火光熄滅後，風便靜了。
    北地冰窟外，雪層裂開一道斜痕，像是被什麽重物拖過。冷軒踩著這道痕跡前行，靴底碾碎浮冰，發出細微的哢響。他沒有抬頭看天，也不回頭望來路。身後三百裏無人煙，隻有他自己一個人走過來。
    冰壁在月光下泛青，越往裏，寒氣越沉。他解下肩上的劍，劍鞘漆黑如墨，握柄纏著暗紅絲繩。走到祭台前，他單膝微屈，將劍插入冰心凹槽。一聲輕鳴蕩開，整座冰窟微微震顫。
    他閉眼調息，呼吸漸緩。可就在氣息歸於平穩的刹那，鼻尖掠過一絲腥氣。很淡，混在寒風裏幾乎察覺不到。他沒睜眼，也沒動，隻是耳廓輕輕一轉，聽風辨位。
    百丈之內，三具野狼屍體橫臥成環，頭朝祭台，尾對外圍。它們身上無傷，皮毛完整，但眼睛翻白，嘴角凝著黑血。這不是凍死的。是被人殺死後擺在這裏的。
    冷軒緩緩睜開眼，目光落在自己插劍的手上。指尖有血滲出，順著劍柄滑下，在寒氣中結成細線。他不動聲色，隻將左手按在冰麵，掌心真氣微吐。一股無形波動擴散而出，掃過四周岩壁與積雪。
    沒有活人。至少現在沒有。
    但他知道，有人來過。也有人，還會再來。
    他重新閉目，盤膝而坐，周身霜霧漸起，將他裹入一片死寂之中。可眉頭始終未展。
    ——
    東方霆踏入古林時，天剛破曉。
    林間霧濃得化不開，腳下的泥土鬆軟潮濕，每一步都陷下半寸。樹根盤錯如蛇，有的從地下拱出，有的攀上殘垣斷壁，像要把整片廢墟吞進去。
    他不避不讓，直行至林心廟址。這裏隻剩半堵牆、一塊斷裂的石碑。碑上字跡模糊，依稀能辨“刀問天地”四字。他抽出腰間長刀，以刃為筆，在碑側補刻一遍。刀鋒劃過石麵，火星迸濺。
    那一瞬，地麵微顫。
    不是震動，而是某種回應。仿佛這四個字觸到了某處機樞。他收刀入鞘，站在碑前不動。霧氣流動的速度變了，回音開始疊加。他聽見自己的腳步聲，卻不止一次。兩聲、三聲、四聲……像是有人在他之前走過這條路，又悄然退去。
    他蹲下身，手指撫過碑底濕土。土上有印痕，淺而新，輪廓分明。是鞋底紋路，方向朝外。那人來過，看過，然後離開了。
    東方霆站起身，把刀橫放在膝上。他沒再刻第二遍字，也沒追出去。他知道追不上。能在這種時候留下足跡又全身而退的人，絕不會留在原地等他出手。
    他隻是靜靜坐著，耳朵微微抖動，捕捉林中每一縷風的走向。
    霧還在流，樹影不動。
    他睜著眼，像一尊守廟的石像。
    ——
    火山口邊緣，熱浪撲麵而來。
    段和譽拄槌而立，腳下岩石發黑，裂縫中透出暗紅光芒。熔岩在深處翻滾，聲音低沉如雷。他低頭看著那道最新出現的裂口，寬不過三指，深不見底。
    他舉起手中鐵槌，底部刻著一圈古老符文。輕輕一敲，槌頭觸地。
    轟——
    地底傳來悶響，岩漿翻湧加劇，熱氣衝天而起。可就在那一瞬間，他的手腕一滯。反饋回來的震動頻率不對。正常的地脈跳動應是連貫的，像心跳。而現在，中間夾雜著一段短促的頓挫，像是被人強行截斷過。
    他皺眉，俯身查看裂隙內壁。指尖抹過焦石表麵，觸到一道斜向劃痕。邊緣整齊，深度一致，顯然是金屬利器所留。不是自然崩裂，也不是野獸抓撓。
    有人先他一步來到這裏，用兵器探過這條裂縫。
    段和譽緩緩直起身，把鐵槌插進身旁石縫，雙手抱臂，目光掃視四周岩壁。高處有幾處塌陷的洞穴，黑黢黢的看不清內部。風從火山口上升，帶著硫磺味，吹動他衣角獵獵作響。
    他沒喊話，也沒移動。
    站了許久，他忽然開口：“你若真想看我死在這兒，大可不必費這些功夫。”
    無人應答。
    他冷笑一聲，轉身走到背風處，盤腿坐下。雙眼睜開一條縫，盯著那道裂口。
    熱氣蒸騰，石屑偶爾剝落。
    他不動，像一座隨時會爆發的山。
    ——
    冰窟深處，冷軒指尖仍在滲血。血滴落在劍柄上，又被寒氣凍結，形成一顆顆暗紅冰珠。他仍閉目不動，可胸膛起伏極輕，幾乎看不出呼吸。
    忽然，耳邊傳來極細微的一聲摩擦——像是布料刮過冰麵。
    他沒反應。
    片刻後，又是一聲，這次來自頭頂上方。
    他依舊不動，隻是左手悄悄移向腰後，握住一枚備用短刃。
    外麵風停了。
    裏麵，死寂如淵。
    ——
    古廟殘垣上，東方霆的刀突然輕顫了一下。
    他眼皮一跳，右手立即搭上刀柄。剛才那一瞬，他分明感覺到刀身共鳴。不是因為風吹，也不是地動。是有人在遠處，用了相似的刀意。
    可這林子裏，不該有第二把這樣的刀。
    他緩緩抬頭，望向霧氣最濃的方向。那裏有一棵老槐，枝幹扭曲如鬼爪。樹根處，隱約有個凹坑，像是我 被踩踏過。
    他沒起身，也沒拔刀。
    隻是把左手慢慢貼在地上，五指張開，感受泥土的溫度變化。
    ——
    火山口的裂隙中，那道劃痕邊緣開始滲出黑色灰燼。
    段和譽盯著它，瞳孔收縮。這灰燼不是火山噴發物。顏色太深，質地太細，像是某種藥渣混合物。他記得小時候在藥廬見過類似的粉末，是用來遮蔽氣息的。
    有人不想讓他察覺他們的存在。
    但他已經察覺了。
    他緩緩站起，拔出鐵槌，一步步走向裂口邊緣。每一步落下，地麵都微微震顫。走到最近處，他彎腰伸手，從縫隙裏摳出一小撮灰燼，放在掌心。
    風一吹，灰燼散開。
    其中一點微光閃了一下，隨即熄滅。
    像是某種信標殘留的能量。
    他猛地抬頭，望向對麵山崖。
    崖壁黑洞洞的，什麽也沒有。
    可他知道，剛才那一閃，是從那裏傳來的。
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