拂曉前的會盟台，簷角銅鈴被風撞得輕響。龍吟風立於高處，衣袍未動，目光掃過下方攢動的人影。幾名散修圍在石欄邊，聲音壓得低，卻掩不住話語裏的躁動。
    “北霸王昨夜爆體而亡，冰窟炸出三丈裂口，親眼所見的人說，屍首都凍成了黑炭。”
    “胡扯！南帝王才出事，火山口噴出人形焦骨，鐵錘還攥在手裏——三大王一個都活不了！”
    “那東天王呢？古林那邊可有消息？”
    “早有人去查了，廟址塌了一半，碑石碎成幾塊，你說有沒有事？”
    龍吟風聽著，眉心微鎖。這些話不像是街頭巷尾隨意傳開的閑言，句式整齊，細節雷同，連語氣都帶著一股刻意的篤定。他沒有現身，隻將右手按在劍柄上，指尖觸到一絲濕痕——那是昨夜雨後未幹的水汽，順著鞘縫滲入，黏在掌心。
    他轉身離去時，腳步落在青磚上無聲無息。
    ——
    城西舊驛館，燈油將盡。
    諸葛雄坐在堂屋中央，麵前攤著一張黃麻紙，上麵密密麻麻抄錄著各地送來的流言片段。墨跡未勻，有些字邊沿暈開，顯然是倉促謄寫。他盯著其中一行，指節輕輕敲了敲桌麵。
    更鼓敲過三聲，門軸輕轉，一道身影跨入門檻。
    諸葛雄抬頭：“你來了。”
    龍吟風點頭，在對麵坐下。兩人之間隔著一張矮案，案上無茶無酒，隻有一枚銅錢靜靜躺著。
    “你聽到了？”諸葛雄問。
    “全聽到了。”龍吟風嗓音沉穩，“不是巧合。五座城池，七條流言，用詞八成相同，連斷句方式都一致。這不是江湖自己生出來的風，是有人放進去的火。”
    諸葛雄拿起那張黃麻紙，指尖劃過幾處標紅的文字：“紙是北方產的竹麵紙，質地粗厚，適合長途傳書。墨是鬆煙老料，市麵上少見。最重要的是——”他頓了頓，“所有傳言都是寫出來的，不是口傳的。寫好，再交給說書人、小廝、酒保，讓他們念出來。”
    龍吟風冷笑：“怕聲音留下痕跡，幹脆統一文稿。”
    “正是。”諸葛雄將紙推過去，“他們想讓人相信三大王已死，而且死狀淒慘。目的呢？”
    “亂局。”龍吟風站起身，走到窗邊。窗外街巷空寂，一家藥鋪的招牌歪斜地掛著，繩結磨損嚴重，隨時可能斷裂。“三大王閉關，中原無主。若人人以為傳承斷絕，那些蟄伏已久的門派，豈會甘心等下去？”
    諸葛雄緩緩道：“所以我們要讓他們知道——三大王沒死，也不敢死。”
    ——
    城南擂台，晨霧未散。
    青陽門與鐵刀幫三百弟子列陣對峙，刀劍出鞘，殺氣彌漫。中間一名執事模樣的人正高聲宣讀戰書，說是為爭“武學正統繼承之名”，今日不死不休。
    圍觀人群越聚越多，議論紛紛。
    忽然，一道黑影從天而降，落在擂台正中。塵土未揚，那人已站定，手中長劍斜插入石階，劍身嗡鳴不止。
    全場驟然安靜。
    龍吟風環視四周，聲如洪鍾：“三大王尚未出關，爾等便急著爭誰是傳人？你們爭的，是名分，還是墳頭香火？”
    台下有人不服，怒吼：“北霸王已在冰窟斃命，南帝王葬身岩漿，你還護什麽短？”
    龍吟風不動，隻將左手緩緩撫過劍脊。刹那間，一股無形勁氣自劍身擴散，十丈內草木齊伏，塵沙貼地疾走，仿佛有狂風掠過。
    “我這一劍未出，你們已跪了。”他冷冷道，“真當我中原無人？”
    人群騷動，不少人悄悄後退。
    就在此時，諸葛雄登上副台，手中托著一麵青銅鏡。他將鏡麵對準東方天際，陽光折射其上，竟在空中映出一片星圖虛影。
    “紫微帝星依舊明亮，輔弼二星環繞如初。”他朗聲道，“若三大王有損，天象必現異變。今星辰未動，爾等卻妄言生死，是欺天，還是欺己？”
