處理完屍體，甘草將兩枚銅片、黑袍布料、麝香都收進藥箱，鎖得嚴嚴實實。陽光透過白術葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，風裏的藥香似乎更濃了些，卻驅不散他心裏的疑團——蒼術臨終前說“缺了甘草不行”，“甘草”到底指什麽？是藥材甘草，還是……和自己有關？
    師父臨終前說“甘草能克逆藥”，腕間的手鏈刻著“和”字，自己的名字也叫甘草……這些巧合像纏繞的藥根，理不清頭緒。他摸了摸手鏈，“和”字的紋路硌著掌心，突然想起陳皮說的“城東有甘草田”——蒼術的遺言會不會和那裏有關？
    “先生，我們現在去哪？”麥芽拎著鐵鍬，喘著氣問，“回中和堂嗎？還是去找陳皮館主？”
    “先回會館把麝香交給陳皮保管。”甘草往田埂走去，“麝香是貢品，放在我們手裏不安全，陳皮是藥商會館館主，有責任看管。然後回中和堂，把線索整理一下，再去找太醫院的人參院判——逆藥閣敢動貢品，朝廷不能不管。”
    麥芽連忙跟上，腳步輕快了些：“對哦！人參院判肯定有辦法對付逆藥閣！說不定能派兵去抓黑袍人！”
    到了藥商會館，陳皮正在門口焦急地打轉，見他們回來，連忙迎上去：“先生！找到蒼術了嗎？沒遇到逆藥閣的人吧？”
    “蒼術死了，被逆藥閣毒死的。”甘草將藥箱打開，拿出那枚麝香，“這是百年麝香，麻煩陳館主暫時保管，等我跟太醫院的人對接後，再送回去。”
    陳皮看著麝香，眼睛都直了，連忙用絲綢裹好，放進密室的鐵盒裏，鎖了三道鎖：“先生放心！我就是拚了老命，也會看好這東西！”他又看著甘草手裏的銅片，“那……逆藥閣的事，接下來怎麽辦？”
    “我去找人參院判，讓朝廷介入。”甘草將銅片收好，“陳館主，你幫我留意一下藥行的動靜，要是有人買大量的甘草、附子，或者打聽‘引藥’的消息，立刻告訴我。”
    陳皮連忙點頭：“一定一定！先生放心！”
    出了會館，麥芽終於忍不住問：“先生，蒼術說‘缺了甘草不行’，到底是什麽意思啊？會不會是說城東的甘草田有問題？”
    甘草腳步頓了頓，看向城東的方向。那裏的甘草田一片青綠，遠遠就能聞到濃鬱的甘香。他想起蒼術臨終前的眼神，不像是指藥材，倒像是指人……但這太匪夷所思了，逆藥閣要的是珍稀藥材，怎麽會和自己有關？
    “不好說。”他搖了搖頭，往中和堂的方向走，“先回鋪子，把線索理清楚再說。沉香還在等消息，得告訴他麝香找到了。”
    兩人剛拐進中和堂所在的街道，就看見沉香站在門口，來回踱步，手裏攥著塊手帕，都快擰爛了。看見甘草，他像瘋了似的衝過來，抓住甘草的胳膊：“先生！麝香……麝香找到了嗎？我聽說逆藥閣殺人不眨眼，您沒出事吧？”
    “找到了。”甘草拍了拍他的手，語氣平和，“暫時放在藥商會館，等我跟太醫院對接後，就給你送過去，後天交差來得及。”
    沉香的眼淚“唰”地就下來了，哽咽著說：“先生！您真是我的救命恩人！我……我給您備了重金，您可一定要收下！”
    “我隻收診金，不收謝禮。”甘草淡淡一笑，“你要是真謝我，就多做些平價藥材，給街坊們行些方便——這比什麽都強。”
    沉香連忙點頭，擦著眼淚說：“一定一定！我明天就降價！先生放心！”
