司徒靈跟著黑衣人走出石道，腳踩在濕冷的石階上，每一步都像踏進更深的夜裏。她沒回頭，身後那扇門已經關死，連光都被吞了進去。前方引路的人始終不語，隻偶爾抬手撥開垂落的藤蔓，動作幹脆利落。
    天還沒亮，山霧濃得化不開。遠處傳來鍾聲，三長一短，沉悶地撞在崖壁上。黑衣人停下，指著前方一道鐵門，“到了。”
    鐵門半開，裏麵站著一個披紗女子，手裏握著銀鈴。鈴響一聲，司徒靈就向前走一步。直到離對方三步遠時，那人才抬起手，示意她停下。
    “姓名。”聲音冷得像井水。
    “阿醜。”她低頭答。
    “何處來？”
    “北嶺燒火丫頭，逃荒來的。”
    對方沒再問，接過她遞出的銅牌，翻看背麵刻痕，又用指尖摩挲了一遍邊緣磨損處。確認無誤後，將牌子扔進身旁木匣，發出一聲輕響。
    “脫衣。”
    司徒靈沒動。不是猶豫，是等自己心跳穩下來。
    她解開外衫，露出肩胛。那裏早被炭灰塗黑，舊傷掩蓋成勞損的印記。執事伸手按了按她的鎖骨，又翻開手腕檢查筋絡走向。最後從袖中抽出一根細針，在她指尖紮了一下。血珠冒出來，執事湊近看了看顏色，才點頭。
    “驗心。”
    一間小屋，香爐裏燃著淡青色煙絲。司徒靈跪坐在蒲團上，閉眼。香味鑽進鼻腔，腦子開始發沉。耳邊響起低語：“你本名叫什麽？”
    她咬住舌尖，用力。
    “阿醜。”聲音啞著，“我叫阿醜。”
    “為何入宗？”
    “活命。”
    “可識字？”
    “不識。”
    香持續燒了半柱時間。再睜眼時，執事已站在門口，手裏多了一塊布巾，上麵印著暗紅標記。
    “這是雜役腰牌。從今起，你歸內務堂管。每日寅時三刻到膳房劈柴，午時清灶，戌時運灰。違令者，杖責。”
    她接過布巾，係在腰間。布料粗糙，磨得皮膚發癢。
    天剛亮，她被帶到一處院落。十幾名新弟子站成兩排，全都低著頭。訓導長老是個瘦高女人，臉上沒有表情，說話時嘴角幾乎不動。
    “合歡宗立規三百二十條，入門先學十八禁情式。”
    第一課是站姿。雙腳並攏，左腳尖壓右腳弓，重心落在足心凹處。稍偏一點，竹鞭就抽上來，打在腳踝上，火辣辣地疼。
    “眼神往下，但不能貼地。視線停在對方鞋尖前三寸。”長老來回走動，忽然停下，盯著司徒靈，“你，抬頭。”
    她抬眼。
    “你在看哪裏？”
    “回長老，我在看鞋前三寸。”
    “那你現在看到的是什麽？”
    “……土。”
    “錯。你眼裏有風，有樹影，還有不服。”鞭子甩下來，比之前重，“心不靜，形就不正。重來。”
    一上午，她被打七次。其他人更慘。有個女孩因肩膀抖了一下，被拖出去罰跪半個時辰。回來時腿已經抬不起來。
    中午放飯，每人一碗稀粥、半塊粗餅。司徒靈端著碗蹲在柴房角落，趁沒人注意，把口訣刻在掌心：垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。
    下午練步法。七步為一組，每步跨出必須一尺二寸，落地無聲。她反複記數，強迫自己放慢。旁邊有人走快了半分，立刻被鞭子抽得踉蹌。
    傍晚考核。所有人列隊走過長老麵前，演示整套儀態。輪到司徒靈時，她刻意放低呼吸，腳步平穩。長老盯著她看了幾秒，終於點頭。
    “勉強過。”
    晚上被帶到西南角草廬。十多人擠一間屋，睡稻草鋪。她靠牆角躺下，背對著其他人。沒人說話，隻有壓抑的抽泣聲斷斷續續。
    半夜，有人翻身，草堆沙沙響。她睜著眼，耳朵聽著外麵巡邏的腳步聲。每隔一刻鍾，鈴聲就會響一次，由遠及近，再走遠。
    第二天一早，又被集中到演武場邊的小廳。這次來了個穿紫袍的婦人，鬢角插著一支銅釵，手裏捧著一本冊子。
    “今日授功。”
    她翻開書頁，念道：“愛即是殺，歡即是劫。情為刃，欲為引，執念者不得入門。”
    接著講《纏絲引》基礎篇。此功以氣息牽引為始，需雙人對坐，四目相對，緩緩調息，讓呼吸交錯融合。
    “這不是親近，是控製。你要在對方眼中種下你的影子，讓他不自覺隨你動。”
    司徒靈被分到一個男弟子。那人年紀不大，眼神怯生生的。兩人盤膝對坐，距離不到一尺。
    “開始。”
    她盯著對方眼睛，努力壓住不適。可那雙眼裏全是慌亂，像被困住的鳥。她試著放空心思，隻想著北嶺那場火，想著父母最後一麵，把這些當作錨，不讓情緒浮上來。
    但身體還是僵著。手指微微發顫，呼吸節奏也亂了。
    長老走過來，停在她身後。
    “你心裏有東西。”
    司徒靈沒說話。
    “有執念的人，練不了這功。”
    她慢慢吐出一口氣，重新調整呼吸。這一次，她不再抗拒那雙眼睛，而是主動迎上去，哪怕心裏翻騰著惡心。
    十息之後，對方的呼吸開始跟著她走。
    長老看了片刻，沒再說話，轉身離開。
    課後，眾人解散。司徒靈沒走，走到長老麵前，低頭問：“剛才那句‘情為刃’，我不太懂。能再講一遍嗎？”
    長老抬眼看她。
    “你很笨，但肯問。”
    “我想學會。”
    長老沉默一會兒，說：“回去背熟前五段口訣。明早抽查。若能一字不差，可進第二階。”
    她行禮退下。
    回到草廬，她從懷裏摸出一塊碎紙，是昨天偷偷記下的口訣片段。借著窗縫透進的月光，一個個字對照默念。
    外麵巡邏的鈴聲又響了。
    她把紙塞進褥子底下，躺下。手悄悄摸到胸前——玉佩還在，布袋也在，銅牌貼著皮膚，冰涼。
    這一夜，她沒閉眼。
    清晨寅時，哨聲響起。所有人爬起來，排隊去膳房。
    她走在隊伍中間，低著頭，腳步一尺二寸，落地無聲。
    腰間的布巾在風裏輕輕晃了一下。
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