    有人抬頭望天，臉色漸變。
    片刻後，兩派首領互視一眼，終於下令收兵。人群緩緩散去，隻剩那柄插在石中的劍，仍在微微震顫。
    ——
    三日後，城北文房齋。
    龍吟風站在櫃台前，看著掌櫃翻檢賬冊。那是個瘦小老頭，戴著眼鏡，手指在紙上摩挲。
    “你說那批竹紙？半月前賣出去過一次，整五十刀，買家蒙麵，不留姓名。”
    “付款用什麽？”
    “銀子。”老頭抬頭，“成色舊了些，但我驗過，確實是官銀。”
    龍吟風眼神一凝：“前朝的？”
    “嗯。那種銀錠早就停鑄了，現在沒人用。可當時那人說，這是祖上傳下的，能換嗎？我一看紋路沒錯，就收了。”
    龍吟風沉默片刻，從櫃台上撿起一片碎紙屑，夾在指間。紙麵粗糙，纖維粗長，邊緣有輕微毛刺——是手工抄製的特征。他湊近鼻端嗅了嗅，有一股淡淡的膠味，混著陳年竹漿的氣息。
    他沒再多問，轉身離開。
    ——
    當夜，鬆林破廟。
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    諸葛雄蹲在神像前，手中拿著那片碎紙，旁邊是一小碟研磨好的墨粉。他用銀針挑了一點粉末，輕輕塗在紙上，然後吹去浮灰。
    紙麵漸漸顯出幾道暗紋——是水印，隱約拚出一個“玄”字輪廓，但下半部分模糊不清。
    “果然是同一批貨。”諸葛雄低語，“而且這批紙，出自二十年前關閉的‘玄文書坊’。那時三大王還未隱退，江湖尚穩。”
    龍吟風靠在門框上，手中捏著一枚廢銀碎片。銀麵刻著蟠龍紋，龍眼位置有個小凹點——那是前朝官銀特有的防偽標記。
    “他們故意用舊銀。”他說，“一是不怕追查，二是提醒我們——他們記得那個年代。”
    “誰會記得？”諸葛雄抬頭，“又為什麽要現在動手？”
    “因為三大王閉關。”龍吟風走進廟內，將銀片放在供桌上，“他們等這一天很久了。不是要奪權，是要讓所有人都相信，守護者已經倒下。”
    諸葛雄盯著那枚銀片，忽然道：“我們不能等他們繼續放話。得反過來找。”
    “怎麽找？”
    “追紙。”諸葛雄站起身，“既然所有流言都用同一種紙，那就查它最後出現在哪裏。不是哪家客棧張貼告示，而是——誰在收集這些寫過的紙？”
    龍吟風明白過來：“銷毀證據的人，才是源頭。”
    ——
    子時，古廟。
    兩人並肩而立，麵前是一個油布包裹。裏麵裝著那枚廢銀碎片、碎紙殘角，還有從各處搜集來的流言原稿。
    諸葛雄將其封好，塞進神像腹中的暗格。木像胸口有一道裂縫，原本藏香灰的地方已被清空。
    “接下來，你守城門，我巡東市。”龍吟風說，“凡是攜帶竹紙或使用舊銀者，盯住。”
    “不出手？”
    “不。”龍吟風搖頭，“我們現在是獵人，不是守衛。我們要讓他們覺得安全，覺得謠言正在生效。”
    諸葛雄點頭：“那就讓他們繼續傳。傳得越多，漏得越多。”
    龍吟風走向門口，忽又停下：“有一點不對。”
    “什麽？”
    “今天我去文房齋，掌櫃說買家用了前朝官銀。可那種銀子，市麵上極少流通。除非……”他回頭，“對方本就不在乎是否被認出，他們是在示威。”
    諸葛雄眉頭皺緊。
    廟外風起，吹動簷下殘幡。龍吟風抬手握住劍柄，指腹擦過一處新添的劃痕——那是昨日擂台歸來後，不知何時留下的。
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