    進了中和堂，甘草將藥箱放在櫃台上，打開鎖，把銅片、布料、麝香都拿出來，一一擺在桌上。麥芽湊過來，看著這些物證，像看寶貝似的：“先生，現在線索齊了吧？逆藥閣要找十二味引藥，蒼術是他們的人，被滅口了，黑袍人是掌藥使……接下來就等官府抓人了！”
    甘草沒說話，指尖劃過兩枚拚合的銅片，暗紋組成的半個“藥”字在陽光下閃著光。他想起蒼術的遺言，想起師父的話，想起腕間的手鏈，心裏的疑團越來越重。逆藥閣的目的絕不止“逆生丹”那麽簡單，蒼術的遺言像一根刺，紮在他心裏——“甘草”到底是什麽？
    正思忖著，門外突然傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著馬蹄聲和官差的吆喝聲，打破了深夜的寧靜。麥芽嚇得一哆嗦，差點把桌上的油紙袋碰掉：“誰……誰啊？這麽晚了！”
    甘草起身走到門口，掀開簾子一看——月光下，一隊官差簇擁著一個穿緋色官服的老者，正站在中和堂門口。老者須發皆白，卻精神矍鑠，腰間掛著太醫院的令牌，正是院判人參。
    “甘草先生，深夜叨擾，還望海涵。”人參的聲音洪亮，帶著官威，卻不失客氣。
    甘草連忙拱手行禮：“院判大人客氣了，請進。”
    進了堂內，人參的目光掃過桌上的物證，眼神瞬間凝重起來。他拿起銅片，指尖劃過邊緣的暗紋，又摸了摸布料上的標識，長長歎了口氣：“果然是逆藥閣的東西。十年前江南三七案，現場也留下過類似的銅片，隻是當時沒查到線索，沒想到他們竟敢鬧到京城來。”
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    “院判大人也知道三七案？”甘草愣了愣，沒想到人參會提起這件舊案。
    “何止知道。”人參的語氣沉了下去，“那藥商是我的故友，當年他不肯交三七粉，一夜之間全家遇害，我親自去江南驗的屍，死狀極慘，是中了摻了硫磺的附子毒——和蒼術中的毒一模一樣。”
    麥芽聽得眼睛瞪圓：“這麽說，逆藥閣十年前就開始找引藥了？他們找了十年還沒湊齊？”
    “引藥難得，尤其是‘陳化’的珍品。”人參坐在椅子上，接過麥芽遞來的甘草茶，“麝香要百年，牛黃要深海，犀角要野生，每一樣都可遇不可求。他們偷這枚百年麝香，恐怕是離湊齊引藥不遠了。”
    甘草的心沉了沉：“蒼術臨終前說‘還差一味，引藥就齊了’，還說‘缺了甘草不行’，隻是沒說清是藥材還是別的。”
    人參的目光落在甘草腕間的手鏈上，眼神閃了閃：“甘草……這味藥看似普通，卻是調和諸藥的關鍵。逆藥閣要配的‘逆生丹’傳言霸道至極，或許真的需要百年甘草來中和藥性。隻是蒼術說‘不是藥材’，倒讓人費解。”
    兩人沉默了片刻，堂內隻有月光灑在藥櫃上的細碎聲響。過了許久，人參從懷裏掏出一塊令牌，遞給甘草：“這是太醫院的通行令牌，憑此牌可調動京城府衙的官差，也能出入太醫院的藥材庫。逆藥閣敢動貢品，朝廷絕不會姑息，你要是有任何線索，隨時找我。”
    甘草接過令牌，沉甸甸的，上麵刻著“太醫院院判令”六個金字，邊緣還嵌著銀絲。“多謝院判大人。”
    “該謝的是你。”人參站起身，目光掃過桌上的物證，“這些東西先由你保管，若是官府需要勘驗，我再派人來取。逆藥閣手段狠辣，你多保重，有需要隨時派人送信。”
