天剛亮，霧還沒散盡，柳河集的城門已經開了。
    守軍靠在門洞邊打哈欠，鎧甲上沾著露水。一個女子背著藥箱從北麵小路走來，腳步不快，但每一步都穩。她穿的是粗布衣裙，袖口磨得發白，發髻用鐵釵挽住，看著就像個尋常鄉下醫女。
    她在井台旁停下，低頭咳了幾聲，手帕按在唇邊。再抬起時，帕子上留下一點暗褐色的痕跡。她把帕子搭在井沿，又往懷裏摸了摸，取出一個小香囊，塞進袖袋。
    守衛注意到她，提槍走過來：“幹什麽的？”
    “回大人，”她聲音輕，卻不抖，“我是奉師父之命，來柳河集治風寒的。前村已有三人高熱不退，怕是疫氣傳開了。”
    守衛皺眉：“這陣子確有發熱的，你有憑證嗎？”
    她搖頭：“山中學醫，無門無派。若大人不信，可去井邊看那帕子——上麵藥漬未幹，正是止咳化痰的方子所留。”
    守衛猶豫片刻，還是讓人查了井台。果然，帕子上有苦杏仁與麻黃混合的氣味，還帶著微濕的藥渣。
    “罷了。”守衛收槍，“進去吧。別亂走動，每日要報備行蹤。”
    她點頭，遞出香囊：“這是安神的，給弟兄們夜裏提個醒。”
    守衛接過，聞了聞，沒推辭。
    她進了鎮子，直奔東街一家小醫館。門口掛著“濟民堂”的木牌，簷下晾著幾串藥材。她沒敲門，隻站在屋外施了一針，給一個腿疾的老漢紮了膝側三穴。針起時，老漢試著走了兩步，竟不跛了。
    圍觀的人開始議論。
    三天裏，她接連治了八個人，都是久病難愈的寒症。有人問她師承何處，她隻說“雲外山中”，從不多言。漸漸地，鎮上人提起她，都稱一聲“歐陽姑娘”。
    第四日清晨，她坐在醫館後院曬藥，一位少年端藥進來，說是王府采買的。她見他腕上有舊燙痕，便隨口問：“常進府送藥？”
    少年點頭：“王子病了，好些大夫都束手無策。”
    “什麽症狀？”
    “夜夜驚啼，皮膚發青，脈象虛浮。太醫說是心疾，可用藥不見效。”
    她低頭撥弄藥篩，忽然抽出一張素箋，寫下幾字：“冰蠶絲敷心闕，輔以艾灸隱白。”寫完封入信封，遞給少年：“若方便，把這個交給管事的。不必提我名字，就說是個遊方人留的。”
    少年遲疑：“萬一……惹禍呢？”
    “若孩子死了，你也不好過吧？”她淡淡道，“這方子不會害人。”
    少年咬牙收下。
    當晚，王府傳來消息，說有個匿名方子試了有效，患兒呼吸平穩了些。第二天，采藥的隨從又被派來，這次是專程找她。
    “姑娘，您真懂這個？”
    她放下藥杵：“你們用黃芪補氣，卻不知藥性已被毒物反噬。再服一次，孩子必吐血。”
    隨從臉色變了：“您怎麽知道我們用了黃芪？”
    “藥渣在門外桶裏，我昨兒路過看見了。”她拿出新寫的方子，“去掉炙甘草，加一味紫背天葵，煎法改文火慢熬。”
    隨從不敢耽擱，飛馬回府。
    半個時辰後，王府總管親自帶人來了。
    “姑娘，王子服藥後醒了，能認人了。王爺震怒，斥退所有庸醫。主母請您即刻入府，調理王子餘症。”
    她沒立刻答應：“我一介草民，貿然進王府，怕惹非議。”
    “主母說了，隻要治好孩子，賞銀百兩，另賜醫廬一間，長居府中。”
    她這才點頭，收拾藥箱，隨車入城。
    青陽關東王府朱門高聳，門前石獅威嚴。她被引至西苑一處僻靜小院，院中設了醫廬，藥櫃齊全，爐火正溫。
    當晚，她為王子診脈，指尖搭在腕上，眉頭微蹙。這病不是天生心弱，也不是中毒，倒像是被人用陰毒手法引動了體內寒氣。她沒聲張，隻開了溫和調養的方子，每日施針兩次。
    第三日，王子已能下地行走，母妃拉著她的手直掉淚。
    東天王聽聞後，派人送來玉佩一枚，許她自由出入內院，並召見一麵。
    她低頭接令，未多言。
    真正的機會，是從一位幕僚夫人開始的。
    那日夫人來請脈，說近日心悸不安。她診罷，輕聲道：“您氣血滯澀，恐與憂思有關。前些日子，可是聽說了什麽動靜？”
    夫人歎氣：“北境那邊不太平，驛馬三天兩頭跑。我家老爺昨兒還說，北霸王最近招攬了不少流亡將領。”
