東方天際剛泛出青白，莊門石階上已有薄霜凝結。甘草立於階前，袖中指尖輕觸那枚銀錠邊緣，棱角冷硬如鐵。紫蘇葉自巷口疾步而來，身後十名衙役散作雁翅陣列，皆按刀柄，目光鎖住天南星宅院的朱漆大門。
    “人未動。”紫蘇葉低聲道，“昨夜通宵點燈，今晨雞鳴後開始捆箱。”
    甘草頷首，將銀錠遞出：“憑此物拘人。若拒捕，可製伏。”
    紫蘇葉接過，翻看背麵“逆藥閣”三字，眉峰一跳，旋即揮手。兩名衙役越前，一腳踹開側門。
    屋內燭火搖曳，天南星正俯身係箱扣，聽見響動猛然抬頭。他尚未起身，便見刀影已封住門窗。他猛地掀桌擋路，抽劍在手，劍鋒劃過油燈，火光爆濺。
    一名衙役撲空，肩頭被劃出血線。第二人挺刀相迎，卻被天南星斜步錯身，劍尖反挑其腕。紫蘇葉怒喝一聲，親自上前交手三合，天南星竟以巧勁震開刀刃，退至窗邊，欲破窗而逃。
    就在此刻，窗框外黑影一閃。
    生薑持粗木棍自側後躍出，一擊砸中天南星後頸。那人悶哼一聲，劍脫手落地，膝蓋觸地時又被補了一棍，徹底癱倒。
    紫蘇葉命人拖出，繩索五花大綁。箱中搜出烏頭幹塊十餘斤，另有一疊賬冊，封麵墨書《甲區出入錄》，內頁密記每月初七交接數量、銀兩數目，與甘草所執種植紀要完全對應。
    臨時衙署設在莊廳偏堂。天南星被押入時已清醒，雙目赤紅，嘴角滲血。他坐在審案椅上，脊背繃直，不發一言。
    甘草立於案後，先將《甲區種植紀要》攤開，指節敲在“三棱”簽名處：“你認得這字？”
    天南星冷笑：“潤安堂舊檔，誰不識得？”
    “那這個呢？”甘草取出銀錠，置於案麵，翻轉背麵，“你收的每一錠封口銀，都刻著‘逆藥閣’三字。而此三字，與‘三棱’簽名字跡筆順一致，用的是同一模具。”
    天南星瞳孔微縮。
    甘草再取一頁紙，鋪於銀錠之下，正是昨日所繪交貨暗語——“初九子時，代號遠誌”。他以銀錠壓住紙角，道：“你每月初七接貨，初九準備交割。遠誌為信物，銀錠為令符。你以為藏得好，可你忘了，毒銀溶水，能激引劑發作。”
    天南星喉結滾動，仍強辯：“我隻種藥，不知用途！半夏之死是突發心疾，我何曾動手？”
    紫蘇葉拍案：“藥窖鞋印可是你的？”
    話音落，衙役抬進一隻布鞋，淺底麻幫，鞋底沾有烏頭絨毛與藥窖特有紅泥。從床下搜出，與天南星日常所穿錦履迥異。
    “你換鞋進出，殺人後換回原履，以為無人察覺。”甘草聲音不高，“但你忘了，半夏臨死前手中斷莖，是烏頭幼苗。他在死前看清了——是你親手將毒粉倒入飲水壺。”
    天南星額角滲汗，咬牙不語。
    “還有生薑。”甘草轉向旁側，“他昨夜親述，你在酉時末誘半夏入窖，謊稱分銀。他聽見咳嗽、倒地聲，你出來時手持空杯。你說是舊疾突發，卻立刻封鎖藥窖，不準查驗屍體。這是殺人滅跡，不是救治病人。”
    天南星猛然抬頭：“那是他的一麵之詞！無憑無據——”
    “有憑。”甘草打斷。
    他取出生薑交出的封口銀，與現場繳獲的並排擺放，又將種植紀要覆於其下。三物疊加，銀背“逆藥閣”三字恰好嵌入冊首頁空白印章位，嚴絲合縫。
    “模具同源，指令同路，酬勞同法。”甘草盯著他，“你若再否認，我便將此三物呈報刑部，連同你與三棱的往來賬目，一並送入京察司。”
    天南星渾身一震，終於垂首。
    片刻後，他嘶聲道：“我說……但我隻知下線，不知上線。”
    “說你知道的。”甘草坐下，“從半夏莊開始。”