    送走人參，中和堂又恢複了寧靜。麥芽捧著令牌，翻來覆去地看：“先生，有了這令牌，咱們是不是就能調動官差抓黑袍人了？”
    “沒那麽容易。”甘草將令牌放進藥箱，鎖好，“逆藥閣行蹤詭秘，連老巢在哪都不知道，貿然抓人隻會打草驚蛇。我們現在能做的，是盯著藥行的動靜，看誰在找‘甘草’相關的東西。”
    他拿起那兩枚銅片，放在掌心摩挲。暗紋硌著掌心，像極了師父當年教他認藥時的戒尺——每一道紋路都藏著秘密，隻是他現在還沒參透。蒼術說“缺了甘草不行”，若不是藥材，難道是……人？
    這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。逆藥閣搶的是藥材，怎麽會和人有關？或許是蒼術毒發前神誌不清，說錯了也未可知。
    “先生，咱們明天要不要去城東的甘草田看看？”麥芽的聲音打斷了他的思緒，“說不定能找到百年甘草，提前藏起來，不讓逆藥閣搶走！”
    甘草搖了搖頭：“先等沉香把麝香送進太醫院再說。這幾日你守好鋪子，別讓陌生人進來，我去藥商會館問問陳皮，有沒有人打聽百年甘草的消息。”
    麥芽連忙點頭，把賬本往懷裏一揣：“先生放心！我保證看好鋪子，連一隻蒼蠅都不讓隨便進！”
    甘草淡淡一笑，轉身走到藥櫃前，抽出標著“甘草”的藥鬥。裏麵的甘草段色澤黃褐，斷麵的放射紋清晰可見，是剛從城東藥田收來的新貨，帶著清潤的甘香。他拿起一根，放在鼻尖聞了聞，香氣純正，卻沒有“陳化”的厚重感。
    師父的《藥經補注》裏說，百年甘草的斷麵會泛出琥珀色，香氣能透骨，嚼之不散——這樣的甘草，整個京城恐怕都找不出幾株。逆藥閣要是真的在找這個，恐怕不會隻盯著城東的藥田。
    夜色漸深，中和堂的藥香在月光裏漫開，混著銅片的冷意、布料的陳舊味，在空氣裏纏成一團。甘草將藥鬥推回原位，摸了摸腕間的手鏈，“和”字的紋路在月光下閃著微光。他知道，蒼術死了，麝香歸了位，但逆藥閣的影子還沒散，像附在藥香裏的毒，隨時可能發作。
    蒼術臨終前的眼神、“缺了甘草不行”的遺言、兩枚銅片拚出的半個“藥”字……所有的線索都指向一個尚未解開的謎團。而他，似乎已經被卷入了這場圍繞“引藥”的漩渦中心，想退也退不開了。
    “先生，該睡了，明天還要早起呢！”麥芽的聲音從裏屋傳來，帶著濃濃的困意。
    甘草應了一聲，吹滅了桌上的油燈。月光透過窗欞，在地上投下藥櫃的影子，長長的，像一道未愈合的傷口。他走到門口，望著城東的方向，那裏的甘草田在夜色裏一片漆黑，卻仿佛藏著一雙眼睛，正靜靜地盯著中和堂，盯著他腕間的那串甘草根手鏈。
    他輕輕摩挲著手鏈上的“和”字，心裏默默念著師父的話：“甘草能和百藥，亦能克逆藥。”或許，從他戴上這串手鏈的那天起，就注定要和“逆藥”扯上關係。
    這一夜，甘草睡得很淺。夢裏全是蒼術青紫的臉、黑袍人的刀疤、銅片上的“引”字，還有一片無邊無際的甘草田，田埂上站著個模糊的人影，嘴裏反複喊著“甘草……甘草……”
    天快亮時，他被一陣鳥鳴驚醒。推開窗，晨曦正從東方升起，染紅了半邊天。城東的方向傳來隱約的雞叫，混著甘草田的清苦藥香，飄進中和堂。
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