青石板路被梅雨泡得發亮，踩上去咯吱作響，濺起的水花沾濕了褲腳。甘草走在最前，手裏托著那隻裝著偽雄黃的瓷盤，釉色在陰雨天裏泛著冷光。身後跟著荊芥與黃連，阿膠的腳步聲細碎，帶著未幹的淚痕，每一步都像踩在棉絮上，虛浮得很。
    白術家的院門虛掩著，門環上的銅綠被雨水衝得斑駁，推開門時，一股混雜著草藥與喪葬香燭的氣味撲麵而來。院子裏的那株老桂樹落了滿地碎葉，被雨水泡成了深褐色，樹下的石桌還擺著半副殘局，黑白棋子陷在泥水裏，分不清輸贏。
    “夫君的書房裏還存著些藥材，是他自己備著的，說萬一鋪子忙，來不及去藥館抓藥。”阿膠的聲音低啞，領著眾人穿過回廊，推開了西廂房的門。這裏比藥館的藥房幹燥些，靠牆立著個半舊的樟木藥櫃，銅鎖擦得發亮，與藥館裏鏽跡斑斑的鎖具截然不同——倒像是常有人擦拭打理，偏又刻意藏在書房深處。
    “這櫃子是誰管著？”甘草伸手碰了碰櫃門上的雕花，樟木的清香驅散了些許陰濕，指腹劃過木紋間的細縫，沒積多少灰。
    “是夫君自己管，鑰匙就掛在他書房的硯台旁。”阿膠說著，轉身去取了鑰匙來。銅鑰匙插進鎖孔，轉得異常順滑，“哢嗒”一聲輕響，鎖舌彈開時竟沒帶半點滯澀，顯然是日日都有轉動。
    藥櫃分上下兩層，上層的藥鬥敞著，陳皮、當歸等常用藥材的飲片幹癟蜷縮，透著股陳腐氣，倒像是擺個樣子。下層的櫃門貼著張米黃色封條，上麵蓋著“白術記”的朱印，邊角齊整得過分，油墨還帶著點微黏的觸感，絕不是上月初十進貨時貼的舊物。“這便是從川蜀帶回來的雄黃？”甘草指尖懸在封條上方，沒敢碰——太過完好的痕跡，本身就是破綻。
    阿膠點頭時鬢角的素簪晃了晃，聲音壓得更低：“上月夫君說察覺藥館的雄黃不對勁，托川蜀的老友帶了些正品回來，說那邊的礦料純，比本地的穩當。一直沒開封，想著等查清楚藥館的藥再說。”
    荊芥上前，指尖捏著封條一角輕輕一揭，封條離開木頭時發出輕微的“嘶”聲，連帶著揭下薄薄一層木皮——果然是新近才貼的。他拉開櫃門，一股濃鬱卻清冽的辛香湧了出來，與藥館裏那股帶著鉛腥的氣味截然不同。櫃格裏鋪著雙層油紙，油紙包裹的雄黃顆粒飽滿，色澤鮮紅得像初綻的朱砂梅，陽光透過窗欞的縫隙照進來，顆粒表麵泛著細碎的光澤，指尖一撚堅硬緊實，絕無半分偽品的鬆散。
    “是正品。”甘草將瓷盤裏的偽品湊過來比對，正品的紅鮮活透亮，偽品的暗橘色像蒙了層灰，一明一暗間，真假立辨。他餘光瞥見阿膠的喉結動了動，垂在身側的手悄悄攥緊了帕子。
    黃連湊過來，眼睛亮了些，又很快黯淡下去，指尖無意識地摳著藥櫃邊緣：“師父藥房裏的偽品，確實不是這個樣子……原來白伯父早察覺不對了，可惜還是沒躲過。”
    甘草沒接話，目光落在藥櫃底層的小抽屜上。抽屜沒鎖，拉開後裏麵堆著幾本線裝醫書，書頁泛黃卷邊，最底下壓著個牛皮紙信封。他抽出來一看，裏麵是張藥方子，字跡是白術的，筆鋒沉穩，寫的正是“健脾湯”，君臣佐使列得清清楚楚，白術三錢、茯苓二錢、甘草一錢，唯獨沒有朱砂。藥方旁還夾著張收據，是川蜀藥商的印鑒，日期確是上月初十，比雄黃從百草行進貨的時間早了五天，收款人處寫著“蒼術”——竟是甘草在京城追查逆藥閣時見過的線人化名。
    “白術先生早有防備。”甘草將藥方遞給荊芥，“他不僅自己備了正品雄黃，連藥方都留了底，顯然是察覺到逆藥閣的威脅了。”
