天色未亮，龍吟風已起身。他沒點燈，手指在腰間輕扣兩下，確認斷箭銅牌仍在。昨夜那隻黑貓留下的布角還壓在袖袋裏，墨跡殘缺，卻壓不住心頭那股沉勁。
    他推門而出，冷風撲麵，廊下燈籠搖晃，光影掃過地麵一道細長的劃痕——是昨夜諸葛雄釘入木板的鐵釘留下的拖痕。釘子已經不見，但痕跡還在，說明對方來過，也說明約定未破。
    藥堂門口，老藥師正蹲著篩藥粉。龍吟風走近，聲音平穩：“舊傷犯了，勞您給配些活血散。”
    老頭抬眼打量他片刻，點頭進屋。龍吟風站在門外，目光落在牆角的藥材架上。曼陀羅花粉的匣子空了一半，登記簿攤開著，昨日申領人一欄寫著“南嶺院弟子陸沉”，用途寫著“驅寒理氣”。
    他不動聲色接過藥包，指尖在櫃沿一抹，一枚銅錢悄然滑出，嵌進縫隙。斷箭紋朝上，位置不顯眼，隻有熟悉暗記的人才能察覺。
    走出藥堂時，東方剛泛白。他沿著偏廊往兵器庫方向走，途中遇見兩名雜役抬炭車入宮。他停下腳步，盯著車底沾著的泥屑看了幾息，隨即轉身折向馬廄。
    諸葛雄比他早到半個時辰。兵器庫守衛換崗間隙，他以查驗演武裝備為由進了內室。暗器冊頁翻到第七頁，第三次申領淬毒匕首的名字赫然在列——陸沉。登記時間是前日酉時，正是演武台訓令之後。
    他在夾層發現那抹朱砂印時，指腹頓了頓。蝙蝠展翼的形狀太準，不是偶然。他用指甲輕輕刮下一點粉末，收進袖中暗袋，合上冊頁時故意讓書角磕了桌沿一聲響。
    守衛聞聲探頭，他隻道：“這冊子年久失修，頁都鬆了。”
    對方笑了笑，沒多問。
    兩人在午時前於練武場外錯過一次。龍吟風朝西擺了擺頭，諸葛雄會意，知道是去老鴉嶺。但他沒立刻動身，而是先繞去膳房，借口替同門帶飯，查了三名南方弟子近五日的用餐記錄。其中一人每晚亥時後獨自取熱水，說是洗經導脈，但從不去公共浴房。
    線索開始串成線。
    龍吟風混入運炭車隊時，天已近午。車輪碾過山道，發出沉悶聲響。他低著頭，手搭在炭堆邊緣，眼睛卻一直盯著路麵。翻過第三個坡時，車轍印裏出現了灰白色的泥屑，與昨夜從雜役鞋底刮下的完全一致。
    車隊在山腳卸貨，他借整理柴捆之機退到林邊。遠遠望去，老鴉嶺上的義莊塌了半邊屋頂，牆根有新翻的土，像是埋過什麽東西又被挖出。他藏身樹後，盯了整整一個時辰。
    每隔半個時辰，一隻黑羽信鴿便從後窗飛出，直往東南而去。最後一次起飛時，他看清了那鳥腿上綁著的細管——漆黑色，頂端刻了個極小的“血”字。
    他沒追，也沒動。等車隊返程時才悄然歸隊。
    子時將至，諸葛雄提前一刻到了原定廂房外。屋簷下靜得反常，連風都停了。他聽了一息，察覺到一絲極輕的呼吸聲，藏在瓦片陰影裏。
    他退後兩步，抽出刀鞘，在青石地上敲了三下——兩短一長，節奏錯亂，像腳步踉蹌。
    瓦片嘩啦一響，一道黑影躍下，朝岔路追去。
    龍吟風在拐角處等著。那人剛轉過牆角，手腕已被扣住，肩胛被膝頂壓上牆壁。他掙紮了一下，腰間密函掉落。
    龍吟風撿起，拆開隻看了一眼，便塞進懷裏。諸葛雄從暗處走來，兩人一句話沒說，轉身就走。
    城西密林深處，枯葉鋪地。龍吟風掏出銅錢，放在掌心。“藥堂有人申領過量迷魂散輔料。”
