馬蹄聲由遠及近，塵沙在風中揚起又落下。龍吟風站在原地，目光未移，腳跟微收，肩背自然下沉，身形如石樁紮進沙地。
    他沒動，也沒說話。
    帳簾掀開時，一股冷風卷著皮革與草藥的氣息撲麵而來。司徒靈走了出來，披風未係，發辮用銀環束住，腰間彎刀垂在左胯，刀鞘擦過靴筒發出輕響。
    她站在高階之上，居高臨下地看著他，眼神像打量一件不請自來的貨物。
    “昨夜你說要見我。”她開口，聲音不高，卻傳遍整個營前空地，“現在我出來了，你倒像個啞巴。”
    龍吟風緩緩抬頭，視線平直迎上她的目光：“我說過，我們隻為見一個人。”
    “我已經聽夠了你的廢話。”她打斷他，語氣忽然轉冷，“中原人總喜歡講條件，可在這片土地上，講條件之前，先得證明你有資格站在我麵前說話。”
    她抬手一指太陽當頭的位置：“從現在起，站到日影偏西三寸。不準坐，不準閉眼，不準喝水。若你能撐住，明日再來談你要見的人。”
    周圍侍衛臉上浮現出笑意。有人低聲嗤笑，有人交換眼神，仿佛已預見這個南人倒下的模樣。
    諸葛雄眉頭一緊，手不自覺地滑向行囊邊緣。
    龍吟風卻輕輕搖頭，動作極小，隻夠近處的諸葛雄看見。
    他向前一步，走到空地中央，沙地被烈日烤得發白，腳底傳來灼燙感。他站定，雙足與肩同寬，雙手垂於身側，脊梁筆直如劍。
    沒有爭辯，沒有質疑，也沒有一句多餘的話。
    司徒靈盯著他看了片刻，轉身回帳，隻留下一句話：“別死在我營地裏，我不收屍。”
    帳簾落下，四周安靜下來。
    陽光越來越烈，風也停了。沙粒在熱氣中微微顫動，遠處的旗杆投下的影子緩慢移動。龍吟風的臉被曬得發紅，額角汗珠滾落，順著顴骨滑下，在下巴處凝聚，滴落在沙地上，瞬間幹涸。
    一個年輕侍衛奉命前來查看，繞著他走了一圈，故意踩出聲響。
    龍吟風眼皮未眨，呼吸平穩。
    第二次來的是個老兵，手裏端著一碗水，放在他腳前三尺：“公主說，若你現在跪下求饒，可免去餘下時辰。”
    龍吟風依舊站著，目光落在前方旗杆底部的一道刻痕上——那是昨日新添的，深淺不一，像是某種記號。
    他不開口，也不看那碗水。
    老兵收回碗，低聲說了句什麽，轉身離去。
    到了第三個時辰將盡時，連守衛都安靜了下來。原本圍觀的人陸續散開，隻剩下幾個輪崗的哨兵偶爾瞥上一眼。
    龍吟風的嘴唇已經幹裂，喉結滾動了一下，像是吞咽空氣。他的右腿舊傷開始隱隱作痛，不是刺痛，也不是抽筋，而是一種沉悶的壓迫感，像有東西在骨頭縫裏慢慢爬動。
    但他始終沒有晃動身形。
    當旗杆的影子終於越過第三道刻線時，主帳仍未有任何動靜。
    諸葛雄忍不住上前半步，低聲道：“時辰已過。”
    龍吟風沒回應，隻是微微張口，聲音沙啞卻清晰：“三時辰已過，公主可還有吩咐？”
    這話不高，卻足以讓附近所有人聽見。
    帳內沉默了幾息。
    接著，簾子被人一把掀開。
    司徒靈走出來，這次她沒穿披風，隻著一身窄袖勁裝，腰帶束得極緊。她一步步走下台階，靴底敲在木板上，節奏緩慢而有力。
    她在龍吟風麵前停下，距離一步之遙。
    她仔細看他——看他的眼睛是否渾濁，看他的站姿是否有鬆動，看他指尖是否顫抖。
    最後，她問：“你不怕死？”
    “怕。”他答得幹脆，“但更怕一事無成地死。”
    她冷笑一聲：“你以為這樣就能讓我開口？一點苦頭都沒把你打倒，你就覺得自己贏了？”
    “我沒覺得贏。”他說，“我隻是完成了你說的事。”
    “那你想要什麽？”她逼近一步，聲音壓低，“你以為我不知道你們中原人的把戲？裝堅韌、扮清高，最後還不是為了拿走點什麽？”
