月光被雲層半遮，營地西邊的儲物棚在夜風中發出輕微的吱呀聲。龍吟風伏在牆根陰影裏，手指仍搭在劍柄上，目光鎖住那扇歪斜的木門。他剛靠近時就察覺不對——腳印隻進不出，泥土翻動過，像是有人故意掩蓋行跡。
    他蹲下身，用劍尖撥開浮土，一塊焦黑布條露了出來。布紋細密，邊緣繡著暗紅紋路，是祭祀用的衣料，但樣式陳舊，不像是近年所製。他指尖一撚，布角碎成灰末，顯然曾被火燎過又強行撲滅。
    他沒再遲疑，繞到棚屋背側，劍尖挑開一塊腐朽木板，人貼地滑入。
    棚內空曠，幾口舊箱堆在中央，其中一口蓋子半掀，露出一角羊皮。他走近，借微弱天光看清那是一張殘圖，墨線勾出山勢與河道，一處標記被朱砂圈出，旁邊寫著“北口三日可通”。更刺目的是圖邊那點暗褐汙跡——是血，幹涸已久，卻未洗淨。
    他抽出內襯布巾裹住手，將羊皮輕輕揭起。背麵還有一行小字：“糧斷則變，令自東起。”
    他眼神一沉，把圖塞進懷中。
    正要退出，忽覺頭頂有動靜。抬頭看去，棚頂橫梁上有道縫隙，塵灰正緩緩飄落。有人在上麵。
    他立刻退至牆角，屏息靜聽。片刻後，木梯輕響，一道人影從頂部落下，落地極穩，顯然是訓練有素之人。另一人緊隨其後，兩人均罩黑袍，腰間佩刀形製奇特，刀鞘窄長，不像本地部族所用。
    先下來那人低聲說：“塔戈爾那邊已備好說辭，三日後議事廳發難，隻等呼延家表態。”
    第二人接話：“若他們按兵不動？”
    “那就讓他們少主出個意外。”
    “靈那丫頭呢？真要動她？”
    “她不肯嫁，也不肯退，留著隻會亂局。隻要糧倉再燒一次，百姓怨氣一起，誰還信她是天命所歸？”
    龍吟風在暗處聽得清楚，指節微微收緊。
    那人又道：“北狄的信使明日就到，狼頭令已交出去，事成之後，草場劃界由他們定。”
    “可別引狼入室。”
    “怕什麽？一個孤女，幾個老骨頭，撐不了幾天。等她倒了，傀儡上位，咱們借烏蘭部的手掌權，再反手收拾他們。”
    兩人說完，各自取路離開，一人往營地深處去，另一人則朝外圍樹林方向疾行。
    龍吟風沒有追，等腳步徹底消失，才悄然出棚。他沒回營地，而是沿著那人離去的方向貼樹而行，始終保持三十步外的距離。
    林子越走越深，風也大了。前方兩人停下，在一棵老榆樹下低語。龍吟風藏身一株斜鬆後，聽見其中一人掏出一塊令牌，遞過去：“這是信物，交給北麵來的人，不得有誤。”
    對方接過，翻看一眼，收進懷裏：“明白。三日後動手前，我會再傳消息。”
    “記住，別碰女人，留她活著才有名目。”
    “知道了。”
    話音落，兩人分頭離去。
    龍吟風等了片刻，確認無人折返，才從藏身處走出。他快步走到方才站立之處，蹲下翻查地麵。枯葉被踩亂，但他很快發現一片樺樹皮被壓在石下，像是匆忙遺落。
    展開一看，上麵寫著幾行字：“糧盡則亂，火後再煽，靈必失位。”
    字跡工整，筆鋒刻意收斂，明顯是偽裝過的手書。他盯著那行字，忽然想起阿赤說過的話——三個月前就有人提議讓司徒靈“暫代攝政”，實為架空。
    這不是內鬥，是連環局。
    他取出懷中銅牌，那是阿赤給他的信物，刻著呼延部舊徽。他對照記憶中的三部圖騰，烏蘭是鷹，塔戈爾是熊，呼延是鹿角。而剛才那令牌上的狼頭，不屬於任何一部。
    北狄。
    他站起身，將樺樹皮仔細疊好收入袖中，轉身朝樹林高處走去。
    月光終於破雲而出，照在遠處營地的帳篷頂上，像撒了一層薄霜。他站在坡上，能看清議事廳的方向，也能望見司徒靈住的小院。燈火已熄，一片寂靜。
    可他知道，這安靜撐不了多久。
    那些人要的不是換主，是要毀掉整個權力結構，再扶一個聽話的上來。縱火、造謠、逼婚、刺殺少主……一步步都在逼她孤立無援。而一旦她失去民心，所謂的“天命公主”就成了無根浮萍。
    他握緊銅牌，指尖劃過那粗糙的紋路。
    阿赤的父親是先王親衛，死於不肯改口承認偽詔。阿赤恨背叛者，恨得真切。所以他敢信他一次。
    但現在，敵人不止在內部。
    他低頭看向手中的銅牌，又望向北麵那片漆黑的林帶。北狄的信使明日就到，若不截住消息，三日後議事廳那一場，就是血案開端。
    他不能再等。
    正欲動身，忽覺腳下泥土微動。低頭看去，一串新腳印從林深處延伸而來，直通向營地邊緣的一處馬欄。印痕很深，像是負重前行，且方向單一——隻進不出。
    和儲物棚外的腳印一樣。
    他眯起眼，順著痕跡緩步前行。風從北麵吹來，帶著一絲鐵器的冷味。
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    馬欄旁的草堆被撥開一半，露出一個地洞口，僅容一人進出。洞壁有抓痕，顯然是常有人出入。
    他蹲下身，伸手探了探洞內，指尖觸到一塊硬物。拿出來一看，是半截斷箭，箭杆漆黑，尾羽染著暗紅，像是浸過藥。
    這不是牧民用的箭。
    他將斷箭收起，正要深入查看，忽聽遠處傳來一聲短促的哨響。兩長一短，是巡邏換崗的信號。
    他立刻隱入馬欄陰影，看見兩名守衛提燈走過，口中抱怨：“這半夜的，非得加巡兩趟，累死人。”
    “上頭說了，防火防盜，公主麵前不好交代。”
    “哼，真在乎公主，怎麽讓她住那種破院子？我看啊，有些人巴不得出事。”
    兩人走遠後，龍吟風從暗處走出，目光沉冷。
    他知道該往哪走了。
    他沿著地洞邊緣繼續搜查，終於在草根處發現一枚紐扣，銅質，刻著半隻狼頭。他捏在手裏，掂了掂，分量很輕，是臨時鑄的，不像是正式軍配。
    但足夠指向一個事實——北狄的人已經進來了，而且不止一個。
    他將紐扣攥緊，抬眼望向樹林深處。那裏有一條小徑，通向山脊外的荒原，是離營最快的路。
    若他是信使，也會選這條路。
    他不再猶豫，解下外袍扔在草堆上，輕裝起身，朝著小徑入口走去。
    風越來越大，吹得林梢嘩響。他走得不快，但每一步都落在實處。他知道，這一去可能再難回頭。
    可有些事，明知道會撞上刀口，也得有人往前走。
    他摸了摸懷中的銅牌，又看了眼遠處那座安靜的小院。
    然後，身影徹底沒入黑暗。
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