西嶺的風卷著沙粒打在崗哨的旗幡上，那麵褪色的狼頭旗嘩啦作響。親衛的話還在耳邊：“大人，西嶺哨崗發現一個陌生人，自稱是從中原來的信使，說要見公主。”龍吟風站在迎賓道口，手按刀柄，目光直指遠處塵煙。
    馬蹄聲由遠及近，一騎穿霧而來。那人翻身下馬，動作幹淨利落，灰青長袍沾了風沙也不顯狼狽。他拱手行禮，聲音平穩：“在下吳峰，奉朝廷密令，前來聯絡蒙古公主，商議邊防要務。”
    龍吟風未還禮，隻盯著他的眼睛。那雙眼裏沒有慌亂，卻有一種刻意的平靜，像是練過千遍的麵具。他身後的阿赤悄然退後半步，手指已搭上弓弦。
    “朝廷何時開始派遊俠當信使？”龍吟風終於開口，語氣不重，卻像壓住火苗的鐵蓋。
    吳峰眉梢微動，隨即笑道：“閣下說笑了。我雖習武，但此次確有兵部勘合與通行符節。”他從懷中取出一塊銅牌，遞上前。
    親衛接過查驗。龍吟風不動，視線落在吳峰腰間——那柄纏布的劍，劍柄磨損處露出金屬本色，是常拔的痕跡。更奇怪的是，他下馬時左腳先落地，這是中原刺客避陷阱的習慣步法，不是使者該有的動作。
    符節驗明無誤。龍吟風點頭：“暫居外營客帳，明日再議接見之事。”
    吳峰略一欠身：“理應遵從貴部規矩。”
    話音剛落，他抬眼掃過營地布局，目光在主帳方向停留了一瞬。極短，卻已被龍吟風收入眼中。
    兩名親衛“護送”吳峰離開。龍吟風轉身對阿赤低語：“傳令四角崗哨，盯緊他的人。若有異動，即刻扣押。”
    夜色漸沉，營地燃起篝火。龍吟風並未回帳，而是繞至外營邊緣，借著火光觀察吳峰帳篷的動靜。半個時辰後，一道黑影翻出帳簾，輕巧落地。是墨影，他帶回一隻燒焦的紙角，上麵殘留幾個字：“……待其鬆懈，便可策反。”
    龍吟風捏著殘片，指尖發冷。這不是密報，是試探。真正的密信早已銷毀，留下這半頁，是想讓人發現——要麽逼他動手，要麽讓他疑神疑鬼。
    他抬頭望向吳峰的帳篷。燭影搖晃，人影獨坐。片刻後，窗前身影抬手，一枚銅錢拋起，落下，再拋起。三次之後，那人停住，低聲念了一句什麽。
    龍吟風瞳孔一縮。
    他十年前在北境見過這種手法。一名刺客用銅錢占卜人心動搖的時刻，當晚便刺殺了藩王副使。那是“天機閣”的秘術，專為操控局勢而生。
    此人不是信使，是操盤手。
    次日清晨，議事廳前廣場聚起人群。幾位長老列席兩側，司徒靈尚未到場。吳峰立於中央，衣袍整肅，神情恭謹。
    龍吟風站於階下，目光如釘。
    “草原諸部久不安定，”吳峰開口，聲音清朗，“今朝局初穩，若能得朝廷扶持，共禦外患，實乃萬民之福。”
    一名長老接口：“如何扶持？”
    “糧草、鐵器、兵馬皆可調配。”吳峰微笑，“隻要貴部願歸附中原，共立盟約，邊疆即可長久太平。”
    話音未落，龍吟風踏前一步：“公主所屬，唯草原血脈，何須外人指點歸屬？”
    空氣驟然凝滯。
    吳峰轉頭看他，臉上笑意未散，眼神卻冷了下來：“閣下警惕之心，令人欽佩。”
    “我不是警惕，是明白。”龍吟風直視他，“朝廷若真有意結盟，不會隻派一人，無兵無使團，連印綬都未帶全。你帶來的符節是真的，可你的身份，未必。”
    吳峰輕輕搖頭：“有些人，越是藏得深，越不願被人看穿。閣下如此咄咄逼人，莫非是怕我說出什麽？”
    “你說不出什麽。”龍吟風逼近一步，“因為你根本不知道這裏發生了什麽。古爾丹昨夜伏法，毒計敗露，北狄線斷。你這時候來，不是為了結盟，是為了撿漏。”
    吳峰沉默片刻，忽然笑出聲：“有趣。看來這一局，你已布好陣了。”
    “我隻是守好自己的地盤。”龍吟風冷冷道，“你若老實，我留飯；若不安分，我不介意讓你知道，什麽叫‘客死異鄉’。”
    周圍長老麵麵相覷。氣氛僵持之際，司徒靈的聲音從身後傳來：“吳先生遠道而來，不必因言語失和傷了和氣。”
    她緩步走來，衣袂輕揚，目光溫潤卻不容輕慢：“邊防大事，需慎重商議。龍將軍所慮亦有道理，今日暫且休會，改日再議。”
    吳峰躬身行禮：“公主明鑒，自當聽命。”
    散場後，龍吟風隨司徒靈步入內帳。
    “你覺得他有問題？”她問。
    “他不該在這個時候出現。”龍吟風低聲道，“北狄剛折一臂，幕後之人必然急於再布棋。他來得太順，說得太巧，連憤怒都恰到好處。”
    “可他若真是朝廷之人呢？”
    “那就該有後續使團，有文書備案，有兵部簽押。可他什麽都沒有，隻有一張打磨過的嘴。”
    司徒靈沉默片刻：“那你打算怎麽辦？”
    “讓他住下去。”龍吟風眸光微閃，“我看他能演多久。”
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    入夜，吳峰獨坐帳中。燭火映著他削瘦的臉，手中銅錢再次拋起。這一次，他閉眼默數，落下的瞬間睜眼，嘴角微揚。
    他從袖中抽出一張白紙，以水為墨，寫下幾行字。紙麵漸漸浮現痕跡——是藥水密信。寫畢，他劃燃火折，將紙投入燈焰。火光一閃，字跡盡數化為灰燼。
    帳外，阿赤帶著兩名牧兵巡視而過。腳步聲停在帳前，良久，又緩緩離去。
    吳峰吹熄蠟燭，躺下閉目。黑暗中，他右手輕輕撫過劍柄，布條之下，金屬冰冷。
    黎明前最暗的時刻，龍吟風站在高坡上，望著那頂安靜的帳篷。他手中握著一枚從吳峰隨從靴底搜出的鐵片，邊緣刻著極細的紋路——是中原軍械坊的編號，但批次記錄早在三年前就已封檔。
    這種鐵片，不該出現在一個“信使”身上。
    他將鐵片收入懷中，轉身下坡。經過崗哨時，他對守衛低語：“換雙崗，加巡東溝。”
    守衛領命而去。
    龍吟風走向主帳，腳步未停。他知道，這個人不會等太久。他要的不是說服司徒靈，而是讓她動搖。一旦她心生猶豫，裂痕就會蔓延。
    而他，必須在裂痕撕開之前，看清對方到底想拉誰下水。
    帳內，吳峰忽然坐起，耳貼地麵。遠處馬蹄聲極輕，像是從西嶺方向來。他起身披衣，走到帳門，掀開一角。
    風停了。
    他看見坡頂站著一個人，背對著月光，像一尊不動的石像。
    那是龍吟風。
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