雨滴順著窗紙滲進來，在案角洇開一圈暗痕。歐陽雪擱下銀針，指尖在針囊邊緣輕輕一撥，三枚細長的針悄然滑入袖口。她沒抬頭，隻是將那支插在桌角的短笛狀物取下，放入藥匣底層，覆上一層薄棉。
    天剛亮，她推開西廂門。濕氣撲麵而來，院中青石板泛著水光。兩名守衛站在簷下，目光低垂，卻比往日站得更近。她提了藥籃出門時，其中一人轉身跟上，腳步壓得很輕。
    她沒說話，沿著回廊往藥廬走。途經第三道月洞門，眼角餘光掃過牆頭——那裏蹲著個黑衣人，披著油布鬥篷，幾乎與灰瓦融為一體。再往前，樹影深處又有兩個身影交錯而過，步伐一致，顯然是輪換盯梢的“影隨步”。
    藥庫門口，執事遞來登記簿。她翻開一頁，筆尖頓了頓，在“辰時初”欄寫下“取丹參、茯苓各二兩”，字跡平穩。可當她合上簿子，指節微微發白。
    回到西廂，她從箱底取出一方繡帕，帕角繡著半朵梅花。這是昨夜就備好的。她將帕子疊好塞進袖中，又從藥包裏舀出一小撮安神粉，混著蜜蠟封進帕角暗袋。
    午後雨勢稍歇，她提籃出穀，走的是後山采藥小道。三個追蹤者立刻分作三角陣型尾隨。行至半山腰，她停下係鞋帶，順手把繡帕落在草叢邊。風一吹，帕子翻了個麵，蜜蠟微融，香氣散開。
    走在最前的弟子腳步一頓，俯身拾起帕子。他嗅了嗅，眉頭微動，正要收起，忽然眼皮發沉，身子晃了晃，靠在樹幹上閉了眼。身後兩人察覺不對，疾步上前，卻被他無意識揮臂推開。等他們反應過來，那人已癱軟倒地。
    另兩人對視一眼，一人留下照看，另一人繼續追蹤。
    歐陽雪並未加速。她慢步前行，直到轉入一片枯竹林，才猛然折身，借竹影掩護退回地窖入口。這處舊藥坊早已荒廢，鐵門鏽蝕，鎖鏈掛著象征性銅扣。她從發間抽出銀針，沾了點唾液，探進鎖孔，輕輕一挑，哢噠一聲，門開了條縫。
    她閃身進去，反手合攏。裏麵漆黑潮濕，黴味刺鼻。她摸到牆邊機關，以指甲劃破指尖，血珠滴在凹槽內。片刻後，石壁傳來悶響，一道暗門緩緩開啟。
    地道狹窄，僅容一人通行。她貼壁前行，腳下碎石滾動。中途有岔路，她毫不猶豫選了右道——那是她早前借送藥之機探明的路線。盡頭是條暗渠，通向穀外溪流。
    半個時辰後，她從溪畔石穴鑽出。天色陰沉，遠處雷聲滾動。她在岸邊岩石上刻下八個字：“不得已走，保全君命”。然後解下發間木釵，放在刻字下方，又脫下素裙，撕下一角浸入水中，染成暗紅，搭在崖邊突出的石棱上。
    做完這些，她換上藏在石縫裏的粗布衣，裹緊鬥篷，逆著溪流往上攀。此處斷崖陡峭，藤蔓橫生，尋常人不敢涉足。她用腰帶纏住老藤，赤足踩著濕滑岩壁，一步步向上挪。
    中途右腳踩空，踝骨撞在石棱上，疼得她咬住嘴唇。她沒停，撕下一塊布條纏住腳腕，繼續攀爬。雨水順著額發流進脖頸，手指被荊棘劃破，血混著泥水往下淌。
    終於翻過最後一道山脊，她跌坐在地，喘息片刻，從懷中掏出一塊幹餅啃了幾口。遠處荒廟輪廓隱現，那是她與外界接頭的第一站。
    她起身時，聽見身後傳來呼喊。唐門弟子舉著火把沿溪搜尋，有人發現了崖邊的木釵和血裙，紛紛圍聚過去。
    “她跳下去了！”
    “快報家主！”
