風剛起時，龍吟風正站在主帳外的旗杆下。他沒有抬頭看天，而是盯著地麵——一隊送膳的廚役正從東側通道列隊而來，腳步整齊得近乎刻意。他記得半個時辰前阿赤派人傳話：東溝獵屋昨夜有火光閃動，今晨已無人蹤。
    他不動聲色地迎上前去，目光掃過每一張臉。大多數是熟麵孔，唯有最末一人低著頭，帽簷壓得極深，肩背僵直，不像常年勞作的夥夫。那人手裏托著一隻青陶碗，盛著乳白蜜羹，熱氣未散。
    “這道菜誰定的？”龍吟風攔在前方，聲音不高。
    領頭的老廚擦了擦汗：“族老們特意加的，說是……給公主添福。”
    龍吟風沒接話。他伸手虛引，請他們繼續前行，自己卻悄然退後一步，從袖中取出一根細銀針，輕輕探入碗沿。針尖剛觸到湯汁，便迅速轉黑，像被墨水浸透。
    他眼皮未跳，隻將銀針收回，不動聲色換了方向，繞至帳後守衛處。兩名親信早已候命，他低聲吩咐幾句，又從懷中取出一模一樣的瓷碗，倒入無毒羹湯，交由另一名雜役替換上桌。
    隨後，他步入宴席，尋了個偏角位置坐下。帳內燈火通明，鼓樂齊鳴，司徒靈端坐主位，身披淺金披帛，神情平靜。幾位年長老者輪番致辭，言語間看似恭敬，卻總有意無意提起“年輕掌權不易”“先王若在，必不至此”。
    龍吟風端起酒杯，假作飲酒，實則目光如網，鎖住每一個靠近主桌的人影。
    忽然，一名族老起身舉杯：“願公主安康，統領有方！”眾人紛紛響應，司徒靈也拿起麵前酒盞，微微頷首。
    就在她即將飲下的刹那，龍吟風猛地站起，腳下故意一滑，撞向身旁案幾。陶碗翻倒，酒液潑灑，整張席麵頓時亂作一團。
    他順勢撲前半步，手背掃過司徒靈腕部，將那杯酒打落在地。
    酒水濺開的瞬間，地麵騰起一層薄煙，呈淡青色，旋即消散於空氣之中。
    全場驟然安靜。
    司徒靈怔住，抬眼望向他。龍吟風單膝點地，聲音沉穩：“酒中有毒。”
    有人驚呼，有人後退，更有幾個塔戈爾部的長老當場變色，怒目而視。
    “你這是何意？”一名灰須老者拍案而起，“當眾汙蔑祝酒，莫非想挑起內亂？”
    龍吟風緩緩站直，目光掃過四周：“若無毒，何必動怒？不如請諸位親眼見證。”他說完，招手示意親衛取來火盆，將殘酒倒入其中。
    火焰陡然一縮，隨即轉為幽綠，跳躍不止。
    滿帳死寂。
    片刻後，議論聲如潮水般湧起。有人開始懷疑身邊之人，也有牧民低聲咒罵奸細作祟。司徒靈坐在原位，指尖微微發顫，卻仍挺直脊背，未露怯意。
    龍吟風環視全場，眼角餘光忽見一道人影從側簾疾退——正是方才送羹的廚役，此刻正欲溜出後帳。
    他不再遲疑，左手一揚，鹿角哨抵唇而吹。
    一聲短促清嘯劃破喧囂。
    帳外馬蹄奔雷般響起，數騎精銳自四麵合圍，堵住所有出口。
    龍吟風拔身而起，穿過人群追出。掀開帳簾刹那，隻見那人已躍上一匹黑馬，韁繩緊勒，馬蹄躁動。
    他右手一甩，短刃離手飛出，直釘馬臀。
    戰馬長嘶，猛然人立，將背上之人狠狠甩落。那人滾倒在地，帽簷脫落，露出一張陌生麵孔，嘴唇幹裂，右袖沾著暗褐色藥漬。
    龍吟風幾步逼近，一腳踩住其手腕，俯身搜查。腰間空無一物，但在其靴筒深處，摸到一塊折疊布片。
    展開一看，半幅粗麻布上烙著狼頭圖騰，紋路與前夜所得紐扣完全一致。
    他攥緊布片，抬頭環顧四周。營地燈火零星，遠處山林漆黑如墨。北狄信使昨夜入林，今日便有人在宴席下毒——對方行動之快，遠超預料。
