黃沙灌進鞋裏，每走一步都像踩在碎石上。司徒靈停下，低頭拍了拍腳背，動作很輕，怕驚動傷口。她已經記不清這是第幾次停下來了。太陽懸在頭頂，曬得人睜不開眼，四周全是起伏的沙丘，看不出哪條是來路。
    水袋隻剩底子，晃起來隻有極輕微的一聲。她沒舍得喝，綁回腰間時手指頓了頓。幹糧早吃完了，胃裏空得發緊，但她更擔心的是方向。昨夜那張符紙讓她不敢走大路，繞進戈壁後地形越來越亂，風把腳印吹平，連影子都看不清。
    她爬上一座高些的沙脊，膝蓋剛一彎就傳來刺痛。右腳踝還在腫，昨夜在倒樹下睡了一覺，濕氣滲進去，現在走路像被人拿鈍刀割筋。她咬著牙站直，眯眼往遠處看。
    風卷著沙粒打在臉上，她抬手擋了一下。就在那一瞬，她看見了。
    西北方，沙塵邊緣，站著一個人。
    白衣，長發用一根玉簪挽著，站在那裏像一尊不動的像。風很大，可她的衣角沒有翻飛，發絲也沒有亂。那人離得遠，看不清臉，但司徒靈能感覺到，對方正看著她。
    她沒動。手慢慢滑到腰側，按住針囊。三十六根銀針還在，最粗的那根藏在袖口暗夾裏。她記得師父說過，遇到不該存在的人，先別靠近。
    可這地方本就不該有人。
    她盯著那身影看了很久。對方沒走，也沒招手，隻是站著。像是等她過去，又像是在等風停。
    司徒靈深吸一口氣，往前走了幾步。沙地鬆軟，腳下一滑，整個人跪了下來。膝蓋砸進沙裏，疼得她悶哼一聲。她撐著地麵想站起來，抬頭時卻發現，那白衣女子已經不在原地。
    她猛地回頭。
    三丈外，那人靜靜立著，位置正好卡在她視野死角。剛才那幾步，對方根本沒動過，可現在卻像一直就在那裏。
    司徒靈喉嚨發幹。她扶著腿站起，抱拳行禮，聲音啞得不像自己：“姑娘可是本地人？敢問西境烽火台，該如何走？”
    女子沒答話。她隻微微抬起眼，目光落在司徒靈臉上，像是在看什麽熟悉的東西。片刻後，她嘴角動了一下，像是笑，又不像。
    “你尋的不是地方，是人。”她說。
    聲音很輕，卻一字一句清清楚楚，像玉石相擊。司徒靈愣住，還沒反應過來，女子已抬起右手，指向西北方向。
    那邊有一片低穀，被霧氣罩著，看不真切。風吹過去，霧就散開一點，露出裏麵黑褐色的岩壁。那條路窄得 barey 容一人通過，兩邊是塌陷的土坡，隨時可能埋下來。
    “若執意前往，可走此路。”女子說。
    司徒靈順著她指的方向看去，眉頭皺緊。“那是哪裏？”
    “迷途之人，往往以為自己在追尋答案，其實隻是走向另一個謎。”女子說完，轉身。
    她的動作很慢，可一步踏出，身影竟像被風卷走一般，眨眼間就淡了。白裙在沙塵中一閃，再眨眼，已不見蹤影。
    司徒靈站在原地，手還停在半空。她盯著那片霧穀，心跳比腳傷更讓她難受。
    她不信鬼神，也不信巧合。一個能在戈壁裏憑空出現又消失的人，絕不會無緣無故指點她。可她現在沒得選。水快沒了，體力也在耗，再拖下去，不用別人追，她自己就會倒在這裏。
    她低頭看了看腳踝。布條已經被血和沙混成暗紅色，一碰就疼。她解開重新纏了一遍，手法很穩，像在給自己紮針。弄完後，她摸了摸懷裏的木牌。
    裂痕更深了，邊緣有些毛刺。她用指甲刮了刮，確認還能握得住。這是父親留下的東西，不能丟。
    她又掏出母親那封信。紙角燒糊了，字跡斷在“青衣玉簪”之後。她一直沒懂這句話的意思。現在想來，或許那不是警告某個人，而是提醒她——別輕易相信看似幹淨的人。
    眼前這個白衣女子，穿得素淨，說話像禪語，可她出現的方式太不對勁。她是不是合歡宗的人？閻無咎說“我們會讓你自願”，難道這就是他們的手段？派個看似無害的人，在你最虛弱時給你一條“生路”？
