天剛亮，司徒靈就起身了。她沒驚動旁人，輕手輕腳地從稻草鋪上坐起，摸了摸藏在衣襟裏的玉佩和布袋。銅牌貼著皮膚，冰涼依舊。外麵的鈴聲剛剛響過，巡邏的人還沒走遠。
    她低頭看了眼掌心，昨夜刻下的口訣已被磨得模糊。但她記得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。這些不是為了活命，是為了查清真相。
    寅時三刻，她準時出現在膳房前劈柴。刀落木裂，節奏穩定。執事遠遠看了一眼，沒說話。這是默許。
    練功靜室在內務堂後側，一間低矮的小屋，門框漆色剝落，門檻上有道裂痕。她推門進去，屋裏空無一人，隻有牆角擺著一個蒲團。她盤膝坐下，將玉佩按在胸口，用布袋裹住銅牌，壓在腿邊。
    這是她的錨。
    她閉眼，開始調息。口訣從舌尖滑過，一字不差。氣息沉入丹田，順著經脈緩緩上行。到了膻中穴時，那股暖流突然變了方向，像有東西在裏麵攪動。她咬住牙關，強迫自己繼續引導。
    可那股氣不聽使喚，轉而竄向四肢，化作細密的刺痛。眼前一黑，她看見自己站在火場中央，手裏握著一把短劍，劍尖滴血。對麵躺著一個人，麵容模糊，但身形像極了龍吟風。
    她猛地睜眼，冷汗已經濕了後背。
    靜室裏依舊安靜，香爐中的煙絲燃了一小截，灰白的燼堆在底。她低頭看自己的手，指尖微微發抖。她抬起手腕，盯著脈搏跳動的位置，數了十下，才慢慢平複呼吸。
    她從懷裏掏出那張碎紙，翻到背麵，用炭筆寫下：“氣非我控，自行遊走。至膻中則生幻，見火，見劍，見人倒。”
    寫完，她把紙折好，塞進褥底夾層。這個動作她昨晚做過一次，今天又做了一次。她不能讓任何人知道她在記錄什麽。
    午時清灶，她照常去廚房搬炭。灶台滾燙，她伸手去掏殘渣時，火星濺到手背上，疼得她縮了一下。但她沒叫出聲。
    趁著沒人注意，她躲進柴房角落，靠牆坐下。她閉眼，試著再運一次功。這次她不敢深入，隻讓氣息走到膻中便停住。可就在那一瞬，眉心忽然發燙，耳邊響起聲音。
    “情為刃……殺即是愛……”
    聲音很輕，像是從很遠的地方傳來，又像是從她腦子裏長出來的。她說不出這聲音是誰的，可那語氣，那斷句的方式，讓她心裏一緊。
    她立刻睜眼，抓起一把炭灰抹在額頭上。粗糙的顆粒擦過皮膚，帶來一陣刺痛。痛感讓她清醒過來。
    她想起很久以前，在山中養傷時，玄機老人說過一句話：“凡逆天改命之術，必損心神。”那時她不懂，現在卻覺得這句話像根針，紮進了她的念頭裏。
    她不確定《纏絲引》是不是那種術，但她能感覺到，這功法不對勁。它不像武學，更像是一種控製。不是控製別人，而是控製她自己。
    她再次取出碎紙，把兩次異常寫在一起。第一次是幻象，第二次是幻聽。共同點都是從膻中開始，最後落在神識混亂。她盯著這兩個字——神識。
    她不懂高深內功，但她知道，一個人要是連自己的念頭都守不住，那就危險了。
    她決定不再強行深修。每天隻練基礎運轉，維持表麵進度。她要等，等更多線索浮現。
    戌時運灰，她背著竹簍穿過院子。灰渣沉甸甸地壓在肩上，每走一步都揚起細塵。快到門口時，巡查長老突然出現，攔在她麵前。
    “停下。”
    她站定，低頭。
    “今日《纏絲引》第一式，現場演示。”
    她沒問為什麽，也沒解釋自己隻是雜役。她放下竹簍，退後半步，雙腳並攏，左腳尖壓右腳弓，重心落在足心凹處。
    眼神往下，停在對方鞋尖前三寸。
    她開始調息。呼吸放慢，一吸一吐，七寸為度。可體內的氣還在躁動，像被什麽東西牽著，想往外衝。她立刻在心裏默誦雲岫教過的安神法——那是醫理口訣，本不該用在這裏，但現在顧不上了。
    “心主神明，藏於胸中……”
    她一遍遍念，手指悄悄掐進掌心，用疼痛壓製體內異動。額頭滲出汗珠，順著鬢角滑下。
    長老繞著她走了兩圈，忽然停在身後。
    “你在想什麽？”
    “回長老，我在守息。”
    “守得住嗎？”
    “盡力。”
    長老沉默幾息，終於點頭：“可以了。”
    她鬆了口氣，扶著灰車站穩。掌心已經被指甲掐破，血滲出來，沾在竹簍邊緣。她沒擦，任它流著。
    回到草廬，其他人已經躺下。她靠牆角坐下，脫掉鞋子，揉了揉腳踝。昨天挨的鞭子還沒完全消下去，走路時還有些滯澀。
    她摸出碎紙，重新看了一遍。上麵的字跡越來越密，問題也越來越多。她不知道這功法到底是什麽來曆，但她知道，它正在改變她。
    她把紙塞回褥底，躺下。稻草紮著背，她沒動。耳朵聽著外麵的鈴聲，一刻鍾一次，由遠及近，再走遠。
    半夜，有人翻身，草堆沙沙響。她睜著眼，盯著屋頂的縫隙。月光從那裏漏進來，照在對麵牆上，形成一道細長的光痕。
    她忽然想到，昨天幻象裏的那把劍，為什麽會在她手裏？那個人，為什麽是龍吟風？他們之間從未有過生死相向，甚至連真正交手都沒有。
    可那個畫麵太真實了。火光映在他臉上，他的眼睛睜著，卻沒有光。
    她翻了個身，麵朝牆。手摸到胸前的玉佩，冰涼依舊。
    她不想再練了。但她不能停。
    她是阿醜，北嶺來的燒火丫頭，不識字，不懂功法，隻會聽話。
    可她不是。
    她閉上眼，告訴自己明天還要早起劈柴。然後她聽見自己的心跳，一下，一下，比平時快了些。
    她睜開眼。
    窗外的月光移了位置，照在她的手上。血跡幹了，變成暗紅色，像一塊舊疤。
    她把手收回來，塞進袖子裏。
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