    此時阿赤率人趕到，身後跟著四名持矛牧兵。他看了一眼地上俘虜，眉頭微皺：“這不是我們的人。”
    “我知道。”龍吟風將布片遞過去，“但他身上帶著這個。”
    阿赤接過細看，臉色漸沉：“狼頭印，北狄死士標記。他們竟敢直接動手。”
    “不隻是動手。”龍吟風望著主帳方向，“他們是想借一杯毒酒，把司徒靈推入絕境——讓她死，或是讓她失盡人心。”
    阿赤點頭：“現在她活著，但質疑不會停。塔戈爾那些人，隻會說她是靠外人庇護才坐得住位置。”
    “那就讓他們看看，誰才是真正的背叛者。”龍吟風彎腰扯開俘虜衣領，在頸側發現一道陳年疤痕，呈扭曲蛇形——那是北狄訓練死士時烙下的馴服印記。
    他拎起此人，交給阿赤：“關進東倉地窖，不準任何人接觸。我要親自問話。”
    “你不擔心他咬舌自盡？”
    “他不會。”龍吟風冷冷道，“北狄死士都有毒囊藏在牙根，若真想死，剛才摔下馬時就已經死了。他還想活，那就一定有可說的事。”
    阿赤揮手命人押走嫌犯，轉身低聲道：“我已經讓烏蘭部幾位老長老準備聯名書，明日公開支持她理政。但現在出了這事，恐怕有人會趁機發難。”
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    “讓他們發難。”龍吟風目光如鐵，“隻要她還在台上，我們就還有機會。”
    兩人並肩走回主帳外圍。守衛已重新布防，帳內燈火依舊明亮，歌舞卻已停歇。司徒靈並未離開，仍端坐原位，麵前擺著一杯新換的清水。
    龍吟風止步於帳外，沒有進去。
    阿赤看了他一眼：“你不該當眾攔她喝酒。哪怕真是毒，也該換個方式。”
    “我沒有時間講究方式。”他聲音低沉，“她要是喝了，現在已經在吐血。我不在乎禮節，我隻在乎她能不能活到明天。”
    阿赤沉默片刻，終是歎了口氣：“你說得對。隻是接下來，會更難。”
    “我一直沒想過容易。”龍吟風揉了揉眉心，那裏有一道舊傷隱隱作痛，“從我在西棚看見那張地圖開始，這條路就沒有退字。”
    帳內傳來輕微響動，簾幕掀開一角。一名侍女走出來，朝他們躬身行禮：“公主請大人進去說話。”
    龍吟風搖頭：“我不進去。讓她休息。今晚的事，不必問我，也不必謝我。我隻是做了該做的事。”
    侍女猶豫了一下，退回帳中。
    阿赤低聲問：“那你打算什麽時候審那個俘虜？”
    “現在。”他轉身走向東倉方向，“越快越好。北狄既然敢動手，必然還有後招。我們必須搶在他們下一步之前，撕開這張網。”
    阿赤跟上幾步：“需要我帶人守在外麵嗎？”
    “不用。”龍吟風腳步未停，“我自己來。他要是不說，我就讓他知道，比毒藥更可怕的東西是什麽。”
    月光被雲層遮住，營地陷入短暫昏暗。東倉小院寂靜無聲，隻有鐵鏈輕響從地窖傳出。
    龍吟風推開木門，走入地下石室。俘虜被綁在柱上，嘴未堵，眼未閉，正冷冷盯著門口。
    他摘下腰間匕首，輕輕擱在桌上。
    然後拉開椅子，坐下。
    “你知道我是誰？”他開口。
    那人不開口，隻是嘴角微動，似笑非笑。
    龍吟風也不惱，慢慢卷起袖子，露出手臂上一道蜈蚣般的舊疤：“五年前，我在北境見過一個跟你一樣眼神的人。他也這樣看著我，然後說了三個字。”
    他頓了頓，聲音壓低。
    “他說：‘你贏了。’”
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