    龍吟風終於正視她：“我要知道那個人現在在哪，還能不能說話。”
    “然後呢？”她反問，“找到他之後呢？帶回去供你們門派研究？還是賣給朝廷換官爵？”
    “我不知道他是什麽人。”龍吟風說，“我隻知道他曾被人追殺至雪嶺絕境，嘴裏含著燒焦的布角。我也知道‘承槌會’七探子死在路上，沒人敢查，隻有你敢帶他回來。”
    司徒靈瞳孔微縮。
    她猛地抬手，掌緣抵住他咽喉，用力一推。
    龍吟風後退兩步，腳步穩穩釘在沙地，沒有摔倒。
    “別以為幾句漂亮話就能打動我。”她說，“我能讓他活下來，也能讓他永遠閉嘴。”
    “你可以。”龍吟風站直身體，“但你不會。”
    “為什麽？”她眯起眼。
    “因為你查過了。”他看著她，“昨晚那匹快馬帶回的消息，不是敵情，是確認——確認那塊布片是真的，確認‘北七’通行令確實出現在屍體舌底。你也查了破廟機關，發現玉玨紋路與三十年前記錄一致。所以你現在才站在這裏，不是要趕我走，而是想知道——我還知道多少。”
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    司徒靈的手緩緩放下。
    她盯著他看了很久，忽然轉身，朝主帳走去。
    走到台階前，她停下，背對著他說道：“明日辰時，來帳外候著。”
    說完，她抬腳邁進帳內，簾子重重落下。
    四周守衛默默散開，不再圍堵二人。諸葛雄鬆了口氣，走上前扶住龍吟風手臂：“撐住了。”
    龍吟風沒答，隻是慢慢活動了下肩膀，右腿的鈍痛還在，但他沒表現出來。
    他低頭看了看腳邊那道影子——旗杆的投影已經縮回木台邊緣，正好三寸。
    他彎腰，撿起一塊碎石，在沙地上劃了一道短痕，與昨日那條平行。
    諸葛雄看著他：“留記號？”
    “不是。”他說，“是在練字。”
    “練字？”
    “嗯。”他點頭，“等明天進去，可能要用筆說話。”
    諸葛雄沒再問。
    兩人退回營地邊緣，在一處避風的氈棚下歇息。龍吟風盤膝坐下，閉目調息，呼吸漸漸變得綿長。他的手指無意識地摩挲著袖口內側的布縫——那裏藏著另一片焦布，比昨日展示的更殘破，邊緣還帶著一絲暗褐色。
    天色漸暗，篝火重新燃起。
    遠處主帳燈火未熄，窗紙上偶爾閃過人影走動。
    龍吟風睜開眼，望著那團光亮，許久不動。
    突然，他起身，走到棚外，從行囊中取出一隻陶罐，倒出半碗黑褐色藥汁，一飲而盡。苦味在口中蔓延，他皺了下眉，隨即恢複平靜。
    諸葛雄遞來一塊幹餅，他搖搖頭，隻接過皮囊喝了一口冷水。
    “你覺得她會說真話？”諸葛雄終於開口。
    “不會。”龍吟風說，“但她會漏出一點縫隙。”
    “什麽樣的縫隙？”
    “關於那個人醒過來的次數。”他緩緩道，“她剛才提到‘閉嘴’，而不是‘死了’。說明他還活著，而且能說話——至少曾經能。”
    諸葛雄沉默片刻：“那你明天準備怎麽問？”
    龍吟風沒回答。
    他望著主帳方向，手指輕輕敲擊膝蓋，一下，一下，像在數心跳。
    風從北方吹來，帶著夜晚的寒意。
    他忽然站起身，走向角落堆放雜物的地方，翻出一塊舊氈毯，鋪在地上，又取來幾塊石頭圍成圓圈。
    諸葛雄看著他：“做什麽？”
    “練站。”他說，“明天可能還要站更久。”
    他走進石圈，重新擺出戰樁姿勢，肩背挺直，雙臂虛抱，如同抱一根無形的巨槌。
    月光灑在他身上，影子拉得很長，像一尊不動的雕像。
    遠處，主帳的燈滅了。
    但龍吟風仍站在那裏，一動不動。
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