夜風掠過營地邊緣的高地，吹得衣角獵獵作響。龍吟風站在巨石旁，沒有坐下，也沒有回頭。他盯著吳峰帳篷的方向，直到確認那片黑暗裏再無動靜，才緩緩抬起手，將懷中的鐵片再次取出。
    月光下，那塊殘破的金屬泛著冷光，邊緣刻痕清晰如刀鑿。三年前封檔的軍械編號，不該出現在一個自稱朝廷信使的人身上。更不該，被藏在一枚看似普通的銅錢夾層裏。他記得吳峰拋銅錢時的動作——不是隨意一擲，而是指尖微壓、力道精準，像是在測試某種節奏。那一瞬，他幾乎以為自己看到了十年前邊關哨塔上那個死於暗殺的傳令官。
    可現在這些都不重要了。
    他把鐵片攥進掌心，轉身走向高地深處。腳步踩在碎石上，發出短促的摩擦聲。這片坡地背對主帳，視野開闊，能一眼望見西嶺哨崗的輪廓。他在這裏停了下來，靠著一塊風蝕多年的岩壁，終於閉上了眼。
    腦海裏浮起的不是吳峰的話，而是另一張臉——諸葛雄。
    那個雨夜，石亭之中，老人拄著木杖，目光如炬。他說：“帝王槌法不傳野心之人，不授權謀之手。它要的不是統兵萬人的將軍，而是守住武道本心的傳人。”那時他跪在濕滑的青石板上，應下的不是功名，也不是複仇，而是一句話：“我尋的不是權力，是正道。”
    後來他走過三州十二縣，穿過戰火與饑荒，在山村老者口中聽聞“槌影現於北境”，在集市怪客低語中捕捉到“持槌者可定亂局”，又在一座廢棄古宅的地窖裏，翻出半幅繪有槌式圖譜的羊皮卷。每一次線索浮現，都像是一盞微弱的燈，引著他往北走，再往北走。
    他曾以為這條路會通向某個隱世高手，或是某座失落門派。可如今站在這草原腹地，他忽然明白——也許他要找的根本不是一個“人”。
    而是時機。
    吳峰說他可以得到節度使銜，統轄三州兵馬，不必再寄人籬下。這話若是換作五年前，或許真能讓他心動。那時他剛離中原，身無依靠，連一口熱飯都要靠拚殺換取。可這幾年走下來，他見過太多握權者如何腐化，也見過多少以“安定百姓”為名行吞並之實的所謂“明主”。
    權力從來不是目的，隻是手段。而手段一旦淩駕於初衷之上，便成了毒藥。
    他睜開眼，抬頭望天。
    星河橫貫穹頂，北鬥斜指北方。這樣的夜，他在邊關守過無數次。那時候父親還在，每晚巡營之後，總會坐在帳外教他辨認星辰位置，一邊說：“行軍打仗，靠的不隻是刀劍，還有天時地利。”後來那一戰，雪下了一整夜，火光映紅了半邊天，父親帶著三百親兵衝入敵陣，再也沒回來。屍首沒找到，隻帶回一麵裂開的戰旗和一把斷刃。
    他當時不明白，為什麽一支精銳會被誘入絕穀，為什麽斥候提前撤防，為什麽援軍遲遲不到。
    直到今日，吳峰提起“你父親當年戰死邊境的真相”，他心頭猛地一震。
    但隨即，他又冷靜下來。
    就算真有答案，也不能用背叛換。
    司徒靈或許不夠強勢，或許缺乏經驗，但她做的事，件件都落在實處——整頓糧倉、重審舊案、安撫流民、重建哨線。她不是為了坐穩位置而行事，而是因為那些事本身該做。這一點，比任何權謀算計都更接近“正道”。
    而他若在此時鬆口，哪怕隻是為了查清真相，也會成為他人棋局中的卒子。一旦邁出第一步，後續就再難抽身。今日可以借她的名義拿權，明日就能以“大局”為由廢她。到最後，所謂的傳承，不過是披著道義外衣的篡奪。
    他站起身，拍去衣上的塵土。
    遠處營地燈火稀疏，幾處巡邏的火把來回移動。他知道阿赤已經按他的吩咐，在西嶺至主帳之間布下了三層暗哨。墨影也在今夜潛入吳峰隨從的帳篷，搜出了那封未寄出的密信殘稿。一切仍在掌控之中。
