晨光微亮，營地中央的議事大帳已聚滿人影。司徒靈端坐主位，指尖輕壓眉心，昨夜未能安眠。她剛主持完一場緊急軍議，議題尚未落定，外頭便傳來腳步聲——吳峰帶著幾名長老步入帳中，神色從容，仿佛早已掌控局勢。
    龍吟風隨後而至，衣袍未整，顯然是從巡營途中直接趕來。他站在帳口頓了頓，目光掃過吳峰，又落在司徒靈臉上。她抬眼看他，眸中有一瞬的鬆動，隨即垂下視線，低聲宣布會議繼續。
    “眼下外患未除，內部動蕩不止。”吳峰率先開口，聲音平穩卻有力，“單靠我們現有兵力，難保邊境長久安寧。我提議，引入外部援軍，借力穩固局勢。”
    帳內一陣低語。幾位年長戰士麵露讚同，有人點頭，有人皺眉。
    龍吟風往前一步，站到空地處：“誰的援軍？從哪來？何時進兵？駐紮何處？糧草由誰供給？你一句沒提，卻要大家點頭答應？”
    吳峰側身看他，嘴角微揚：“將軍果然關切細節。這支兵馬隸屬邊關舊部，與我有舊誼，願以同盟之名助貴部渡過難關。駐地自在外圍荒穀，絕不踏入主營半步。”
    “舊部？”龍吟風冷笑，“五年前被朝廷裁撤的潰軍，如今成了你的‘盟友’？他們若真有戰力，何須流落北境為寇？若無戰力，又憑什麽幫你們守土？”
    一名灰發長老沉聲打斷：“龍將軍，你莫要一味否定。如今獵戶缺箭，牧民斷鹽，連哨崗都輪替不開。再這樣下去，不用敵人打進來，自己就先亂了。”
    “正因為處境艱難，才更要守住底線。”龍吟風轉向眾人，“前年南嶺部落請外來騎兵協防，結果呢？半年後對方反客為主，驅逐族老，強征壯丁，連祭祀權都被奪走。你們忘了麽？”
    帳內一時安靜。
    吳峰不慌不忙：“那是別族之事，豈能一概而論？我們可立誓約，明文限定其權限，豈會重蹈覆轍？”
    “誓約？”龍吟風盯著他，“紙上的字，擋得住刀嗎？當年雲州三十六寨歃血為盟，說好共進退，結果呢？一夜之間，九個寨子被人燒成白地，帶頭的就是曾經握著誓書的那位‘兄弟’。”
    他聲音漸沉：“你們現在想要的是一支軍隊，可等他們進了山口，要的是整個部落的命脈。到時候，誰說了算？是你們推舉的首領，還是拿著兵器坐在議事廳裏的外人？”
    幾個年輕戰士 ，神情動搖。
    吳峰眼神微冷，忽而換了個語氣：“龍將軍說得嚴重了。照你這般想，天下再無信任可言。可若人人自閉門戶，中原早被蠻族踏平。團結協作，才是生存之道。”
    “協作不是依附。”龍吟風直視他，“你要的不是合作，是開門迎客。可來的不是賓客，是帶著刀的債主。你以為他們在幫你，其實是在等你欠下第一筆還不起的賬。”
    帳外風聲掠過，吹得簾幕輕晃。
    司徒靈終於開口：“若不借外力，我們如何應對眼下困境？北線已有三處哨所失聯，糧道也被切斷兩日。難道靠祈禱撐過去？”
    龍吟風轉過身，不再看吳峰，而是望著她：“我們可以修繕舊防，重編巡隊，把散落的牧民收攏回來；可以聯絡東邊的赤鹿部、西邊的石牙族，結成互守同盟；可以派人潛入邊境市集，換回急需的鐵器和藥材。”
    “這些我都做過。”她聲音略顫，“可成效太慢。等你把人召集齊，敵人已經殺到寨門了。”
    “那就加快速度。”他說，“而不是伸手去抓一根不知通向何處的繩子。你以為那是救命索，其實是套在脖子上的絞索，慢慢收緊，等你察覺時，已經沒法掙紮了。”
    帳內再度陷入沉默。
    一名披著獸皮的老戰士緩緩起身：“我信龍將軍的話。我爹死在南嶺那場變故裏，臨終前隻說了一句話——‘外來的火，暖不了自家的炕。’”
    有人附和，也有人搖頭。
    吳峰見勢，立即接話：“諸位，局勢危急，容不得我們優哉遊哉慢慢謀劃。龍將軍提出的辦法，耗時耗力，且依賴其他部落配合，萬一中途生變，後果誰擔？而我的方案，三日內便可調兵入境，立刻形成威懾！”
    “三日？”龍吟風眯起眼，“這麽快？那你是不是連他們的旗幟樣式都準備好了？”