    火光晃動，人聲嘈雜。唐硯擠到崖邊，撿起那支木釵。他盯著看了許久，忽然蹲下身，伸手摸了摸石壁上的刻字。雨水衝刷之下，字跡尚清晰，可“命”字最後一筆，像是中途改過方向。
    他抬頭望向斷崖上方。那裏雲霧繚繞，不見人影。
    歐陽雪此時已穿入密林深處。她放慢腳步，從袖中取出一枚銅牌，正是當日嫁禍老陳的那一塊。她握了片刻，用力掰斷，扔進身旁深澗。
    前方山路崎嶇，通往北嶺。她知道，隻要越過這片野嶺，就能抵達聯絡點。但她也知道，唐門不會輕易罷休。
    她摸了摸腰間的針囊，確認三枚針仍在。又低頭看了看右腳，布條已被血浸透。她扯下一片大樹葉裹住傷口，繼續前行。
    夜幕降臨，林中光線漸暗。她靠著一棵老鬆歇息，聽見遠處狗吠聲起，夾雜著人語。她立即起身，繞開主道，專揀密草叢生的小徑走。
    淩晨時分，她抵達一處廢棄獵戶小屋。屋梁傾斜，灶台塌陷，但屋頂尚能遮雨。她推門進去，點燃隨身攜帶的火折，掃去灰塵，在角落坐下。
    火光映著她的臉，蒼白而疲憊。她從懷裏掏出一張折疊的紙條，展開看了一眼，又迅速燒毀。灰燼飄落時，她忽然聽見屋外有腳步聲。
    她熄滅火折，悄無聲息移到門後，手中已握緊一枚銀針。
    腳步聲停在門外。
    “歐陽姑娘？”是個年輕男子的聲音，“我是唐硯。”
    她沒應聲。
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    “我知道你沒死。”門外的人低聲說，“我也知道你不該死在這裏。”
    她依舊不動。
    “你在地窖用了三長老的血開鎖，可那天你根本沒靠近過他。你是怎麽拿到血的？”
    屋裏很靜。隻有雨水順著屋簷滴落的聲音。
    “我查過了，烏頭粉的事，三長老侄子確實撒了謊。可你為什麽要讓他撒謊？如果你真想揭發，何必等到那天？”
    他頓了頓，“你在等一個機會，讓矛盾爆發得足夠大，大到沒人再去追究銅牌的真假。”
    屋內依舊沒有回應。
    “你留下的血裙太假了，水浸過的布不會那麽均勻發紅。木釵也放得太顯眼，像故意讓人發現。”
    他聲音低了下來，“可你為什麽要這麽做？如果隻是為了脫身，為什麽不直接逃？非要留下這麽多痕跡，引我們追查一個不存在的結局？”
    歐陽雪靠在門板上，呼吸極輕。
    “除非……”他說，“你想讓我們相信你已經死了。”
    屋外沉默了幾息。
    然後，他輕輕說了句：“我不會上報你活著的消息。”
    腳步聲漸漸遠去。
    她緩緩鬆開手中的銀針，任其滑入袖中。火折還剩一點火星，她重新點燃，烤了烤濕透的衣角。
    天快亮時，她離開小屋，繼續趕路。翻過一座矮坡後，視野豁然開闊。前方是一片荒原，零星散布著幾座殘破石塔。風從曠野吹來，帶著沙礫和枯草的氣息。
    她停下腳步，從懷中取出最後一件東西——一枚小小的玉環，表麵刻著細密紋路。她凝視片刻，將它收入貼身衣袋。
    遠處，一隻烏鴉掠過天空，落在石塔頂端。
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