夜色壓得極低，風貼著地麵竄過營地邊緣的木柵，發出細微的摩擦聲。墨風衝進偏殿時，龍吟風正用布條纏緊護腕，動作未停，目光也沒抬。
    “西嶺火勢變了，”墨風喘著氣，“不是一處，是三處同時燒起來，火頭朝內卷，像是有人引著往穀口帶。”
    龍吟風停下手中動作，布條在腕上繞了半圈。他轉身走向牆邊，一把抄起巡防圖抖開，指尖順著南穀通道一路劃到外圍哨崗位置。
    “阿七沒按時傳訊？”
    “最後一個消息是半個時辰前，說一切正常。”墨風聲音發緊，“可剛才我去換崗點查對，人不在位，火盆也冷了。”
    龍吟風將圖拍回桌上，抓起案角的銅鑼槌：“鳴鑼三響，戰備集結。封鎖內營門道，婦孺不準出屋。點狼煙，向赤脊坡和斷河寨傳信——敵襲。”
    話音未落，遠處已傳來第一聲慘叫，短促而悶，像被刀割斷喉嚨。緊接著，第二聲、第三聲接連響起，從東南角哨塔方向傳來。
    墨風拔身欲走，卻被龍吟風一把按住肩膀。
    “先去了望台。帶十個人，弓滿箭，刀出鞘。我要知道他們是從哪條路進來的，主攻方向在哪。”
    “那你呢？”
    “我去前營。”龍吟風取下牆上的令旗，鐵柄入手微涼，“等我上台時，你得已經看清他們的陣腳。”
    墨風點頭，轉身奔出。腳步剛消失在門外，龍吟風便已大步跨出殿外。營地裏已有火光躍動，不是來自敵方，而是自家勇士點燃的警燈。幾隊持矛的戰士正從宿區湧出，有人披甲不全，有人連鞋都沒穿好。
    他站在高台上一聲喝：“列陣！南穀口列盾牆，兩翼弓手補位！沒有命令不準放箭！”
    人群一頓，隨即迅速分動。有人認出是他，立刻高喊口令傳遞下去。防線開始成形，但仍有混亂。一名年輕戰士跌跌撞撞跑來，臉上全是汗：“大人，東側柴堆起火了，是不是敵人已經進了內圈？”
    “誰讓你離開崗位的？”龍吟風盯著他，“回去，守住你的位置。火可以燒，人不能丟。”
    那戰士嘴唇動了動，終究不敢再說，轉身跑了回去。
    龍吟風抬頭望向了望台。火光映出一道人影正攀上頂層，是墨風。片刻後，一支響箭破空而起，尖嘯著劃過營地上方，在最高點炸開一團紅光。
    信號來了——主攻方向，南穀。
    他立即揮動令旗，一麵黑底赤紋的戰旗應聲展開。預備隊從側營衝出，直撲南穀缺口。與此同時，他又命人推倒兩排舊棚屋，在通道上壘起臨時障礙。
    火勢越來越猛，濃煙滾滾而來，嗆得人睜不開眼。敵軍的腳步聲終於清晰起來，踩在焦土上沙沙作響，人數不少，且行進有序。
    墨風的聲音從高台傳來：“三百以上，手持短兵，分三路逼近！主力確實在南穀，但東側也有小隊滲透！”
    龍吟風眯眼盯著前方黑影攢動處，忽然抬手，指向左前方一片荒地：“放絆索的人，現在動手。”
    埋伏在暗處的幾名戰士立刻拉動繩索。幾乎同時，第一批敵軍踏入區域，數人猝不及防被絆倒，有的直接摔進提前挖好的淺坑，坑底插著削尖的竹樁。
    慘叫聲驟起，隊伍陣型一滯。
    “弓手！”龍吟風厲喝。
    一輪齊射掠空而去，箭雨落在敵群前端，雖未造成大規模殺傷，卻成功逼停了衝鋒勢頭。第二輪緊隨其後，節奏精準，不疾不徐。
    他知道，此刻不能貪功。隻要拖住，耗亂對方節奏，就是勝利。
    可就在這時，西側突然爆發出一陣騷動。一隊黑衣人竟已繞過外圍防線，直撲後勤庫房。守衛倉促迎戰，瞬間被壓製。
    “那是衝糧草來的。”司徒靈不知何時出現在高台下方，手裏提著藥箱，身後跟著幾名裹著頭巾的女子，“她們在往水囊裏灌藥湯，我能幫前線送補給。”
    龍吟風掃了她一眼：“別靠近交戰區。讓她們把東西送到盾牆後，由專人接應。”
    “我已經安排好了。”她沒動，“東側缺人，要不要調內營守衛過去？”
    “不行。”他斬釘截鐵，“一旦打開內門，敵軍細作混入，婦孺必遭屠戮。那邊的火是虛招，目的就是引我們分兵。”