    吳峰麵色不變：“時機緊迫，自然要提前籌劃。”
    “所以你早就聯係好了？”龍吟風聲音陡然提高，“在沒有經過族會決議、沒有告知首領的情況下，私自聯絡外部武裝？這是協助禦敵，還是圖謀篡權？”
    帳內嘩然。
    司徒靈猛地站起：“夠了！”
    兩人同時住口。
    她扶著扶手，指節微微泛白，目光在二人之間來回移動。帳中氣氛緊繃如弦。
    片刻後，她緩緩坐下：“此事重大，不能倉促決定。今日暫議至此，三日後召開全族大會，再行表決。”
    吳峰拱手：“公主英明。不過時間寶貴，還望盡快定奪。”
    龍吟風卻未退讓，仍立於原地：“我還有一問。”
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    所有人看向他。
    他盯著吳峰：“你說的這支兵馬，統帥是誰？叫什麽名字？帶多少人？裝備何種製式兵器？若我不放心，能否派人在邊界迎接查驗？”
    問題一個接一個，毫不留情。
    吳峰稍滯：“統帥是我舊識，姓趙，曾任職邊軍校尉……人數約八百，皆輕騎……至於兵器形製，恐怕……不便細說。”
    “不便細說？”龍吟風逼近一步，“連領軍者的真名都不敢報，就要人家開山門迎軍？你當這裏是客棧，隨便誰都能領著隊伍住進來？”
    “龍將軍！”一名支持吳峰的長老厲聲喝道，“你屢次質疑，卻拿不出更可行的對策，莫非是故意阻撓大局？”
    “我不是阻撓。”龍吟風回頭掃視全場，“我是提醒你們，別在清醒的時候做出糊塗事。你們現在討論的不是一個軍事決策，而是一次生死選擇——選錯了，整個部落都會消失。”
    司徒靈閉了閉眼，再睜開時，眼中已有疲憊。
    她看向龍吟風，嘴唇微動，終究沒有說話。
    吳峰這時輕輕一笑：“將軍忠心可嘉，隻是太過謹慎。但非常之時，需行非常之舉。我相信，多數族人會明白什麽是真正對部落有利的選擇。”
    他說完，向幾位長老點頭示意，幾人立刻湊近低語，隱隱形成小圈。
    龍吟風站在原地，背脊挺直，目光如鐵。
    他知道，這場爭論遠未結束。吳峰已在暗中拉攏人心，那些猶豫的、恐懼的、渴望速解危機的人，正一步步滑向對方陣營。
    但他不能退。
    他看著司徒靈，忽然開口：“公主，你還記得上個月那個中毒的孩子嗎？”
    她一怔，點頭。
    “他是吃了外來商隊送的蜜餅才倒下的。表麵是饋贈，實則試探。今天他們送來甜點，明天就能送來大軍。你以為你在迎接幫手，其實你隻是在給敵人遞刀。”
    帳內一片死寂。
    司徒靈的手指緊緊扣住扶手，指節泛青。
    吳峰臉色終於變了變，但很快恢複平靜：“荒謬。將一場意外與軍事決策混為一談，這是煽動恐慌。”
    “我不需要煽動。”龍吟風冷冷道，“事實就擺在這裏。你們可以選擇相信一個來曆不明的援軍，也可以選擇相信自己的眼睛和耳朵。但我隻想說一句——部落的根，不在別人的許諾裏，而在你們腳下的土地上。丟掉了這個，再多的兵，再強的盟約，都是空的。”
    他不再多言，轉身朝帳外走去。
    經過司徒靈身邊時，腳步微頓。
    “公主若信我，請給部落一個自立的機會。”
    話落，掀簾而出。
    帳內無人言語。
    風從縫隙鑽入，吹動案上一張未寫完的布防圖，紙角翻起，又落下。
    司徒靈望著那張圖，久久未動。
    吳峰走到她麵前，語氣溫和：“將軍性情剛烈，所言雖偏激，也是出於護族之心。但我們不能因一人之言，耽誤全體存亡。”
    她沒回應。
    他也不再追問，隻輕輕歎了口氣，退到一側。
    帳外，龍吟風站在陽光下，眯眼望向遠處山口。
    他知道，真正的較量才剛開始。
    而這一次，他不再是孤身一人麵對風暴。
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