門縫外的腳步聲停在三步之外。
    龍吟風屏息貼牆，右手已按在刀柄上，指節壓著冷鐵，不動。門外那人蹲下時，草屑簌地輕響，接著是泥土被指甲劃過的細碎動靜。他沒抬頭，隻用餘光掃過門板縫隙——一隻粗布鞋尖點地，腳跟微翹，動作沉穩得不像尋常走卒。
    片刻後，叩地三聲，短促如鳥啄石。
    那人起身走了，腳步漸遠，泥地上留下幾道橫線。
    諸葛雄從草堆後挪身靠近，低聲道：“是‘三更不語’。”
    龍吟風點頭，手指在唇邊一豎，隨即彎腰吹滅火折。黑暗裏，他摸到俘虜手腕，脈搏尚穩。他將人拖進角落幹草深處，又扯了些碎稈蓋住肩背，動作利落。
    “不是來接他的。”他貼著諸葛雄耳邊說，“是標記路徑。有人順著車轍追到了這裏。”
    諸葛雄沉默點頭，取下機關弩，換上麻索彈頭。他把竹筒係緊在背後，袖口抹平褶皺，隨時準備應對突襲。
    龍吟風重新伏回門縫，外麵天色微青，霧氣未散。遠處村道上有炊煙升起，犬吠兩聲，又歸於寂靜。
    “等天亮。”他說，“我進城看看。”
    晨光爬上坡頂時，龍吟風已換了裝束。粗布短褐貼身束腰，肩上搭一條舊汗巾，手裏拎著半截生鏽鐵錘。他把頭發隨意紮起，臉上抹了灰土，看上去像個趕早市的鐵匠幫工。
    諸葛雄藏在牛棚暗處，守著俘虜。臨別前，他遞來一個藥包：“若遇麻煩，捏碎它，氣味能引山鼠躁動，給你爭取十息時間。”
    龍吟風接過塞進袖中，沒說話，推門而出。
    村道通向鎮口，兩旁是低矮土屋，牆上裂紋縱橫。幾個早起的婦人蹲在門口淘米，見他走近，目光掃過臉便迅速移開。一人端著木盆進屋，順手帶上了門。
    他走到第一家茶館前停下。
    招牌歪斜掛著，寫著“老劉茶鋪”四個字，漆皮剝落。幾張木桌擺在簷下，已有五六人圍坐喝茶。爐上水壺嘶嘶冒汽，茶客們聊著昨夜誰家狗叫了一宿，誰家孩子發燒不退。
    龍吟風坐下，要了碗粗茶。
    起初無人理他。他也不急，低頭吹著茶沫，耳朵卻聽著每一句話。
    過了片刻，有個駝背老頭咳嗽兩聲，開口道：“聽說了嗎？北地雪山塌了半邊，說是有人練禁術，一掌拍下去，雪崩百丈。”
    旁邊漢子搖頭：“胡說！我表弟在巡防營當差，連文書都沒報。哪來的雪崩？”
    “你不信拉倒。”老頭壓低聲音，“可我侄兒親眼看見的，那人氣勢驚人，抬手就是雷火，腳下地麵裂到三丈深。據說……是帝王槌法出世了。”
    人群頓時安靜下來。
    另一人忽然插話：“槌法早失傳了，哪還能現世？倒是聽說，蒙古公主把傳人帶走了，藏在黑水堡養著，等時機一到就要反攻中原。”
    這話說完，好幾個人眼神同時閃了一下，齊齊往櫃台右側看去。
    龍吟風不動聲色，眼角餘光掃過——那裏坐著個灰袍老者，五旬上下，捧著茶碗慢飲，仿佛與己無關。
    但他注意到，每當有人提起“司徒靈”或“傳人”，那老者握杯的手就會微微一頓，喉結輕輕滑動一下。
    龍吟風放下茶碗，忽然冷笑一聲：“真有這本事，官府會不知道？昨夜若真震塌山崖，驛馬早就傳令四方了，豈容你們在這瞎猜？”
    桌上眾人一愣。
    那駝背老頭立刻反駁：“你懂什麽！朝廷早被蒙蔽，邊關將領都收了好處，封鎖消息！”
    “對！”另一人附和，“我舅爺就在兵部做雜役，親耳聽主事大人議論，說最近三個月失蹤七個武監探子，全是因為追查槌法傳人！”
    越說越玄，竟有人點頭稱是。
    唯有灰袍老者依舊沉默，隻將茶碗輕輕放回桌麵，指尖在邊緣繞了一圈，像是在數裂紋。
    龍吟風心中已有定論。
    他不再爭辯，隻是慢慢喝茶，目光落在老者衣角。那布料磨損嚴重，但靠近袖口內側，繡著一枚極小的圖騰——倒懸的金隼，雙翅收攏，喙朝下。
    與俘虜身上那塊殘破布牌上的圖案，出自同一針法。
    他緩緩起身，付了茶錢，走出茶館。
    街角蹲著個賣糖糕的小販，正吆喝生意。龍吟風走過時，順手買了一塊，咬了一口，甜膩黏牙。他邊走邊嚼，腳步不快，卻一步步遠離鎮中心。