    “既早有防備，何必還去藥館抓藥？”荊芥摸了摸下巴，眼神掃向阿膠，“莫非是有人故意引他去的？”
    阿膠突然拔高聲音，像是被戳中了痛處：“定是雄黃早有預謀！夫君說藥館的藥不對勁，我還勸他再觀察觀察，是雄黃主動上門說‘藥都是新換的正品’，夫君才去就診的！他就是想害夫君性命，好賴掉高利貸！”她眼圈通紅，卻沒半滴眼淚掉下來，隻是手指死死攥著帕子，指節泛白得像要裂開。
    甘草抬眼看向她，恰好撞見她眼底一閃而過的慌亂——那不是喪夫的悲慟，是被追問的驚懼。他不動聲色地把藥方塞回信封，轉而對黃連道：“黃小哥，借一步說話。”
    兩人走到回廊盡頭，老桂樹的枝葉垂下來，遮住了大半身影。雨已經小了些，變成了細密的雨絲，落在油紙傘麵上沙沙作響，像極了案頭毛筆掃過宣紙的聲音。甘草從行囊裏取出個油紙包，裏麵是兩塊桂花糕，還是來時在街角鋪子買的，紙包邊角雖濕，糕餅卻還帶著點餘溫。
    “吃塊糕吧，看你臉色比藥館的黃連飲片還黃。”他把糕點遞過去，聲音放輕了些。
    黃連愣了一下，接過糕點時手指有些抖。他咬了一小口，甜香在舌尖散開，眼眶卻突然紅了，淚珠“啪嗒”掉在糕點上，暈開一小片濕痕。“先生，我師父他……他不是天生的壞人。”
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    “我知道。”甘草靠在廊柱上，看著雨絲順著瓦簷往下淌，在青石板上砸出細小的坑，“但他藏著事，也犯了錯。你怨他？”
    黃連的眼淚掉得更凶，慌忙抹了把臉，聲音哽咽得發顫：“我爹是他的師兄，走得早，把我托付給了他。頭兩年他待我是真的好，教我認藥、辨性、配方子，連他最寶貝的藥理筆記都肯給我翻。可半年前，灰布長衫的人第一次來之後，他就突然把筆記鎖進了樟木箱，我問他治肺癆的那個‘月華方’，他抬手就給了我一巴掌。”
    他伸出手背，上麵有個淡淡的月牙形疤痕，是當年被戒尺打的，“他說我‘心浮氣躁，火候不夠，學不好反而害人性命’，可那方子我偷偷抄了半頁，明明是穩妥的老方子！我氣了他三個月，見了麵都不說話，可……可我知道他不是故意要害白伯父的，他是被逆藥閣逼的。”
    甘草想起藥館裏那本翻開的賬本，雄黃的字跡雖潦草，卻把每筆進藥的數目、價錢記得清清楚楚，連幾文錢的零頭都沒漏——那是對醫館上心的人才會有的細致。他指尖敲了敲廊柱，木頭上的濕痕暈開一圈：“他打你那天，灰布長衫的人除了逼他用藥，還說過別的嗎？比如白術先生為什麽會被盯上？”
    黃連皺著眉想了半天，突然眼睛一亮，像是抓住了救命的稻草：“好像提過一句‘糧鋪擋了道’！我當時沒懂，白伯父的糧鋪做得好好的，怎麽會擋別人的道？那人還說‘不做也得做，不然整個潤安堂都得沒’。”
    糧鋪擋道？甘草心裏咯噔一下，看來白術不是被隨機選中的目標，他的糧鋪多半觸及了逆藥閣的利益，比如截斷了他們的物資流通渠道。
    正說著，蘆根從外麵跑了進來，雨絲打濕了他的頭發，貼在額頭上，手裏還攥著張皺巴巴的紙。“先生，查到了！”他湊到甘草身邊，聲音壓得極低，“白術先生留了遺囑，大部分家產連潤安堂的鋪子都給了遠房侄子，隻留了這處空屋給阿膠夫人。還有，藥鋪的夥計說，阿膠夫人在白術先生就診前三天，偷偷見過藥商蒼耳子，兩人在茶館聊了半個時辰，蒼耳子給了她個布包。”
