第六十一章深宮毒瘴
    太子朱常洛的回京之路，遠比預想中更加艱難與隱蔽。在駱思恭的精心安排下，他們並未直接返回危機四伏的東宮，而是通過一條僅有曆代皇帝與極少數心腹侍衛知曉的密道，悄無聲息地潛入了紫禁城西北角，一座名為“英華殿”的偏僻宮苑。此處供奉曆代先帝禦容，平日香火冷清，守衛也相對鬆懈，正適合藏身。
    殿內燭火昏黃，映照著積年的塵埃和肅穆的禦容畫像，空氣裏彌漫著陳舊的檀香味。太子褪去粗布衣衫，換上了一身內侍提供的低調常服，雖依舊難掩眉宇間的疲憊，但那份驚惶已徹底化為沉靜的決斷。
    “駱卿，宮中現狀如何？父皇……龍體可還安好？”太子壓低了聲音，語氣急迫。
    駱思恭麵色凝重，屏退了殿內唯一信任的老太監，這才回稟：“殿下，情況……十分不妙。陛下自月前感染風寒後，便一直臥床不起，起初隻是微恙，但近幾日，病情驟然加重！太醫院眾太醫束手無策，隻說陛下脈象紊亂，虛浮無力，似有心力衰竭之兆。如今，陛下寢宮乾清宮已被魏忠賢的人嚴密把守，除了他指定的幾名太醫和貼身內侍，任何人不得靠近，連皇後娘娘和幾位貴妃探視都屢被阻撓！”
    太子心中一沉，一股寒意自腳底升起。果然！魏忠賢動手了！什麽風寒重症，分明是……
    “是毒？”太子從牙縫裏擠出兩個字，眼中已是一片冰寒。
    “臣不敢妄斷，但……極有可能！”駱思恭聲音發澀，“臣安插在太醫院的一名暗線，曾冒險傳出消息，說陛下所用湯藥中，有幾味藥材藥性相衝，且分量詭異，不似治病，反似……催命！而且，他隱約聞到陛下寢宮內，有一股極淡的、若有若無的異香，非宮中常用香料，聞之令人心神不寧。”
    異香！太子立刻聯想到了蘇家祖墳那邪異的血池，想到了蓮尊教！魏忠賢果然將那些妖邪手段用到了父皇身上！
    “好個魏忠賢！好個蓮尊妖人！”太子一拳砸在身旁的紫檀木案幾上，震得燭火搖曳，“他們這是要鳩占鵲巢，弑君篡位！”
    他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣：“駱卿，如今宮內，還有多少人可用？”
    駱思恭快速稟報：“禁軍之中，臣尚有幾位生死之交的舊部，可調動約兩百心腹死士，但需謹慎，以免打草驚蛇。宮內侍衛，大半已被魏閹或其黨羽掌控。至於文臣……首輔方從哲態度曖昧，幾位閣老或明哲保身，或已是閹黨門下走狗。唯有翰林院幾位清流，如左光鬥、楊漣等人，或可暗中聯絡，但他們手中無兵權，難挽大局。”
    勢力對比，懸殊得令人絕望。
    太子在殿內踱步，昏黃的燭光將他略顯單薄的身影拉長，投在冰冷的金磚地麵上。他知道，此刻自己如同在萬丈深淵上走鋼絲，一步踏錯，便是萬劫不複，不僅自身難保，大明江山也可能就此傾覆。
    “不能硬拚，隻能智取，更要……爭取時間！”太子停下腳步，眼中閃過一絲銳光，“首要之事，是確定父皇是否真的中毒，中的是何毒，以及……如何解毒！”
    他看向駱思恭：“駱卿，你能否想辦法，讓可靠之人，取得父皇的……些許血漬或藥渣？”
    駱思恭麵露難色：“乾清宮如今鐵桶一般，想要取得陛下貼身之物，難如登天。不過……”他沉吟道，“負責傾倒宮中穢物的淨軍（打掃衛生的底層宦官）中，有臣早年布下的一枚暗子，或可嚐試從藥渣入手。隻是風險極大，一旦暴露……”
    “去做！”太子斬釘截鐵，“非常之時，行非常之事！告訴他，若事成，孤保他子孫後代富貴榮華！若事敗……孤也會厚待他的家人！”