    諸葛雄取出那點朱砂粉，“兵器庫的記錄被人動過手腳，但夾層印記得以保留。三人中至少有兩個是死士營出身。”
    “義莊有信鴿定時飛往南境。”龍吟風低聲接道，“他們不是單線聯絡，而是在織網。”
    諸葛雄盯著他：“你看到‘血’字標記了？”
    “刻在傳信用管上。”龍吟風點頭，“這不是普通通信，是命令傳遞。”
    諸葛雄沉默片刻，忽然問：“你說他們籌備‘赤蓮陣’，可知道這是什麽？”
    “不知道。”龍吟風聲音沉了下來，“但能讓血魔教動用正式令符的行動，絕不止殺人奪地這麽簡單。”
    “霸王宮聚集各地弟子，若真有什麽陣法需要生辰八字或血脈牽引……”諸葛雄沒說完，眼神已變。
    龍吟風盯著手中密函，忽然道：“我們查得太順了。”
    “什麽意思？”
    “藥堂沒人攔我，兵器庫守衛輕易放行，連跟蹤者都這麽快現身。”龍吟風緩緩抬頭，“像是有人想讓我們看見這些。”
    諸葛雄眉頭一皺：“引我們往下跳？”
    “也可能是試探。”龍吟風將密函撕成碎片，撒進風裏，“看看我們能挖多深。”
    “那你還去義莊？”
    “必須去。”龍吟風語氣不變，“但他們以為我去的是明麵據點，不會想到我會查它的反向路徑。”
    “你是說，信鴿回來的方向？”
    “對。”龍吟風站起身，“它從東南來，落於義莊。那真正的指揮中樞，可能在更北的地方。”
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    諸葛雄思索片刻，點頭：“我可以調閱近期各州驛道通行文書，看有沒有異常簽批。”
    “別用官麵渠道。”龍吟風提醒，“若對方已在宮中安插眼線，文書一調就會暴露。”
    “我知道。”諸葛雄從懷中取出一塊布條，展開，上麵是幾個潦草字跡，“這是我從一名押運官那裏換來的私錄副本，三天前有一批‘藥材’經雲州北口入境，申報人是‘濟世堂分號’，但蓋的卻是戶部臨時通牒章。”
    龍吟風盯著那行字看了許久，忽然問：“濟世堂，是不是三年前被查封過的那個？”
    “就是它。”諸葛雄收起布條，“當年因販賣禁藥被抄，主事人逃亡無蹤。如今這個名字重新出現，還用上了本不該流通的印章……”
    話未盡，遠處傳來一聲鴉鳴。
    兩人同時閉嘴，隱入樹影。片刻後，確認無人接近，諸葛雄才低聲道：“明日我去找押運官當麵對質。”
    “小心。”龍吟風說，“若這背後牽連官府，你一露麵就可能被滅口。”
    “那你呢？”
    “我去查另一條線。”龍吟風摸了摸腰間的銅牌，“斷箭令還能用一次。我要試試，邊關舊部是否還記得這個信號。”
    諸葛雄看著他：“若他們已變節？”
    “那就當是祭旗。”龍吟風聲音冷下來，“總得有人知道，有些賬，還沒清。”
    林間風起，吹散了最後一絲餘溫。兩人並肩走出密林，身影沒入夜色。
    臨近宮牆時，龍吟風忽然停下。
    諸葛雄回頭：“怎麽了？”
    他沒回答，而是抬起右手，緩緩攤開掌心。
    一片染墨的布角靜靜躺在那裏，邊緣焦黑，像是從火中搶出。上麵隻剩兩個殘字：
    赤蓮。
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