    “蒼耳子？”甘草挑眉。這味藥散風除濕，尋常藥鋪都有，可叫這個名字的藥商，倒是少見，“這人是什麽來頭？”
    “是個南方本地人，五十來歲，說話油滑得很，在城南開了家‘回春堂’，專做藥材中轉的生意。”蘆根把紙遞過來，是張潦草的住址，“聽說他和百草行的老板走得極近，上個月還幫百草行收過賬。”
    甘草接過紙條，指尖劃過“回春堂”三個字，抬頭看向正屋，阿膠正站在門口，身影被門框框住，像是在看他們，見他望過來，立刻轉身回了屋，裙擺掃過門檻的聲音都透著慌亂。
    “阿膠夫人和蒼耳子見了麵，蒼耳子又和百草行有關聯……”甘草喃喃道，線索終於串上了，“她接的布包裏，說不定就是朱砂。”
    他回到正屋時，阿膠正坐在桌邊發呆，麵前的茶已經涼透，水麵浮著層灰。看見甘草進來，她連忙站起身，強裝鎮定地拂了拂孝衣的褶皺：“先生查到什麽了嗎？”
    “查到些眉目。”甘草在她對麵坐下，把那杯涼茶推到一邊，重新倒了杯熱茶，水汽氤氳裏，他看著阿膠的眼睛，“蒼耳子先生你認識？”
    阿膠的手猛地一頓，熱茶灑了些在手上，她卻像沒察覺，隻是眼神躲閃著，落在桌角的燭台上：“認……認識，他是藥商，夫君常從他那裏進些冷門藥材。”
    “就診前三天，你們在茶館見麵，他給了你什麽？”甘草的語氣很平和，卻帶著不容置疑的壓力，像手術刀劃開皮肉，直抵要害。
    阿膠的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。過了好一會兒，她才低聲道：“是……是夫君要的一味藥，叫‘薄荷腦’，說是最近總失眠，用一點能醒神。”
    “薄荷腦？”甘草挑眉，指尖叩了叩桌麵，“白術先生的藥方是溫補健脾的，薄荷腦性涼，與方劑相悖，他斷不會用。而且，蒼耳子是百草行的關聯人，百草行的雄黃是偽藥，你覺得我會信你的話嗎？”
    阿膠答不上來，隻是突然捂住臉哭起來，哭聲幹啞，卻沒半滴淚沾濕帕子：“我不知道！是夫君讓我去拿的，我真的不知道是什麽！他從來都不跟我說這些，連遺囑都把我排除在外……”
    黃連站在一旁，突然開口，聲音帶著少年人的執拗：“先生，我想起一件事。上月我聽見師父跟蒼耳子吵架，說‘你那朱砂碰不得，出了事誰擔著’，蒼耳子說‘是阿膠要的，跟你沒關係’。當時我沒在意，現在想來，蒼耳子是把朱砂給了師母！”
    這話一出，阿膠的哭聲戛然而止。她猛地抬頭，瞪著黃連，眼神裏滿是驚恐，像是被人戳穿了最隱秘的心事。
    甘草心中了然。雄黃被逼用偽雄黃，而阿膠受蒼耳子蠱惑或許還有遺囑的怨懟），在藥裏加了朱砂，兩人的行為疊加，才害死了白術。他站起身，對荊芥道：“荊捕頭，勞煩你去查蒼耳子，看他的回春堂裏有沒有朱砂和偽雄黃，順便問問他，為什麽要給阿膠朱砂，和逆藥閣是什麽關係。”
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    “好！”荊芥應了一聲，轉身就要走。
    “等等。”甘草叫住他，“再去百草行看看，老板是不是黃連說的那個灰布長衫的北方人。另外，盯著聚義堂，查清他們和逆藥閣的勾結細節。”
    荊芥領命而去，蘆根也跟著去幫忙。院子裏隻剩下甘草、黃連和阿膠三人，氣氛安靜得可怕，隻有雨絲落在桂樹葉上的沙沙聲，像有人在暗處翻著書頁。