    “是！”駱思恭領命，悄然退下安排。
    殿內重歸寂靜，隻剩下太子沉重的呼吸聲和燭火偶爾爆開的劈啪聲。他走到窗邊，推開一條縫隙，望向遠處乾清宮方向那一片沉沉的黑暗，仿佛能看到魏忠賢那張陰鷙的臉正隱藏在陰影之中，冷笑地看著這一切。
    “父皇……兒臣回來了……您一定要撐住……”太子低聲呢喃，拳頭緊握，指甲再次深深掐入肉中，帶來一絲刺痛，讓他保持著清醒。
    就在太子於深宮之中如履薄冰地開始布局時，京城之外，林雪和顧清風也並未閑著。
    韓奎在服用了七葉紫靈芝為主藥的湯劑後，體內殘毒盡去，強悍的體魄開始迅速恢複，雖仍需靜養，但已無大礙。在韓奎的堅持下，他們三人並未在白雲觀久留，辭別白雲道長後，便悄然潛入了京城。
    京城的氣氛，比他們離開時更加壓抑。東廠番子和錦衣衛緹騎的巡邏明顯增多，盤查也格外嚴厲，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。他們不敢入住客棧，而是在顧清風一處極為隱秘的、連崆峒派都少有人知的據點——一家位於外城貧民區、看似破敗的鐵匠鋪後院安頓下來。
    “他娘的，這京城的味兒都不對勁了！”韓奎深吸一口氣，獨眼中凶光閃爍，他雖然虛弱，但那股沙場悍將的煞氣猶在，“比邊關打仗前還讓人憋得慌！”
    顧清風神色凝重：“魏忠賢必然已經知道太子回京，甚至可能猜到了我們的存在。他在明，我們在暗，但我們的‘暗’也並非絕對安全。必須盡快找到蓮尊教在京城的巢穴，以及那蟠龍令牌的線索，或許能找到克製魏忠賢和救治皇帝的關鍵。”
    林雪沒有說話，她盤膝坐在角落，正閉目凝神，細細感應著袖中那枚蟠龍令牌。自從《冰心訣》突破，真正掌握了寒冰真氣後，她對此物的感應似乎敏銳了許多。這令牌此刻觸手冰涼，但若集中精神，卻能隱約感覺到其內部似乎蘊藏著一絲極其微弱、卻與蓮尊邪力同源而又相斥的詭異波動，如同沉睡的毒蛇。
    “它在……指向某個方向。”林雪忽然睜開眼，眸中冰藍之色流轉，她抬起手，指尖無意識地指向東北方向——那是皇城，乃至更深處的宮禁方向！
    顧清風和韓奎都是一怔。
    “皇宮？”顧清風眉頭緊鎖，“難道蓮尊教的老巢，竟然藏在皇宮大內？”
    這個猜測太過駭人聽聞，但聯想到魏忠賢的權勢，以及皇帝蹊蹺的重病，卻又顯得合情合理。
    “管他娘的是皇宮還是閻王殿！”韓奎啐了一口，“既然知道了方向，總比像個沒頭蒼蠅亂撞強！等老子再好利索點，非去闖一闖那龍潭虎穴不可！”
    林雪站起身，走到窗邊，望向東北方那片被高牆和權力籠罩的龐大建築群，聲音冰冷：“不必等。我們可以先從外圍查起。魏忠賢權勢再大，也不可能將整個京城，尤其是皇城周邊，都變成鐵板一塊。總會有縫隙。”
    她的目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那座被毒瘴與陰謀籠罩的深宮，看到了那個正在孤身奮戰的年輕太子。
    “我們的時間，不多了。”
    夜色下的京城，暗流洶湧。一方在深宮之內，於無聲處聽驚雷，試圖撥開毒瘴，護佑君父；另一方在江湖之遠，循著詭異的線索，欲要直搗黃龍，斬斷妖邪。
    兩條線，如同命運交織的繩索，正緩緩勒向權閹與邪教的脖頸。然而，隱藏在幕後的蓮尊，以及那枚神秘的蟠龍令牌，究竟還隱藏著怎樣的秘密？深宮之中的皇帝，又能否等到撥雲見日的那一刻？
    一切，都還是未知之數。