夜風還在吹，藥香已經散了。司徒靈走回自己的帳篷時，腳步比來時慢了許多。她把藥籃放在桌邊，手指碰到那支木簪——昨夜他牽她回來時，發梢還別著它。現在她把它取下來，放進小木匣裏，蓋上蓋子。
    她換了衣服，從箱底翻出舊日的素色長裙。那身紅裙疊得整整齊齊，壓在箱角，她看也沒再看一眼。
    外麵傳來低語聲。
    “你聽說了嗎？龍將軍根本不是為了救我們來的。”
    “他是衝著合歡宗去的。公主血脈特殊，能打開禁地大門。”
    “要不是她，他何必留下？早該回自己營地了。”
    布簾被風吹開一條縫，兩個婦人坐在不遠處的石墩上說話。一個抱著孩子，一個正搓著麻繩，語氣平常，像在說哪家的牛丟了。
    司徒靈站在門後，沒動。
    她們繼續說：“聽說合歡宗裏藏著前朝秘術，得用真傳血脈引路。他接近公主，不過是為了這個。”
    “可昨夜他明明……”
    “越是溫柔，越是要圖大事。你見過哪個將軍會親自給人包紮？這叫收買人心。”
    話音落下，風把簾子掀得更高了些。兩人察覺有人，抬頭望了一眼，見是她，立刻站起身，低頭走了。
    她沒攔，也沒喊。
    回到桌前，她盯著那個木匣看了很久。然後背起藥囊，推開門，往馬廄走去。
    天還沒亮，營地靜得很。隻有巡夜的人影偶爾閃過。她在角落牽出自己的青鬃馬，係好韁繩，翻身上去。
    剛要走，身後傳來急促的腳步聲。
    “司徒靈！”
    她勒住馬，沒有回頭。
    龍吟風喘著氣跑過來，臉上有熬夜的痕跡，眼睛發紅。他伸手想拉馬韁，“你這是要去哪？”
    “出去走走。”她說。
    “這麽早，一個人不行。我陪你。”
    “不必了。”她輕輕一扯韁繩，馬往前邁了一步。
    他上前一步，抓住她的手腕，“你是不是聽到什麽了？”
    她垂著眼，聲音很輕：“你說過，此生所向，必有我在側。”
    “我是認真的。”
    “那起點呢？”她終於抬頭看他，“你最初來找我，是因為什麽？”
    他頓了一下，“這事牽涉太深，我現在不能說。”
    “原來是真的。”她抽回手，“你是衝著合歡宗來的。”
    “我是衝著你來的。”他聲音沉下去，“一開始或許有別的原因，但後來……全是真心。”
    “可你不說實話。”她看著他，“你要我信你，卻連一句真話都不肯給。”
    “我不是不想說，是不能說。有些事說出來會害你。”
    “那你有沒有想過，瞞著我，也會傷我？”她聲音還是輕，但字字清楚，“你說要護我周全，可你從一開始就把我蒙在鼓裏。你說愛我，卻連目的都不敢承認。”
    他張了張嘴，沒能說出話。
    遠處傳來雞鳴，天邊泛白。他忽然想起什麽，“你還記得那天晚上，我說我母親留下的玉佩上有個‘靈’字嗎？”
    她點頭。
    “我不是查到你姓司徒才找你的。我是看到那塊玉佩，才知道世上還有個叫‘靈’的人可能和我母親有關。我來北穀，是想找線索，不是來找利用的人。”
    “所以你還是承認了，你本來的目的不是我。”
    “可現在的是！”他聲音陡然提高，“你以為這些日子的相處，都是假的嗎？我為你擋刀，為你守夜，為你說出一輩子不娶旁人的話，都是為了任務？”
    她眼眶紅了，但沒掉淚。
    “如果你真是為了我，為什麽不能告訴我全部？如果你問心無愧，為什麽還要藏？”
    “因為危險！”他低吼，“合歡宗不是你能碰的地方！那裏的人會吸人精氣，煉魂奪命。我知道一點線索，就是因為師父死在裏麵。我不讓你知道，是怕你被盯上！”
    她怔住。
    “你以為我想瞞你？”他盯著她，“你以為看著你被人議論、被懷疑、被傷害，我心裏好受？我寧願你恨我，也不想你出事。”
    她低下頭，手指緊緊攥著韁繩。
    這時，一個小丫鬟從旁邊跑過來，穿著淡粉色的衣裳，手裏提著燈籠。
    “小姐，等等！”她氣喘籲籲，“我剛從長老那兒聽來的，合歡宗最近開了側門，每隔七日放一人進去求醫。說是隻要女子，且帶銀鈴鐺為信物……您要是真想去，我可以幫您準備。”
    司徒靈抬起頭。
    “他們真的收外人？”
    “收。”丫鬟點頭，“但進去的人，大多瘋了，或者再也不出來了。可也有活著回來的，說裏麵能治百病，還能讓人忘記痛苦。”
    “忘記痛苦……”她喃喃。
    龍吟風臉色變了，“別去！那不是救人，是吞噬！合歡宗早就沒了正道，隻剩邪法！”
    “那你說，我該怎麽辦？”她看著他，“留在這裏，聽別人說我隻是你的鑰匙？看你一次次對我隱瞞？還是等哪天你完成任務，就轉身離開？”
    “不會的！我發過誓！”
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    “可誓言是從謊言開始的。”她終於笑了下，笑得很淡，“我想親自去看看。如果合歡宗真是魔窟，我就毀了它。如果它真有答案，我也要親手拿到。”
    “你不該一個人去。”
    “我已經不是那個需要你保護的小姑娘了。”她調轉馬頭，“這些日子，謝謝你照顧我。但現在，我得為自己走一趟。”
    “司徒靈！”他追了兩步，“你要走可以，讓我跟你一起！”
    “不了。”她沒有回頭，“這次，我必須獨自進門。”
    馬蹄聲響起，踏在幹土上，一聲聲遠去。
    他站在原地，沒有再追。
    晨光灑在他臉上，映出一夜未眠的疲憊。他抬起手，摸了摸肩上的傷口，那裏還在滲血。可更疼的是胸口，像是被什麽東西生生挖走了一塊。
    他望著她離去的方向，直到塵煙消失在荒道盡頭。
    另一邊，司徒靈騎在馬上，一路向南。風吹亂了她的發，她沒有去整理。藥囊在背後輕輕晃動，裏麵裝著針包、藥瓶，還有一枚銀鈴——那是她娘留下的遺物，從未戴過，今早剛拿出來係在腰間。
    路越走越偏，兩邊山勢漸起，林木茂密。不知過了多久，前方出現一道石門，半埋在藤蔓之中。門上刻著兩個字：合歡。
    門口站著一名白衣女子，麵容模糊，手中拿著一支燃著的香。
    “來者何人？”女子開口。
    “司徒靈。”她說，“我要入宗。”
    “為何而來？”
    她握緊韁繩，聲音平穩：“尋一個答案。”
    女子沉默片刻，抬手揮香。一縷青煙飄出，纏繞在她身上。片刻後，石門發出沉重的響動，緩緩開啟。
    她牽馬走進門內，身後塵土未落，門便轟然閉合。
    林中寂靜如死。
    忽然，一隻烏鴉從樹上飛起，撲棱棱掠過空地。地上，一枚木簪靜靜躺在泥裏，已被踩進半截，上麵刻著的一個“靈”字，正對著灰蒙的天空。
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