晨光落在議事廳的門檻上，龍吟風一腳跨進去，靴底碾過那道明暗交界的線。他沒看任何人，徑直走向主位，司徒靈跟在側後半步，裙裾掃過地麵，發出極輕的沙響。
    廳內早已坐滿。北境遊騎的使者坐在左首，粗布裹臂，腰間刀柄翹起，臉上一道斜疤從眉骨劃到嘴角，像是被人用鈍器硬生生撕開的。他身旁站著個瘦高隨從，眼神總往角落瞟，像在找出口。右首是枯鬆坡來的人，灰袍罩身，帽簷壓得低，隻露出半截發黃的胡須，雙手攏在袖中，不動如石。
    還有第三個位置空著——靠牆一根柱子旁，擺了張矮凳。沒人坐，可茶盞已斟滿，熱氣微微升騰。
    龍吟風坐下，指尖敲了兩下扶手。墨風站在門邊，垂手而立，目光掃過眾人，又緩緩移開。
    “昨夜我睡得很差。”龍吟風開口，聲音帶著點沙啞，像是真熬了一宿，“夢見糧倉著火，婦孺哭喊，馬驚了，踩碎了幾具屍體。”
    北境使者冷笑一聲：“夢而已。”
    “可我醒來時，發現案頭那碗水，晃了三晃。”龍吟風抬眼，“就像有人剛從旁邊走過。”
    枯鬆坡那人終於動了動，袖口微顫，卻仍不說話。
    龍吟風歎了口氣，從袖中抽出一份卷紙，攤在案上。“既然諸位都來了，我也實話實說——我們撐不了太久。南穀口的存糧，最多再耗二十天。若無外援，老弱先餓死。”
    北境使者立刻前傾身子：“我們可以提供三百石麥，外加五十匹戰馬，條件是——你們讓出西嶺獵場五年。”
    “好價錢。”龍吟風點頭，“可惜，枯鬆坡昨日也派人遞話，願供四百石粟米，換南穀駐軍撤離三裏。”
    他話音未落，右首那人猛地抬頭，帽簷下露出一雙渾濁的眼睛：“我們……從未提過此議！”
    “哦？”龍吟風挑眉，“那倒是奇了。我的人親眼看見你們的信使，今晨從小路繞進營地外圍，還和守衛說了話。”
    “胡言！”枯鬆坡使者拍案而起，“分明是北境想嫁禍於我！”
    北境使者怒極反笑：“你倒會倒打一耙！是不是你們怕被吞並，才搶先來談？”
    兩人對峙，火氣漸升。長老席上有幾人開始交頭接耳，神色不安。
    就在這時，墨風邁步上前，單膝點地，呈上一封密報。龍吟風接過，展開看了一眼，眉頭慢慢鎖緊。
    “怎麽？”司徒靈適時開口，語氣平靜，“又有新消息？”
    龍吟風沉默片刻，將紙條遞給她。她接過一看，上麵寫著：“南穀外十裏，溪邊發現密使蹤跡，灰鬥篷，佩刀纏麻繩，已確認死亡。”
    她輕輕放下紙條，看向眾人：“看來，不止我們在談。”
    北境使者臉色變了：“麻繩？那是枯鬆坡獨有的編法！”
    “可那鬥篷的顏色，”司徒靈緩緩道，“是北境冬季巡防專用的染料。你們說，這人到底是誰派的？”
    廳內一時寂靜。
    龍吟風揉了揉太陽穴，仿佛被這些爭執耗盡了力氣。“我現在腦子裏一團亂。是該信這個？還是信那個？或者……”他忽然抬眼，掃視全場，“我們中間，早就有人先通了消息？”
    話音落下，空氣仿佛凝住。
    北境與枯鬆坡的人互瞪，眼神裏已不是懷疑，而是殺意。
    司徒靈站起身，走到廳中，月白裙擺在光線下泛出淡淡銀紋。她沒有看龍吟風，而是對著眾長老說道：“諸位，我雖為公主，但從不妄斷軍機。但今日我想問一句——若有一線生機，我們該不該留？”
    有人皺眉，有人點頭。
    她繼續道：“與其全拒，不如暗察。派人悄悄接觸，查清對方底細，再做決斷。這樣既不失尊嚴，也不至於錯失轉機。”
    “你是想兩邊都談？”北境使者怒道。
    “我不是想。”她看著他，“我隻是在問：誰能保證，此刻外麵那個人，不是你們自己派來攪局的？”