    阿膠突然“噗通”一聲跪了下來，這一次，眼淚終於掉了下來，砸在青石板上，碎成細小的水花：“先生，我說實話！蒼耳子說夫君的糧鋪擋了他的生意，讓我在藥裏加朱砂‘教訓教訓’他，說隻會讓他頭暈幾天，我真的不知道會害了他啊！他還說要是我不做，就把我趕出城……”
    “他給你多少好處？”甘草蹲下身，看著她的眼睛，那裏麵除了慌亂，還有一絲不易察覺的貪婪。
    阿膠的頭埋得更低，聲音細若蚊蠅：“他給了我五十兩銀子……我以為隻是小懲戒，沒想到……”
    甘草沒再追問。他知道阿膠的話半真半假，怨懟或許有，但五十兩銀子和“趕出城”的威脅，才是她動手的真正誘因。雄黃的背後是逆藥閣的脅迫，蒼耳子是執行者，阿膠是幫凶，這張網終於清晰了些。
    他走到藥櫃前，把那包川蜀雄黃重新包好，放進油紙袋裏。正品的鮮紅在陰雨天裏格外醒目，像一滴凝固的血。黃連站在他身後，小聲道：“先生，我師父他……還有救嗎？”
    “有。”甘草轉過身，語氣肯定，“隻要他能指證逆藥閣和蒼耳子的罪行，就能從輕發落。但首先，我們得抓住蒼耳子，查清逆藥閣的全盤計劃。”
    黃連低下頭，手指摳著衣角：“我會勸師父說實話的。”
    雨終於停了，陽光透過雲層照下來，在地上投下斑駁的光影。老桂樹的枝葉上掛著水珠，風一吹，水珠滾落，砸在青石板上，濺起細小的水花。
    甘草走到院門口，望著遠處的街道。荊芥的身影已經消失在拐角，街角的烏篷船搖著櫓，慢慢劃過水麵，留下一道淺淺的水痕。他知道，這隻是開始。逆藥閣在江南布的局，遠比“害一個糧商”要大，而蒼耳子，就是解開這局的第一把鑰匙。
    他從行囊裏取出那本從藥館帶出來的賬本，翻到“百草行”那一頁。雄黃用指甲劃下的痕跡很深，幾乎要把紙劃破。甘草指尖拂過那道痕跡，突然想起白術藥方旁的那張收據——收款人“蒼術”，正是他在京城追查逆藥閣時犧牲的線人。
    原來白術和京城的逆藥閣追查早有關聯。他心裏猛地一亮。白術不是被動擋了路，他或許一直在暗中調查逆藥閣，才招來了殺身之禍。
    “先生，我們接下來去哪？”黃連的聲音從身後傳來，少年人眼裏的桀驁淡了些，多了些依賴。
    甘草合上賬本，轉身看向他，目光堅定：“去三湘藥市。蒼耳子是藥材中轉商，偽藥源頭肯定在藥市附近，找個老藥商問問，說不定能有線索。”
    兩人走出院門時，阿膠還跪在屋裏，背影單薄得像張紙。陽光照在她的身上，卻像照不透那層厚厚的陰霾。她抬起頭，望著窗外的老桂樹，嘴角勾起一抹極淡的笑，快得讓人抓不住——那笑容裏，有解脫，更有一絲未被察覺的算計。
    而城南的回春堂裏，蒼耳子正對著賬本發呆，櫃台上擺著個黑陶罐，裏麵裝著些暗橘色的粉末，與藥渣裏的偽雄黃一模一樣。門外傳來腳步聲，他慌忙把陶罐塞進櫃台下，抬頭時，看見一個穿灰布長衫的人站在門口，鬥笠的陰影遮住了臉，隻露出一雙陰鷙的眼睛。
    “阿膠那邊怎麽樣了？”灰布長衫的人開口，聲音沙啞，正是黃連見過的那人。
    “放心，她不敢說漏嘴。”蒼耳子諂媚地笑，“雄黃已經被抓了，全推到他身上就行。”
    灰布長衫的人冷哼一聲：“別大意，甘草不好對付。要是露了馬腳，你知道後果。”
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