月光斜照進營帳，沙盤上的山形溝壑被映出一道道棱線。龍吟風蹲在案前，手指劃過南穀口的位置，又在枯鬆坡外圍畫了個圈，指尖停頓片刻，才緩緩移開。
    他沒有點燈。
    帳簾忽然被人掀開，夜風卷著沙粒撲進來，在沙盤邊緣留下幾道淺痕。
    司徒靈站在門口，披著一件素色外裳，發絲微亂，像是剛從睡夢中起身又強行壓下困意。她沒說話，隻是盯著他看。
    龍吟風抬眼，目光相接的瞬間，兩人之間仿佛有根弦繃得極緊。
    “你回來了。”他說。
    “我沒走遠。”她跨步進來，腳步很輕，卻帶著不容回避的意味，“我一直在想你說的話——‘謊言可以換來時間’。可我不明白，你到底想用這段時間做什麽？”
    他沒答，隻將手邊的炭筆輕輕放下，站起身來。
    “你不是已經決定配合我了嗎？”他聲音低，卻不避不讓，“怎麽又回來問？”
    “因為我不確定你是不是連我也瞞著。”她走近兩步，目光落在沙盤上那幾處標記，“你在演一場戲，可你心裏真正要走的路，根本不在這些明麵上的安排裏。”
    龍吟風沉默片刻，轉身走到角落的木箱旁，打開鎖扣，取出一張折疊的地圖。他將其攤開一角，沒有完全展開，隻露出中間那段蜿蜒的路徑。
    “你看這裏。”他指了指一處岔口，“北境遊騎若真想聯手枯鬆坡殘部，必定要經過這條舊驛道。但它年久失修，馬隊難行，隻能步行潛入。而他們既然敢遞信，就不會隻等我們答複——他們會派人來接頭。”
    “所以你會見他們？”她問。
    “我會讓他們覺得我能見。”
    她盯著他的眼睛，“可你不會真的談。”
    他沒否認，也沒承認，隻是把地圖重新折起，塞回箱中。
    “你怕什麽？”他忽然問。
    “我不是怕。”她聲音沉了些，“我是不甘。你一個人扛著所有算計，把所有人都隔在局外，包括我。可我站在你身邊，不是為了聽一句‘我會配合你’就退下。我要知道你在想什麽，哪怕那想法危險、偏激，甚至可能錯得離譜。”
    帳內一時安靜。
    遠處傳來巡衛換崗的腳步聲，由遠及近，又漸漸消失。一盞油燈在隔壁帳篷亮起，昏黃的光透過簾縫掃進來，在沙盤上劃出一道斜影。
    龍吟風低頭看著自己的手。指甲邊緣有些發黑，是昨夜檢查陷阱時沾上的泥土。他搓了搓，沒搓幹淨。
    “小時候我在山裏獵狼。”他開口，聲音不高，“有一次發現狼群蹤跡，同伴說要立刻放火驅趕。我沒同意。我知道狼狡猾，一驚就會散，反而更難圍剿。所以我讓人在三麵布網，自己帶弓手埋伏在風口。等了三天，才等到它們聚在一起。”
    他抬頭看她，“那時候我明白了一件事——真正的獵人，從不急著出手。他得讓獵物自己走進籠子。”
    “你現在也在等？”她問。
    “我在等他們先動。”他語氣平穩，“遊騎貪利，殘部多疑，幕後之人藏得太深。隻要他們彼此不信，就會爭著來拉攏我們。誰先露臉，誰就先暴露破綻。”
    她慢慢點頭，“所以你答應議和，是為了讓他們爭？”
    “不是爭，是互相猜忌。”他糾正，“當他們都以為自己能獨占好處時，就會防著對方下手。一旦防備起來，行動就會遲緩。而我們，就能看清誰才是真正的主謀。”
    司徒靈靜立片刻，忽然伸手拿起沙盤邊上那枚牛角牌。
    “這東西，你打算怎麽用？”
    “它是個引子。”他說，“舊兵牌代表過去的勢力，但如今已無歸屬。誰拿到它，誰就能宣稱自己繼承了那支部隊的名號。我隻要讓人看見它出現在不同地方——今天在南穀，明天在西嶺——他們就會開始懷疑彼此是否私通。”
    她看著他，“萬一他們不上當呢？”
    “那就說明他們比我想的更聰明。”他嘴角微動，“但再聰明的人，也擋不住貪念。隻要有一方心動，局麵就會亂。”
    帳外風勢漸強，吹得簾角撲撲作響。遠處了望台上傳來一聲短促的哨音，是例行報平安的信號。
    司徒靈把牛角牌放回原處，卻沒有離開。
    “你剛才說，你不信談判能帶來和平。”她聲音低了些，“那你信什麽？”
    他看了她一眼，眼神不再掩飾。
    “我信刀。”他說，“但我更信人心裏的裂縫。仇恨會生縫，貪婪會擴縫，恐懼會讓縫變成深淵。我不需要打贏所有人，我隻需要讓他們先打起來。”
    她沒再追問。
    良久，她開口：“下次做這種事，提前告訴我。”
    “為什麽？”
    “因為你不是一個人在活。”她說，“你背的東西太重，總有一天會壓垮你自己。我不想哪天醒來，發現你已經把我推到安全的地方，然後自己走進死局。”
    龍吟風怔了一下。
    他從未想過有人會這麽說。
    他向來習慣獨自前行，把所有危險擋在身後，從不回頭問誰是否跟得上。可此刻，他第一次意識到，有人不願隻站在光裏看他背影，而是想並肩走進黑暗。
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    “我知道你在怕什麽。”她繼續說，“你怕信任會成為弱點，怕情分會被人利用。可正因為如此，才更該讓我知道真相。否則，我怎麽判斷什麽時候該替你擋住那一箭？”
    他看著她，終於點了點頭。
    “好。”他說，“下一次，我不瞞你。”
    她這才鬆了口氣，轉身走向帳簾。
    “走吧。”她在門口停下，“這地方太悶，換個地方說話。”
    “去哪兒？”
    “書房。”她說，“那裏安靜，沒人打擾。你想說多少，我都聽著。”
    他沒猶豫，彎腰從箱底取出那枚牛角牌，攥進掌心，隨後熄滅沙盤旁的小燭台，跟著她走出營帳。
    夜風迎麵吹來，卷起地上的塵沙。營地四周燈火稀疏，唯有中央主帳區還亮著幾盞燈。兩名巡衛遠遠走過，抱拳行禮，未作停留。
    他們並肩穿過空曠的廣場，腳步踩在夯實的土路上，發出輕微的聲響。月光灑在兩人身上，影子被拉得很長，幾乎連成一片。
    快到書房時，司徒靈忽然停下。
    “你還記得吳峰帳中搜出的那份草約嗎？”她問。
    “記得。”
    “上麵有個印章，形狀像半枚虎符。”她說，“我當時沒在意，現在想想，那種紋路……不像是北境的製式。”
    龍吟風腳步一頓。
    他轉頭看她。
    “你說它像什麽？”
    她望著他，一字一句地說：“像我們族中長老會的信印。”
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