烏鴉振翅掠過石塔頂端，盤旋一圈，消失在灰白的天際。歐陽雪站在坡頂，目光掃過前方荒原，風卷著沙粒打在臉上，她抬手按了按衣領，確認玉環仍在懷中貼身藏著。腳踝上的布條早已被血與泥浸透，每走一步都像踩在碎石上，但她沒有停下。
    她沿著獵戶小屋外那條幾乎被雜草掩盡的小道繼續前行，繞開所有可能有人煙的路徑。太陽升到中空時，遠處一座傾頹的廟宇出現在視野裏——牆皮剝落，屋簷塌陷半邊，門口兩尊石獸隻剩一隻獨眼朝天。她走近，在距廟門十步處停下，視線落在左側那棵老槐樹上。樹幹皸裂，樹皮呈螺旋紋路，與她記憶中的標記一致。
    她退後幾步，右腳  輕點地麵兩回，隨即抽出袖中銀針，以指力彈向樹幹，發出三聲極輕的“叮”響。片刻，廟門內傳來鐵鏈滑動的悶響，一道窄縫開啟。
    “何人夜訪幽墟？”低沉的聲音從門後傳出。
    “雪落無痕，歸影入淵。”她答得平穩，未帶一絲遲疑。
    門縫擴大，一隻戴著黑 手套的手探出，示意她進入。她邁步跨過門檻，身後門扉無聲合攏。廟內光線昏暗，香爐傾倒，蛛網橫掛梁間，看似荒廢已久。但腳下青磚排列規整，踏上去毫無鬆動，顯然下方另有結構。
    那守衛未多言，轉身走向西北角一尊殘破佛像，伸手在佛龕底部摸索片刻，“哢”的一聲，地麵震動，佛像後方的地磚緩緩下沉，露出向下的階梯。
    歐陽雪點頭致意，獨自走下台階。
    地道狹窄，兩側石壁滲水，空氣潮濕卻無黴味，反而彌漫著一股淡淡的藥香。行至盡頭，是一扇鐵門，門上刻著一朵半開的血蓮。她抬起右手，在門環上敲擊五下，節奏錯落有致。
    門開。
    室內燭火搖曳，陳設簡樸：一張木桌，兩把椅子，牆上掛著一幅山水畫，畫軸漆黑，看不出年代。一名男子背對而立，身形瘦削，披著深紅長袍，袍角繡著暗金紋路，形如火焰纏繞枯枝。
    “你遲了半個時辰。”他開口，聲音冷得像冬夜井水。
    “路上有唐門的人追到北嶺外圍，我繞了遠路。”歐陽雪解下鬥篷，搭在椅背上，動作利落，“他們還在搜崖底，沒往山上查。”
    男子緩緩轉身，麵容藏在陰影裏，隻看得見一雙眼睛，銳利如刀鋒刮過鐵板。“你留的痕跡，是想讓他們以為你死了？”
    “是。”她從發髻中取出一枚蠟丸，放在桌上，“但我更希望他們懷疑我沒死。家主沒下令收兵，說明他不信。隻要他還疑，唐門就亂得徹底。”
    男子盯著蠟丸，片刻後伸出手，指尖夾起，湊近燈火。蠟殼融化，一張極薄的紙片顯露出來，上麵是幾道線條，勾勒出地窖通道與機關位置。
    “這是……地窖第三重鎖的開啟方式？”
    “用血引動機關，需特定血脈之人。”她道，“我用了三長老的血，但他本人不知。我在他每日服用的安神散裏混了微量迷魂粉，讓他夜間夢遊，趁機取了一滴。”
    男子目光微動。“你不怕他醒來察覺？”
    “他若察覺，正好鬧大。我巴不得他當眾發作，讓全門都知道長老心虛。”她嘴角微揚，“現在他們爭的是銅牌真假，等這股勁過去，再爆出血脈機關的事，誰還信他們是清白的？”
    男子沉默良久，終於坐下，手指輕叩桌麵。“你走的每一步，都在棋譜之上。”
    歐陽雪不接話，隻從懷中取出另一張紙——邊緣已被胃酸腐蝕，字跡模糊，但主幹路線清晰可辨。她將紙鋪在桌上，用三枚銅釘固定兩端。
    “這是北嶺通往皇城舊驛道的地圖。二十年前廢棄，如今隻有流民和逃犯走這條線。太醫院每年春末會派醫隊沿路施藥，救濟災民。”
    男子眼神一凝。