    司徒靈咬了下唇，終是點頭：“我讓人把傷員往北屋撤。”
    說完，她轉身離去，身影很快隱入煙塵。
    龍吟風再度登上了望台。墨風手臂上多了道血痕，正用布條紮緊。
    “東側那隊人退了？”他問。
    “退了，但留下八具屍體，全蒙麵，刀法狠辣，不像普通遊騎。”墨風遞過一張撕下的布片，“這是其中一個懷裏掉出來的，寫著個‘鬆’字。”
    龍吟風接過一看，布料粗糙，字跡歪斜，像是匆忙寫就。他沒說話，隻將布片收進袖中。
    “南穀那邊怎麽樣？”
    “還在僵持。他們幾次想強突，都被陷坑和箭雨逼退。不過……”墨風頓了頓，“我看到有兩人穿著咱們守衛的皮甲，混在他們中間。”
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    龍吟風冷笑：“果然是裏應外合。阿七沒出現，恐怕已經叛了。”
    “要派人抓他嗎？”
    “不用。”他目光掃過戰場，“讓他活著。現在抓，隻會動搖軍心。等天亮，自有清算。”
    下方戰況再度緊張起來。南穀口的敵軍忽然改變戰術，不再正麵強攻，而是以小隊分散突擊，專挑防線薄弱處衝擊。更有甚者，背負油袋衝至近前，引火焚燒盾牆。
    火光衝天而起，熱浪逼人。幾名戰士被烈焰逼退，露出一個缺口。
    “堵上去！”龍吟風揮旗下令，“擲火把反燒！不準後退一步！”
    一隊勇士立刻扛起長杆，挑著浸油的麻團衝上前，對著缺口外投擲。火焰騰起，形成一道火牆，暫時遏製了敵軍推進。
    就在此時，墨風忽然抬手：“大人，西北角又有動靜！有人在砍柵欄！”
    龍吟風迅速調轉視線，果然看見黑影晃動。他當即下令：“派輕騎繞後，燒他們後備梯隊的輜重車！記住，隻燒車，不戀戰！”
    傳令兵飛奔而去。不到一盞茶工夫，遠處傳來爆炸般的轟響，伴隨馬嘶與怒吼。敵軍後方陷入混亂，攻勢明顯遲緩。
    龍吟風站在高台中央，令旗在手中不斷揮動。他的衣角已被火星燎出幾個洞，額前汗水流下，劃過眉骨，滴落在肩甲上。
    “他們快撐不住了。”墨風低聲道，“再加一把力，或許能反撲。”
    “不。”龍吟風搖頭，“今夜目標不是殲敵，是立威。讓他們記住，偷襲不成，反而損兵折將。”
    他抬起手，再次打出一組旗語。埋伏在兩側山崖的戰士立刻點燃滾石機關。巨石轟隆滾下，砸入敵軍退路上，切斷其撤退路線。
    敵軍終於開始潰散。有人扔下武器逃竄，有人抱頭蹲地。南穀口的殘餘部隊也在弓箭壓製下節節後退。
    墨風鬆了口氣：“穩住了。”
    龍吟風沒答話。他盯著戰場邊緣一處未熄的火堆，那裏躺著幾具屍體，其中一人右手緊握一塊木牌，半埋在灰燼中。
    他眯起眼：“去把那人手裏的牌子撿回來。”
    “現在？他們還有人在外圍遊走。”
    “現在。”他聲音不高，卻不容置疑，“那塊牌子，比十個活口都重要。”
    墨風咬牙領命，係緊刀鞘，翻身躍下高台。
    龍吟風依舊站在原地，目光未曾移開。火光在他臉上投下跳動的影，映出一道從眉梢延伸至鬢角的舊疤。
    遠處，最後一波敵軍正在逃離。營地四周漸漸安靜下來，隻有燃燒的木材劈啪作響。
    他緩緩舉起令旗，準備下達下一指令。
    這時，墨風的身影重新出現在火線邊緣，渾身沾滿塵土，右臂的布條滲出血跡。他一步步走來，手中緊攥著那塊焦黑的木牌。
    當他踏上高台最後一級台階時，膝蓋一軟，單膝跪地。
    龍吟風伸手接過木牌。
    牌麵已被燒去一半，殘存的刻痕隱約可見——是個扭曲的符號，像蛇，又像某種古老的文字。
    他盯著那痕跡，手指慢慢收緊。
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