晨光落在石碑上，照出一行模糊刻字。司徒靈站在碑前，腳踝處傳來一陣陣悶痛。她低頭看了眼，布條已經滲出血痕，昨夜撞破窗戶時扭的傷沒來得及處理。她沒停下，撕下另一截裙角，重新纏緊。
    風從背後吹過來，帶著客棧方向的餘溫。她沒有回頭。右手按在腰間針囊上，三十六根銀針還在。她摸了摸懷裏的木牌，指尖劃過上麵的裂痕。
    這條路她走過一次。十年前父親帶她出城，也是這個時辰。那時他還走得動，一隻手牽著馬，一隻手扶著她的肩。現在馬沒了，人也沒了，隻剩她一個人走。
    她邁出第一步，鞋底踩進沙土裏。官道兩側的枯草被風吹得晃動，遠處地平線泛起灰白色。她知道這一去不會有驛站接應，不會有熟人照應，更不會有人等她。
    但她必須去。
    西域有線索。龍吟風最後出現的地方是西境關外，那裏有個廢棄的烽火台，據說是他早年駐守過的舊地。父親死前留下的半張地圖，指向的也是那一帶。她不信命，也不信什麽宗門能給她答案。她隻信自己走出來的路。
    太陽升起來時，她已走出五裏。腳傷讓她步伐變慢，可節奏沒亂。每一步都踩實了再抬腿。路上遇到幾個趕驢的商販，遠遠看見她便繞道而行。她不在乎。這些人不會幫她，也不會攔她，和她沒關係。
    中午時分，天色轉暗。雲層壓得很低，風裏開始夾著沙粒。她找了一處塌了半邊的土牆避風，從包袱裏取出幹糧。一塊硬餅，兩片風幹的肉。她咬不動，就用匕首削成小塊，就著水袋裏的冷水咽下去。
    水不多了。她擰緊塞子，把水袋塞回包袱。接下來的路程不能浪費一滴水。她記得前麵三十裏有個荒村，村裏有口井，雖然多半幹了，但或許還能滲出些泥漿水。隻要撐到下一個鎮子，就能補給。
    她靠在牆邊休息了片刻，閉眼調息。腦子裏閃過閻無咎的臉。他說“你逃不掉”，說“我們會讓你自願”。她睜開眼，冷笑了一下。
    他們想控製她，是因為她有用。可他們忘了，一個什麽都失去的人，反而最不怕失去什麽。
    她站起來，拍掉身上的塵土，繼續往前走。
    下午風更大了。黃沙撲在臉上，像細針紮著皮膚。她拉起衣領遮住口鼻，眼睛盯著前方。視野越來越窄，隻能看清腳下幾步遠的路。她不敢停，怕一旦停下就再也邁不開步。
    天快黑時，雨落了下來。
    不是大雨，是那種又冷又黏的毛毛雨，打在臉上濕漉漉的。地麵很快變得泥濘，鞋底開始打滑。她放慢速度，每一步都試探著踩下去。腳踝的傷在這時候格外明顯，每次用力都像有刀在裏麵攪。
    她找到一棵倒伏的老樹，樹幹空心，勉強能擋一點風雨。她鑽進去，背靠著樹壁坐下。衣服全濕了，貼在身上冰冷刺骨。她沒動，任由雨水順著發梢滴下來。
    這種時候最容易生病。但她沒有藥，也沒有火種。隨身帶的火折子早上就被沙塵堵住了，試了幾次都沒點著。她隻能熬。
    她掏出木牌，擦掉上麵的水珠。裂痕更深了，像是隨時會斷。她用指甲摳了摳邊緣，確認還能握得住。這是父親最後留給她的東西，不能丟。
    她想起小時候的事。那時候家裏還有院子，母親在廊下曬藥，父親坐在堂前看書。她蹲在門口玩一根銀針，戳泥土裏的螞蟻。父親看見了，說：“別玩那個，那是救人用的。”
    後來她才知道，那根針是他當年在軍中救人的工具。他不是大夫，卻學了一手針術，專治內傷淤血。
    她把木牌貼回胸口，壓在衣襟下麵。那裏還有一封信，是母親臨死前塞給她的，沒寫完，隻有幾句話。她說：“若你看到這封信，說明我們都走了。不要相信任何人穿青衣戴玉簪的……後麵字跡被火燒糊了，看不清。
    她一直沒弄懂這句話的意思。青衣玉簪？是誰？為什麽不能信？
    她收好信，靠在樹幹上閉眼。太累了，眼皮重得抬不起來。但她不敢睡太久。野外過夜最危險，尤其是這種天氣。萬一有野狗或者流寇，她連反抗的機會都沒有。
    她數著呼吸，讓自己保持清醒。一、二、三……數到一百就睜眼看看四周。
    不知過了多久，外麵的聲音變了。
    雨停了。風也小了。她睜開眼，天邊透出一點微光。她爬出去，活動僵硬的四肢。衣服還是濕的，但不至於凍僵。她檢查了一遍針囊，銀針沒丟，也沒生鏽。
    她繼續走。
    第二天中午，她看見一座廢村。
    幾間歪斜的屋子，牆塌了一半，屋頂沒了。井口在村子中央，長滿了苔蘚。她走近，趴下去往裏看，底下果然有水，渾濁發綠，但至少沒幹。
    她用碗舀了一點，靜置片刻，等泥沙沉底。然後小心喝了幾口。水有股土腥味，但能潤喉嚨。她灌滿水袋，又洗了把臉。
    就在她準備離開時，眼角掃到井邊的一塊石頭。
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    石頭被人動過。表麵的苔蘚有刮痕，像是最近才翻出來。她走過去，蹲下查看。石頭下麵壓著一張紙片，已經被雨水泡得發軟，但還能看出是張符紙。
    她認得這種符。昨夜閻無咎貼在窗上的那種。
    她猛地站起身，環顧四周。沒人。村子靜得可怕。她迅速後退幾步，手摸向針囊。
    這張符不是隨便扔的。它是標記，是追蹤用的。合歡宗的人已經盯上她了，而且不止閻無咎一個。
    她不能再走大路。
    她繞開村子，往北側的荒坡走去。那裏地形複雜，有溝壑也有亂石，不適合騎馬追蹤。她盡量避開開闊地，沿著低窪處前行。
    傍晚時分，她爬上一處高地。回頭望去，來路已被暮色吞沒。她喘著氣坐下，從包袱裏取出最後一塊餅。
    吃了一口，她忽然停住。
    左手邊的地勢向下傾斜，形成一條隱蔽的小道。小道盡頭隱約有煙塵揚起，像是有人騎馬經過不久。
    她盯著那片塵土，慢慢把手伸進袖中。
    如果他們是衝她來的，很快就會追到這裏。她不能等。
    她站起身，拍掉身上的灰，轉身朝西北方走去。那裏是一片戈壁，沒有路，也沒有標記。但她知道，隻要一直往西，總能走到烽火台所在的位置。
    夜幕降臨前，她翻過一道山梁。
    風從峽穀裏吹出來，帶著幹燥的熱氣。她停下腳步，望著前方無盡的黃沙。月亮剛升起來，照出一條模糊的影子。
    她抬起腳，踩進了沙地。
    沙粒陷進鞋底，硌著傷口。她沒停。
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