    “我想混進去。”她說，“扮作染病的流民女子，被收容進太醫院外圍藥棚。隻要能接近掌印禦醫的藥案，就能動手腳。”
    “什麽手腳？”
    “換方。”她語氣平靜，“把溫補類藥劑替換成緩慢蝕脈的毒引，症狀像疫病初期——乏力、低熱、咳血。半月內不會致命，但會陸續有人倒下。先是個別太醫，然後是幾位常去請脈的大人。朝中必起恐慌。”
    男子眯起眼。“你想引發猜忌？”
    “三大王近年明爭暗鬥，缺的隻是一個由頭。”她指尖劃過地圖上皇城西門，“隻要有人懷疑是某位王爺派人投毒，局麵就會亂。唐門隻是開始，中原若亂，你們才有機會。”
    燭火跳了一下。
    男子站起身，走到牆邊，取下那幅山水畫，露出後麵一麵暗格牆。他打開其中一格，取出一塊黑色令牌，放在桌上推到她麵前。
    “三日後，北嶺接應的人會帶著通關文牒來。你用這個身份入境，直接進安置營。”
    歐陽雪拿起令牌，翻看背麵，刻著一個“隱”字。
    “從現在起，你不再叫歐陽雪。”男子說，“你是歐陽隱，南州逃難來的孤女，父親死於山洪，母親餓死在路上。文書齊全，背景經得起查。”
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    她將令牌收進貼身衣袋，又從藥囊中取出一個小瓷瓶，放在桌上。“這裏麵是‘軟筋散’的改良版，無色無味，溶於湯藥後兩個時辰才起效。我試過三次，每次都能讓人虛脫倒地，卻不傷根本。適合替換太醫院的常備藥。”
    男子點頭。“你準備得很細。”
    “我不允許自己輸。”她直視他眼睛，“唐門一役，我賭上了兩年布局。接下來這一局，我要讓整個皇城為我所用。”
    男子忽然笑了，極短的一瞬，像刀鋒擦過石頭。“雪女之謀，勝過千軍。”
    他轉身走向密室深處，臨進門時停頓了一下。“記住，你不是為了血魔教而戰。你是為了你自己活著回來。”
    門合上。
    歐陽雪坐在原位，未動。燭火映在她臉上，光影分明。她低頭看了看自己的手——指甲斷裂，指節上有幾道新劃的傷口，袖口還沾著昨夜攀崖時蹭到的青苔。
    她站起身，走向角落一張床榻。席子鋪得整齊，被褥幹淨。她在床邊坐下，解開右腳布條。傷口已經發炎，邊緣泛紅，輕輕一碰便鑽心地疼。
    她從藥囊中取出藥粉，撒在傷口上，眉頭都沒皺一下。包紮完畢，她躺下，閉眼。
    不知過了多久，門外傳來輕微響動。有人送來一碗熱粥和一包新藥，放在門口後迅速離去。
    她沒睜眼，也沒起身。
    直到黃昏，她才坐起，喝了粥，把藥包塞進隨身包袱。然後從懷中取出那枚玉環，放在掌心端詳。
    玉環內側刻著幾個極小的字，幾乎難以辨認。
    她用拇指摩挲著那些刻痕，許久，才重新收好。
    夜深時，她起身，將所有隨身物品清點一遍：三枚銀針、兩瓶毒藥、一份假戶籍、一張殘圖、一枚令牌。
    全部妥帖藏好。
    她吹熄燈，靠在牆邊靜坐。窗外風聲漸緊，吹得廟簷殘鈴叮當作響。
    忽然，遠處傳來一聲狼嚎，撕破寂靜。
    她猛地睜開眼，右手已摸到袖中銀針。
    但很快，她鬆開了手。
    那聲音隻響了一次，再無後續。
    她盯著門縫下透入的一線月光，呼吸慢慢平複。
    三日後出發，現在最需要的是安靜。
    她重新閉眼，手指卻一直壓在針囊之上。
    廟外風勢愈烈，吹得枯草伏地，沙石橫飛。
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