    她裝作驚訝：“真有這事？我前些日子路過北線小鎮，確實見幾匹快馬往這邊來，馬上人穿的是私旅服飾，可腰牌卻是軍製。”
    夫人神色一緊：“您看清了？”
    “沒敢細看。”她低頭整理銀針，“隻是覺得奇怪。如今兩國表麵和睦，怎會有軍使私下往來？”
    夫人走時，腳步明顯急了。
    幾天後，她在茶會上遇見一名年輕參軍，閑聊時問道：“你兄長不是曾在北營待過？現在還有書信來往嗎？”
    參軍一愣：“早斷了。那邊規矩嚴，不準私通消息。”
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    “也是。”她點頭，“可我聽說，有些人家暗中仍走動頻繁，連田產都悄悄過戶了。”
    參軍沒接話，但當晚就有人去查他家中賬冊。
    流言像水滲進沙地，無聲無息地擴散開來。
    王府親信將領之間開始互相試探。三位重臣接連稱病不出，議事廳常常空著半圈椅子。東天王雖未明說，但連批閱公文時都頻頻抬頭望向窗外，似在等人報信。
    第五日夜裏，她立於西苑窗前，望著遠處議事廳的燈火。
    燈影晃動，人影交錯。她知道，裏麵正在爭論北境密探一事。
    她伸手從發間取下木簪，在掌心輕輕劃了一下。沒有血，隻有細微的刺痛。
    這是她給自己定的規矩——每完成一步任務，就在掌心劃一道。等七道劃滿，她會親手了結一個人。
    現在，是第一道。
    風從窗縫鑽進來，吹動她袖口的銀線暗紋。
    她將木簪插回頭發，轉身走向藥爐。
    爐上燉著一碗安神湯，是給王子明日服用的。她掀開蓋子，撒入少許淡黃色粉末。這不是藥，是一種能讓夢境變得混亂的草灰。人在夢中說的話，醒來未必記得，可情緒會留下痕跡。
    她要讓那個孩子，夜裏再說一次“黑影叔叔來了”。
    這句話，已經在前三晚出現過兩次。每次說完，王子都會尖叫驚醒。太醫說是夢魘，她卻知道，那是被人種下的記憶烙印。
    而現在，她要把它變成一把刀。
    指向北境的刀。
    她端起藥碗，走出醫廬。
    走廊盡頭，一名侍女提著燈籠迎麵走來。
    “歐陽大夫，主母讓您去了就回去歇著，別熬夜。”
    她點頭：“快好了，再看看爐火。”
    侍女走遠後，她站在廊下，望著天邊一彎殘月。
    遠處傳來更鼓聲。
    她忽然聽見腳步聲從側麵回廊傳來，不急不緩，像是巡視的護衛。
    但她知道，那不是護衛。
    那人走路時，右腳比左腳慢半拍，是舊傷所致。
    她不動聲色，將藥碗放在石欄上，低頭查看爐膛。
    腳步聲停在五步之外。
    “歐陽姑娘，這麽晚還不睡？”
    是幕僚之一，姓陳，掌管情報往來。
    “王子藥不能離火，我得守著。”
    “辛苦了。”他走近兩步，“聽說你前幾天提到北境驛馬的事？”
    她抬頭，眼神平靜：“隻是隨口一說，怕是記錯了。”
    “不，你沒記錯。”他壓低聲音，“昨天我們在邊境截到一人，身上帶著密函，印鑒……確實是北霸王的。”
    她微微睜大眼：“真的？”
    “噓——”他豎指唇前，“這事還沒報上去。王爺現在疑心重，我也不敢輕易開口。”
    她垂首：“那……您打算怎麽辦？”
    “我在想，有沒有可能，府裏也有人通著外麵？”
    她沒答，隻是輕輕攪動藥汁。
    陳幕僚站了一會兒，轉身走了。
    她盯著他的背影，直到消失在拐角。
    然後她端起藥碗，繼續往醫廬走去。
    月亮被雲遮住了一半。
    她推開房門，屋裏爐火微紅。
    她把藥放好，從藥箱底層取出一塊布巾，慢慢擦拭銀針。
    其中一根最長的針，尖端泛著極淡的青光。
    那是淬過藥的痕跡。
    她擦完針，收進匣中，吹熄了燈。
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