第二十九章邊城暗哨
    半月之後，風塵仆仆的林雪，站在了一座名為“張掖”的邊城之外。
    黃沙漫卷，土黃色的城牆在烈日下顯得斑駁而蒼涼。這裏是通往西域的咽喉要道，商隊駝鈴不絕於耳，空氣中混雜著牲口、香料和塵土的氣息，各色人種穿梭往來，胡商、漢賈、兵卒、流民，構成了一幅喧囂而混亂的邊陲圖景。
    相較於江南的溫婉精致，這裏的一切都顯得粗糲而直接。
    林雪早已換上了一身當地女子常見的粗布衣裙，頭上包著擋風沙的頭巾，臉上也刻意塗抹了灰塵，遮掩了過於出眾的容貌和那雙過於銳利的眼睛。她看起來就像無數掙紮在邊城底層的普通婦人一樣，毫不起眼。
    雲娘尚未有新的消息傳來，“黑水城”的線索也依舊模糊。她不能枯等，必須主動出擊。張掖城商賈雲集，消息靈通，是打探“龍睛”和西北局勢的最佳地點。
    她隨著人流，低頭走進了城門。城內的喧囂撲麵而來，叫賣聲、討價還價聲、駝馬的嘶鳴聲、以及不同語言的交談聲混雜在一起，形成一種獨特的活力。
    她的目光看似隨意地掃過街道兩側的店鋪、酒肆和往來行人，耳朵卻如同最精密的篩子，捕捉著一切可能與“龍睛”、“潛龍”或是威遠鏢局、東廠相關的隻言片語。
    在一家生意興隆的茶館角落，她默默坐下，要了一碗最便宜的粗茶。鄰桌幾個穿著羊皮襖、帶著明顯江湖氣的漢子正在高談闊論。
    “……聽說了嗎？前陣子黑水灘那邊不太平，好像有夥馬賊栽了，被人黑吃黑了！”
    “不是馬賊吧？我聽說像是官麵上的人，下手狠著呢，一個活口沒留……”
    “官麵？扯淡！我看是衝著那玩意兒去的……”
    “噓！小聲點！不要命了！”
    “那玩意兒”？林雪端著茶碗的手微微一頓。黑水灘，是靠近黑水城方向的一處戈壁灘。
    在另一處販賣皮貨的攤子前，她假裝挑選貨物，聽到兩個商人模樣的在低聲交談。
    “……這趟貨不好走啊，稅卡查得嚴，聽說京城裏來了大人物坐鎮……”
    “可不是嘛，好像是在找什麽東西，還是抓什麽人……連‘夜不收’那幫煞神都出動了……”
    “慎言！慎言！”
    京城來的大人物？夜不收？林雪知道，“夜不收”是軍中精銳斥候的別稱，通常執行最危險隱秘的任務。魏忠賢的觸手，果然已經伸到了西北！
    她心中警惕更甚。看來西北的局勢比她想象的還要複雜緊張。各方勢力似乎都圍繞著黑水城方向在活動。
    連續兩日，林雪如同一個真正的底層流民，在張掖城的大街小巷、市井角落穿梭，收集著零碎的信息。她不敢去接觸那些明顯是江湖中人或者來曆不明的勢力，隻能依靠這種最原始也最安全的方式。
    第三天傍晚，她在一處售賣劣質酒水的路邊攤旁，聽到了一個讓她精神一振的消息。
    一個喝得醉醺醺的老駝夫，正對著攤主吹噓：“……老子當年可是跟著商隊進過黑水城的！那鬼地方，邪門得很！晚上能聽到鬼哭！要不是為了那點……呃……‘金沙’，鬼才去那種地方……”
    金沙？林雪心中一動。西北的確有金礦，但黑水城早已廢棄，何來金沙？
    她不動聲色地靠近一些，裝作也被吸引的樣子。
    那老駝夫見有人聽，更加來勁：“……別看現在沒人敢去，以前……以前可是有‘龍王爺’保佑的！那地宮裏頭……嘖嘖……”他打了個酒嗝，眼神迷離，似乎意識到說多了，猛地刹住話頭，搖搖頭，付了酒錢，踉蹌著走了。
    地宮？龍王爺？
    林雪看著老駝夫消失的方向，眼神微凝。這看似醉話的胡言亂語，卻與她手中的線索隱隱契合。龍紋簿子、深褐色密賬都指向“龍睛”，而“龍王爺”是否就是“龍睛”的另一種隱晦稱呼？黑水城的地宮，是否就是“龍睛”所在？
    線索似乎漸漸清晰，但危險的氣息也愈發濃重。連一個醉醺醺的老駝夫都對此諱莫如深，可見其中牽扯之深。
    她必須更加小心。在雲娘傳來確切消息，或者找到更可靠的向導之前，絕不能輕舉妄動。
    夜幕降臨，邊城寒風凜冽。林雪縮在一處廢棄土房的角落裏，就著冷水啃著幹硬的胡餅，腦海中不斷梳理著這幾日收集到的信息。
    張掖城，就像一張巨大的網，無數明線暗線交織。而她，如同一條潛入水底的魚，必須在這張網合攏之前，找到那個關鍵的節點。
    她摸了摸懷中那冰冷沉重的鐵牌和羊皮地圖。荒村鬼醫的托付，與眼前的迷局，似乎存在著某種難以言喻的關聯。
    前路，依舊迷霧重重。但至少，她已經站在了棋盤的邊緣。下一步，該如何落子？