    但他不能再被動防守了。
    吳峰今晚來談合作，實則是試他底線。那一句“安靜下來”，暴露了對方真正的意圖。他們不在乎草原是否安穩，隻在乎誰來掌控。而他若繼續沉默觀望，隻會讓對方越發放肆。
    他從袖中取出一張折疊整齊的紙條，是墨影剛剛送來的——吳峰隨從中有一人曾在五年前參與過邊關劫糧案，後被通緝，改名換姓混入驛館係統。此人今夜曾偷偷燒毀半頁文書，殘留字跡中有“接應”、“內應已除”等字樣。
    線索開始串聯。
    他將紙條揉成一團，扔進身旁的火盆殘燼裏。火星跳了一下，旋即熄滅。
    風又起了，帶著沙粒打在臉上。他望著主帳方向，那裏還亮著一盞燈。司徒靈應該還沒睡。這些日子她每天處理政務到深夜，肩傷複發也不肯歇息。有一次他路過偏帳，看見她伏案寫著什麽，左手撐著額頭，右手執筆不停，桌上堆滿了各地報上來的災情文書。
    那樣的人，不該被當作棄子。
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    他深吸一口氣，把所有雜念壓回心底。
    帝王槌法講究“一擊定乾坤”，但前提是——槌落之處，必須是是非分明之地。若連立場都模糊了，再強的招式也隻是助紂為虐。
    他轉身朝主營方向走去，步伐比來時穩了許多。
    經過吳峰住的客帳時，他特意放慢腳步。帳簾緊閉，裏麵毫無聲息。他沒有停留，隻是在路過那一刻，輕輕叩了兩下腰間的刀柄。
    兩聲輕響，像是提醒，也像是宣告。
    他繼續前行，身影穿過一片昏暗的空地，來到一處僻靜的練武場。這裏平日供護衛操練，夜裏無人使用。他站定，解下佩刀，放在一旁的木架上。
    然後他緩緩拉開架勢，雙臂平舉，沉肩墜肘，左腳前踏半步，右腿微曲蓄力。
    第一式：開山問路。
    動作不快，卻穩如磐石。每一寸肌肉都在記憶中運行，仿佛這招已練過千遍萬遍。
    第二式：斷江橫流。
    手臂劃出一道弧線，掌風掃過地麵，揚起一層薄塵。
    第三式：承天接地。
    他雙掌合十舉過頭頂，再緩緩下壓，膝蓋彎曲，脊背挺直，整個人如同紮根大地的古樹。
    這是他每日必修的三式，也是帝王槌法最基礎的入門樁功。師父說過，練到極致時，不用槌也能打出槌意。而現在，他需要的正是這份“意”。
    他一遍遍重複著動作，汗水順著額角滑下，浸濕了衣領。
    不知過了多久，遠處傳來一聲雞鳴。
    天快亮了。
    他收勢站定，呼吸平穩，眼神清明。所有的猶豫、動搖、疑慮，都被這一夜的靜思與苦練碾碎殆盡。
    他重新係上刀，大步朝主營走去。
    迎麵遇上一名巡哨親衛，低聲稟報：“吳先生方才起身洗漱，似有出門之意。”
    他點頭，隻說了一句：“盯緊些。”
    親衛領命而去。
    他站在主帳外的台階上，望著東方漸白的天際，忽然想起昨夜吳峰最後拋出的那枚銅錢。
    正麵朝上。
    可他知道，真正的選擇，從來不在銅錢的正反，而在人心的取舍。
    他抬手摸了摸胸前衣袋，那枚鐵片還在。
    這一次，他不會再讓它僅僅作為證據存在。
    他要讓它成為撬動謊言的支點。
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