    枯鬆坡使者喉結滾動了一下，終是閉嘴。
    龍吟風這時才開口：“三日後再議此事。期間各部嚴守邊界，不得擅自調動一兵一卒。若有違令者——”他頓了頓，“按叛族論處。”
    眾人陸續起身離席。北境使者臨走前狠狠剜了枯鬆坡一眼，後者低頭快步而出，帽簷幾乎貼到鼻尖。
    隻剩幾個親信長老還在收拾文書。墨風悄然靠近龍吟風，在他耳邊低語幾句，隨後遞上一枚銅牌——刻著殘缺紋路，右下角有個明顯的缺口。
    龍吟風捏著銅牌，看了兩息，忽然笑了聲：“挺有意思。昨夜埋牛角牌的人，今天就急著傳消息了？”
    “要抓嗎？”墨風問。
    “抓什麽？”龍吟風把銅牌塞回他手裏，“送回去。原樣放回他藏的地方。再塞張紙條——不用寫字，翻過來蓋個掌印就行。”
    墨風愣了下，隨即明白，點頭退下。
    司徒靈走回來，站在案前：“你覺得他們會信？”
    “信不信不重要。”龍吟風活動了下手腕，“隻要他們開始互相盯梢，夜裏不敢閉眼，就夠了。”
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    她笑了笑：“你還真是半點虧都不吃。”
    “虧吃得多了。”他靠著椅背，仰頭望著梁木，“小時候摔進冰河，爬上來才發現鞋丟了。從那以後我就學乖了——要麽不出門，要麽，就把所有人的鞋都弄濕。”
    她輕哼一聲：“那你現在是打算讓所有人都濕透？”
    “差不多。”他眯眼，“尤其是那些腳底下抹油、嘴上喊忠心的。”
    她正要說話，忽聽門外一陣騷動。一名守衛跌進來，喘著氣：“西嶺……西嶺方向有煙！像是有人燒林！”
    龍吟風霍然起身，大步往外走。司徒靈緊跟其後。
    到了營門高台，眾人舉目望去。遠處山脊果然騰起一縷黑煙，不高，卻筆直升起，像根釘子紮在天邊。
    “不像野火。”墨風皺眉，“太直，也沒風助勢。”
    “信號。”龍吟風冷笑，“有人等不及了。”
    “要不要派隊去查？”
    “查什麽？”他回頭看他，“讓他們燒。燒得越多，越能看清誰心疼。”
    司徒靈看著那縷煙，忽然道：“你說……如果他們聯合起來呢？”
    龍吟風靜了片刻，轉身走下台階。“那我們就讓他們知道——什麽叫，螳螂捕蟬。”
    他腳步未停，聲音隨風傳來：“告訴各哨崗，今晚加雙崗。另外——把庫房那批舊箭頭拿出來，擦亮些。”
    墨風應聲而去。
    司徒靈站在原地，望著他遠去的背影。陽光照在他肩甲上，反射出一道冷光。
    她抬手摸了摸腰間的短刀，指尖順著刀鞘滑過，最後停在扣環處。
    議事廳的門被風吹開，那張空著的矮凳還在原地，茶盞裏的水已經涼了。
    龍吟風走進偏殿，拿起巡防圖鋪在桌上。他盯著西嶺標記良久，忽然伸手蘸了茶水，在圖上畫了個圈。
    門外傳來腳步聲，墨風低聲稟報：“銅牌已放回，掌印象血印一樣紅。”
    龍吟風沒回頭，隻問：“南穀那邊，誰負責今夜值守？”
    “阿七。”
    “換人。”
    “為何？”
    “他昨天多領了半袋米，說是家裏孩子病了。”龍吟風淡淡道，“可我聽說，他娘前年就死了。”
    墨風默然。
    龍吟風卷起地圖，塞進木匣。“記住，今晚誰要是突然想上茅房，攔下來問問——他拉的是幹的，還是稀的。”
    墨風差點嗆住：“這……也能看出來？”
    “當然。”他合上匣子，“拉稀的人，心裏有鬼。”
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