    天南星喘息數次，開口：“三年前，有人尋我，說擴種烏頭、附子，價高收購。我貪利應承。後來才知，這些藥不是賣，是‘供’。每月初七，黑衣人攜‘逆’字銅牌來，送一種‘養料’，說是助苗生長，實則是催毒。”
    “那養料是什麽？”
    “不知。隻知倒入田中後，烏頭根部會析出黏液，比尋常毒性強十倍。他們稱此為‘引’。”
    甘草眼神微動。
    “你們種的烏頭，是‘十二味引藥’之一？”
    “是。半夏莊供‘南星’與‘半夏’，實則主產烏頭堿。另有一味‘附子’，由蒼耳子在南方操辦。如今六味已齊。”
    “哪六味？”
    “烏頭、附子、輕粉、雄黃、川芎、熟地。”
    甘草指尖一頓。
    “這些藥有何用？”
    “煉‘控心劑’。”天南星聲音發虛，“說是能讓人心神受製，聽令行事，哪怕貴為權臣，服之亦如傀儡。”
    堂內一時寂靜。
    “下一步呢？”甘草問。
    “三棱原為聯絡人，被捕後斷了線。接替者為莪術，七日後將來取貨。若我不交，他們便殺我家人。”
    “你還想瞞。”甘草冷冷道，“你可知這銀錠為何特製？”
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    天南星搖頭。
    “它含鹽漬土末與骨灰混合物，溶於水後生成化合物，能激活潛伏毒素。”甘草將刮下的金屬屑投入清水，絮狀物緩緩沉澱，“你給封口人的銀子，本身就是毒引。隻要他們敢叛，一碗米湯就能要命。”
    天南星臉色驟白，終於癱軟在地。
    “最後一味引藥是什麽？”
    “人參。”
    “何處的人參？”
    “太醫院庫藏。”
    “誰負責？”
    “我不知道……但聽說，內應已在宮中多年。下一味‘引藥’，將以貢品之名入禦藥房。”
    紫蘇葉霍然起身：“他們要染指宮廷用藥！”
    甘草未動，隻將三份證據收攏，封入木匣。
    “莪術何時來？”
    “初九子時，老灶第三戶交接。”
    “地點？”
    “莊西廢棄藥廬，原為烘幹貝母之所。”
    甘草起身，對紫蘇葉道：“你帶人去莊外破廟，按生薑所述方位搜尋人質。若屬實，立即解救。”
    紫蘇葉領命，轉身出門。
    生薑緊隨其後，行至門檻忽停步，回頭看向天南星。
    那人蜷坐椅中，雙手被縛，鬢角散亂，再無半分合夥人威儀。
    生薑嘴唇微動，終未言語，邁步而出。
    晨霧彌漫，兩人身影漸沒於田埂盡頭。
    甘草立於廳中，窗外日光漸亮，照在木匣一角。他伸手撫過匣麵，指腹觸及銀錠輪廓。
    遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，停在莊門前。
    一名衙役奔入，抱拳：“稟大人，城外來信——刑部急文，關於‘逆藥閣’十二年前舊檔已啟封，首批卷宗三日內送達。”
    甘草點頭，未語。
    他轉身走向內室，取出藥囊，倒出紅粉殘渣。清水化開，液體呈褐，氣味刺鼻。
    他凝視片刻，將碗擱在案角。
    風從窗隙鑽入，吹動紙上墨跡未幹的記錄：
    ＞ “控心劑成，則令行於無聲。
    ＞ 引藥集齊，唯缺宮參。”
    最後一筆落下，筆尖滴墨，墜入碗中，褐色液體微微蕩開一圈漣漪。
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