    她盯著那條小道，久久未動。
    太陽開始西斜，光線拉長，沙丘的影子像刀刃一樣橫在地上。風小了些，但空氣更幹了，呼吸都帶著灼感。她知道不能再等。天黑前必須找個遮蔽處，否則夜裏溫差會要命。
    她最後看了一眼那片霧穀。
    路是死的，人是活的。就算有陷阱，她也得試。
    她邁步往前走。
    沙地越來越軟，每一步都陷得更深。走到穀口時，她停下，從包袱裏抽出一塊布巾，浸了點剩下的水，捂住口鼻。然後她彎腰撿了塊拳頭大的石頭，用力砸向穀邊一塊鬆動的岩層。
    石頭滾落，發出幾聲悶響。等了半炷香時間，沒動靜。她才緩緩走進去。
    穀內比外麵安靜，風被兩邊的坡擋住，隻能聽見自己的腳步聲。地麵是硬土摻著碎石，勉強能辨出路痕。她貼著左側岩壁走，右手始終按在針囊上。
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    走了約莫半裏，她忽然停下。
    前方地上有一串腳印。
    很淺，幾乎被風抹平，但能看出是女子的鞋印，尺寸不大，步距均勻。腳尖朝前，正是通往穀深處的方向。
    她蹲下身，伸手摸了摸印子邊緣。土還是幹的，說明留下腳印的人不久前經過。
    她盯著那串印子，慢慢直起身。
    是那個白衣女子的嗎？如果是，她為什麽要留下痕跡？引她進來？還是……故意讓她發現？
    她沒再猶豫，加快腳步往前走。
    越往裏，岩壁越高，頭頂的天空變成一條細線。兩側石縫裏長著枯黃的草，一碰就碎。她路過一處拐角時，忽然聞到一股味。
    不是風帶來的沙土味，也不是動物糞便。是一種極淡的香氣，像某種花曬幹後碾成粉，混在空氣中。
    她屏住呼吸，手伸進袖口，抽出那根最粗的針。
    香氣若有若無，時斷時續。她貼著牆走，眼睛掃視每一處凹陷。轉過第二個彎後，她看見前麵地上躺著一樣東西。
    一塊白布。
    疊得整整齊齊，放在一塊平坦的石頭上。布麵上放著一枚玉簪，樣式簡單，通體乳白，頂端雕著一朵小小的蓮。
    司徒靈站在原地，沒上前。
    她認得這種玉簪。小時候在父親書房見過一次，說是前朝宮中女官所用。民間禁戴，違者以謀逆論處。
    她盯著那塊布看了很久。然後慢慢抬起手，從自己發間取下用來束發的鐵簽，輕輕拋向那塊白布。
    鐵簽落地，砸在石頭邊上，發出一聲輕響。布沒動，玉簪也沒動。
    她等了片刻，確認沒有機關觸發，才一步步走近。
    蹲下時，腳踝傳來一陣抽痛。她忍著沒出聲，伸手拿起玉簪。入手微涼，質地細膩，確實是上等玉石。她翻過來看了看底部，刻著一個極小的“雪”字。
    歐陽雪？
    她心頭一跳。
    這個名字她沒聽過。但能在這種地方留下前朝宮物的人，絕不簡單。
    她把玉簪放回布上，重新疊好，放進包袱。然後站起身，繼續往前走。
    前方的路開始下坡，地麵變得潮濕，石壁上出現了水漬。她知道這意味著什麽——下麵可能有地下水源，或者廢棄的井道。
    她握緊銀針，腳步放得更輕。
    又走了一段，前方忽然開闊。
    一片荒廢的院落出現在眼前。圍牆塌了大半，門框歪斜，院子裏長滿枯草。正對入口的地方，有座小屋，屋頂還在，門虛掩著。
    司徒靈站在院外，沒進去。
    她看見屋簷下掛著一串鈴。
    銅製，六角，表麵綠鏽斑駁。風吹過時，鈴卻不響。
    她盯著那串鈴，忽然想起昨夜在客棧窗外聽到的聲音。
    一樣的形製，一樣的位置。
    她後退一步，手緊緊攥住針囊。
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