晨霧尚未散盡，破廟的殘簷下已有風穿過。紫蘇葉一腳踢開半塌的門板，刀尖挑起堆疊的稻草。灰白草屑飛揚間，一個瘦小身影蜷在角落，發絲沾著泥屑，雙手緊抱膝蓋。她聽見動靜，猛地抬頭，瞳孔顫抖。
    生薑一步搶前，雙膝砸地，將那孩子摟入懷中。他喉頭滾動，聲音撕裂：“小薑芽……爹來了。”手指撫過女兒臉頰，觸到冰冷淚痕，又順著發辮一路摸到頸後——那裏貼著一張泛黃紙條，墨跡未幹，寫著“再動，殺無赦”。
    甘草此時趕到，立於門檻外，未進。他目光掃過牆角傾倒的陶罐，罐口殘留烏頭催生劑的澀味，與天南星供述中“每月初七送養料”的描述吻合。他不動聲色，隻道：“人已救出，不必再懼。”
    生薑抱著女兒站起，肩頭仍在輕顫。他轉向甘草，忽然跪下，額頭觸地：“是我害了半夏莊主。那夜我聽見藥窖有響動，想去查看，卻被天南星攔住，說‘莊主突發舊疾’。我不信，可他們握著我女兒……我隻能閉嘴。”
    甘草扶他起身：“你為護女而忍，情非得已。但沉默也是共謀。半夏若知真相早現，或不至於飲毒而亡。”
    “我知道……”生薑嗓音沙啞，“我每日煎藥時都看見他杯底沉澱，卻不敢言。我以為隻要照做，他們就會放人。是我錯了。”
    甘草點頭：“錯已鑄成，唯贖可補。你既掌藥房多年，可知解毒之法？”
    生薑沉默片刻，從懷中取出一方油布包，層層打開，露出三張薄紙。紙上字跡細密，載有“烏頭堿反製方”“引劑中和湯”及“骨髓透毒散”。“這是我祖上傳下的秘方，從未示人。如今交出，隻求能洗我之罪。”
    甘草接過，指尖劃過藥名，確認無誤。他收起油布包，道：“此方今日便歸公。你不再獨藏，便是第一步。”
    兩人返回莊內時，日頭已高。庭院中央，半枝蓮立於石台之上，身前擺著一冊《甲區種植紀要》副本。他引火點燃，火焰騰起刹那，全莊藥農皆靜。火舌卷過紙頁，映亮他眉目間的決意：“叔父一生守正，不以毒牟利。今日我繼其誌，凡劇毒藥材，一律鏟除。改種甘草、茯苓、貝母、白術，皆為良藥。”
    話音落下，有人低聲議論：“沒了烏頭，咱們吃什麽？”
    另一人接道：“逆藥閣不會善罷甘休，日後怕是連命都難保。”
    半枝蓮環視眾人：“若覺不安，可領三月工錢離去。但我隻說一句：藥是救人之物，不是殺人之器。誰願留下，我半枝蓮以誠相待；誰要走，我也絕不阻攔。”
    無人再語。
    甘草步入人群，對紫蘇葉道：“帶人去甲區，把所有烏頭、附子連根掘起，燒作灰燼。”
    紫蘇葉應聲而去。
    半個時辰後，藥田邊鋤聲齊動。十餘名藥農揮鋤翻土，將一株株烏頭連根拔起，堆成小山。火焰燃起，濃煙升騰，刺鼻氣味彌漫田壟。生薑站在火堆旁，親手將配好的解毒粉撒入灰燼，口中低念祖訓：“毒去三分，德存七分；藥淨一方，心安一世。”
    甘草立於田埂，見火光映紅半空，轉身走入莊廳淨室。
    室內案幾已清空，僅置一木匣。他將“逆”字銀錠取出，又從袖中取出此前所得銅片與模具殘件。三物並列，銀錠背麵“逆藥閣”三字恰好嵌入銅片缺角，模具邊緣紋路與其完全契合，拚成一個完整徽記——形似古篆“藥”字，下方隱現“引”字殘痕。
    他在冊頁背麵提筆寫道：
    ＞ “烏頭為引，配伍增毒；逆閣布網，自下而上。
    ＞ 今毀其據，斷其鏈，然根未除。”
    合匣封存，鈐印加鎖。他喚來半枝蓮，將木匣交予其手：“此為逆藥閣罪證之一部，藏於莊中密室。若有異動——如再有人以‘特製養料’之名送物入田，或發現新刻‘逆’字標記——立即報官，不得延誤。”
    半枝蓮雙手接過，重重點頭。
    紫蘇葉此時歸來，抱拳道：“人質已安頓妥當，小薑芽無大礙。我已派兩名衙役暗中守護，另調快馬向州府遞報備案。”
    甘草頷首：“辛苦。”
    紫蘇葉頓了頓，又道：“天南星已押入死牢，賬冊、供詞皆入庫封存。您若啟程赴京，這些物證……”
    “不急。”甘草打斷，“我還未離江北。”
    紫蘇葉不再多言，行禮退下。
    黃昏將至，莊中漸靜。甘草踱步至藥圃邊，見生薑正指揮幾名藥農清洗藥具。一隻陶甕倒扣在地，甕底殘留褐色液漬，生薑親自用竹刷反複 擦拭，指節因用力而發白。
    甘草走近，問：“這甕曾裝何物？”
    “催生劑。”生薑答，“每一滴都是罪。”
    “洗淨了，就能抹去過去？”
    “不能。”生薑抬頭，“但至少，不會再有人因此中毒。”
    甘草望著他額角汗珠滑落，沒再說什麽。
    次日清晨，甘草立於莊門前，見藥田已翻整完畢，新土平整如鏡。半枝蓮率眾藥農開始播撒甘草種子，動作莊重如儀式。遠處，紫蘇葉正在點檢隨行衙役，準備返程。
    生薑牽著女兒走來，小薑芽躲在父親身後，怯怯望了一眼甘草。生薑將一份謄抄的解毒方遞上：“這是第三份。您說要焚於半夏靈前，我……親手寫了一遍。”
    甘草接過，未拆看。他轉身走向半夏靈位所在的小祠堂。堂內香火未斷，牌位前一杯清水依舊澄明。他將藥方置於供桌，取火折點燃。
    紙頁卷曲焦黑，字跡在火焰中逐一消失。最後一行“骨髓透毒散”化為灰燼時，風從窗隙吹入，餘燼飄起，落在牌位邊緣。
    他退出祠堂，見半枝蓮已在庭中集合眾人。
    “從今日起，半夏莊不再種毒。”半枝蓮朗聲道，“我們種的是安心，是良知，是醫者的本分。”
    藥農們齊聲應諾。
    甘草緩步走下台階，袖中木匣微沉。北風掠過田壟，卷起幾片枯葉，也帶走了這莊數月來的陰霾。
    一名藥農揮鋤翻土，將最後一片烏頭殘根掘出，扔入火堆。火焰猛然躥高，照亮他臉上一道舊疤。
    甘草駐足，望著那火光一閃，熄滅。
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