    轉過兩條窄巷，他拐進一處廢棄磨坊，靠牆坐下，從袖中取出那片燒焦的布角。
    “金隼……司字起筆……”他低聲自語。
    這不是巧合。
    有人在係統散布謠言，把所有關於“槌法傳人”的線索引向不同方向——雪山、黑水堡、蒙古公主……每一條都說得煞有其事，卻又無法驗證。
    而那個灰袍老者，正是串聯這些謊言的節點。
    他站起身，拍掉褲腿灰塵，朝著村口方向快步走去。
    牛棚依舊安靜。
    諸葛雄靠在草堆邊，手中翻著一本薄冊，聽見腳步聲抬頭，見是他回來，立即合上書頁。
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    “怎麽樣？”他問。
    龍吟風進門先掃視一圈，確認俘虜仍在原地，呼吸平穩，才壓低聲音道：“鎮上有問題。”
    “怎麽說？”
    “人人都在談傳人，說法五花八門。有人說在北地閉關，有人說已被帶走，還有人講昨夜親眼見他施展禁術。可這些話，全都指向同一個老頭——灰袍的，坐在茶館櫃台右邊。”
    諸葛雄皺眉：“刻意引導？”
    “不止。”龍吟風從懷中掏出那片布角，“他衣角繡著倒懸金隼，和這上麵的一模一樣。這不是普通信物，是同一組織的標記。”
    諸葛雄接過布角細看，眉頭越鎖越緊。
    “他們不想讓人找到真正的傳人。”他說，“而是要把所有追查者引向錯誤的方向。”
    “目的呢？”龍吟風盯著昏迷的俘虜，“是為了保護誰？還是……為了掩蓋什麽？”
    兩人同時沉默。
    片刻後，諸葛雄道：“這人右臂有蓮花烙，是‘承槌者’無疑。但他被襲擊，又被追蹤，說明他在自己人眼裏也成了威脅。”
    “那就隻有一個解釋。”龍吟風聲音冷了下來，“他知道不該知道的事。”
    諸葛雄點頭：“所以他們一邊放出假消息混淆視聽，一邊派人清除知情者。”
    空氣凝滯了一瞬。
    龍吟風忽然轉身，抓起掛在門後的鬥笠扣在頭上。
    “我再進去一趟。”
    “這次不是探聽？”諸葛雄問。
    “我要讓他開口。”龍吟風手按刀柄，“隻要那老頭真是節點，他就一定掌握真實情報。我不需要他說多少，隻要一句話，一個地名，甚至一個語氣停頓——足夠讓我分辨真假。”
    諸葛雄沒攔他，隻遞過一個小瓷瓶：“含在舌下，能壓住氣息波動，防人察覺你在套話。”
    龍吟風接過，塞進懷裏。
    臨出門前，他回頭看了眼俘虜。
    那人仍昏迷著，嘴唇幹裂，額角滲出細汗。但右手五指微微抽動，像是在抓什麽東西。
    龍吟風盯著那隻手看了一瞬，轉身掀簾而出。
    茶館比早晨更熱鬧。
    新來了幾個挑夫，圍著一張桌子講路上見聞。灰袍老者還在原位，麵前換了碗熱湯麵，正慢條斯理地吃著。
    龍吟風這次沒坐下，而是站在門口，故意提高嗓門對老板說：“剛從北嶺過來，聽說那邊出了大事，官府封了山路，不讓通行。”
    眾人都停下話頭。
    “什麽事？”有人問。
    “說是有瘋漢半夜狂吼，砸塌了幾間民房，被抓時滿嘴胡話，嚷著什麽‘槌魂不滅’。”龍吟風說得篤定，“巡防隊把他押去了鎮南倉房，今早還看見鐵鏈拖地。”
    人群嘩然。
    灰袍老者筷子一頓，抬眼看過來。
    龍吟風迎上他的視線，繼續道：“你們這兒有沒有類似的事？我看這病症古怪，怕是會傳染。”
    老者放下筷子，緩緩開口：“沒見過。不過……鎮西破廟前兩天倒是有具屍體，雙手被砍，嘴裏塞了布團，像是怕他說出什麽。”
    這話一出，滿座皆驚。
    可龍吟風卻眯起了眼。
    因為老者說話時，左手無意識撫過袖口內側，正對著那枚倒懸金隼。
    他知道這是真的。
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