龍吟風睜開眼時，天還未亮。帳內燭火早已燃盡，隻餘一縷青煙從燈芯上飄起。他不動聲色地坐起身，左臂包紮處滲出的血跡已幹成暗褐色，布條緊貼皮膚，隱隱發燙。他低頭看了一眼，手指輕輕按了按傷口邊緣，疼得眉心一跳，卻沒發出半點聲響。
    司徒靈背對著他盤坐在角落，呼吸均勻，像是仍在打坐。她的披風滑落一半，露出後頸下方一小塊皮膚——那裏有一道極淡的紅痕，形狀不規則，卻隱約像一枚被歲月磨去輪廓的印記。龍吟風盯著那痕跡看了片刻，緩緩閉了眼，腦海中浮現出昨夜門外那道黑影停留的瞬間。
    他沒有驚動她，悄然起身，將外袍披好，動作輕緩地掀開帳簾一角。晨風撲麵而來，帶著山林特有的濕冷氣息。營地四周靜得出奇，巡衛的腳步早已停歇，唯有遠處馬廄傳來幾聲低嘶。
    他走出營地，在林邊停下，從懷中取出一塊折疊的舊布，攤開在掌心。那是他在前日搏鬥後從巨豹爪下搶回的一角殘布，邊緣燒焦，上麵依稀可見一個刻痕：彎鉤與三點。他曾見過這個標記，二十年前北地邊境一場大火之後，幾個逃難的老兵口中提過它——那是皇室棄子的暗記，用於標識流落民間的血脈。
    他攥緊那塊布，轉身朝村寨方向走去。
    太陽升起時，他已經踏入第一個村落。幾戶人家正在門前掃土，孩童蹲在路邊玩石子。他走近一位坐在門檻上曬太陽的老人，遞上一袋鹽巴，低聲問道：“二十年前，可有一位漢家婦人帶著嬰孩投奔過部落？”
    老人抬眼看了看他，眼神渾濁，搖頭不語。
    他又問了幾戶人家，得到的回答不是沉默便是推諉。直到他在一處廢棄的羊圈旁遇見一個拄拐的退伍老兵，對方才遲疑地開口：“那年冬天，確有個女人抱著孩子來求見長老……穿的是綢衣，說話帶宮音，不像普通人。”
    “後來呢？”
    “長老收下了孩子，但沒留那女人。她走的時候，雪剛停，腳印一路往北，再沒人見過。”
    龍吟風追問那孩子的下落，老兵卻擺手不再多言。
    他未作停留，折返營地，取了些藥材裝入包袱，又對諸葛雄留下一句話：“若我三日內不歸，勿來尋我。”說完便獨自出發，翻越荒嶺。
    山路崎嶇，他的左臂因長時間負重而不斷滲血，每走一段就得停下來換一次布條。午後抵達山坳深處的一間茅屋時，天色已暗。門扉半掩，屋內傳出一陣咳嗽聲。
    他敲了門，無人應答。推門進去，隻見一位雙目失明的老者蜷在炕上，臉色灰敗，呼吸微弱。他將帶來的雪蓮遞過去：“聽說您曾為北地貴人接生，特來請教一事。”
    老醫者聞到藥香，枯瘦的手指猛地一顫：“這味藥……三十年沒見過了。”
    “您還記得二十年前，替一位逃難女子接生的事嗎？”龍吟風聲音低沉，“那孩子腕上可有金鎖？”
    屋內陷入長久寂靜。老醫者嘴角抽動，終於沙啞開口：“明黃繈褓……鳳紋鎖片……他們說是司徒家的女兒，可那姓是假的。真正的身份，連她自己都不知道。”
    “誰把她送來的？”
    “一個穿黑袍的男人，臉上有疤……臨走前說了一句：‘若有人查到此事，就說孩子已死。’”
    龍吟風心頭一震。
    “那孩子活下來了？”他問。
    老醫者點頭：“活下來了。而且……”他忽然壓低聲音，“她頸後有朱砂胎記，形如蟠龍繞月——那是先帝親封嫡係公主才能有的記號。”
    龍吟風站起身，指尖微微發緊。他謝過老人，留下所有藥材，連夜啟程返回。
    回到營地外圍時，天邊已泛白。他在林中找了一處隱蔽處坐下，取出隨身攜帶的地圖，鋪在地上。目光落在一處山穀位置，那裏標注著“舊宮廢墟”四個小字。他用炭筆在旁邊畫了個圈，寫下“幽室藏檔”四字，筆鋒沉穩，毫無遲疑。
    他知道，司徒家族與朝廷之間必有隱秘關聯。一個蒙古部落的公主，為何會用漢姓“司徒”掩人耳目？為何會有明黃繈褓與鳳紋金鎖？那個送孩子來的黑袍男人又是誰？若是司徒家的人，為何要隱瞞她的真正出身？
    太多疑問纏繞在一起，唯有進入那座廢棄宮殿的地底密室，才能解開真相。
    他收起地圖，靠在一棵樹下閉目養神。身體疲憊至極，但頭腦異常清醒。他不能貿然質問司徒靈，一旦她說出的是別人灌輸的謊言，反而會讓她陷入混亂。唯一的方法，就是親自找到證據。
    夜幕降臨前，他潛回營地邊緣，確認無人察覺他的離去。司徒靈的帳篷依舊安靜，燈火未熄。他遠遠望著，沒有靠近。
    直到更深人靜，巡更換崗的間隙，他才起身，裹緊外袍，朝著山穀方向移動。
    舊宮廢墟位於西嶺背坡，距營地約十裏山路。沿途設有三道哨卡，皆由司徒家親衛把守。他選擇了一條獵人踩出的小徑，避開主道，借著岩石與灌木掩護前行。
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    接近廢墟時，他放慢腳步。斷牆殘垣在月光下投出斑駁影子，一座塌陷的牌坊橫臥在入口處，匾額碎裂，隻餘“宗”字殘角。他蹲下身，仔細查看地麵，發現泥土中有幾道新鮮劃痕，像是有人近日進出過。
    他沿著主殿基址前行，繞過倒塌的梁柱，來到後殿遺址。這裏有一口枯井，井口覆蓋著青石板，邊緣縫隙長滿苔蘚。他搬開石板，一股陰冷氣息撲麵而來。井壁內側鑿有石階，向下延伸不見盡頭。
    他點燃一支火把，握緊腰間短匕，一步步走入井中。
    石階潮濕滑膩，每一步都需小心落腳。下行約二十丈後，通道豁然開闊，出現一間密室。門框上刻著一道符文鎖，中央凹槽呈蓮花狀。他掏出隨身攜帶的一枚銅鑰，插入其中，輕輕一轉。
    哢噠一聲，石門向內開啟。
    密室內陳設簡樸，一張木案，兩排櫃架，牆上掛著一幅褪色地圖。他舉火查看，案上堆放著幾卷竹簡，最上麵一卷展開一半，墨跡清晰：
    “永昌七年冬，帝崩於行宮。遺孤女托付司徒氏，隱姓埋名，安置塞外。待天下有變，方可認祖歸宗。此令，親手所書。”
    他伸手撫過那行字，指尖微微發顫。
    就在這時，身後傳來極輕微的腳步聲。不是巡衛靴底踏地的響動，而是布鞋踩在石階上的摩擦音，緩慢、謹慎，正一步步逼近井口。
    龍吟風熄滅火把，閃身藏入櫃架陰影之中。密室陷入黑暗，唯有門縫透進一絲微光。
    門外的人停頓了一下，隨後，一隻纖細的手緩緩推開了石門。
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