甘草將素紙從灶台石下抽出，未抖落半點灰燼。紙麵平整，字跡幹透，墨痕如刀刻入纖維。他當著黃芩的麵，緩緩展開，一字一句念出驗藥結論：“灰白粉末為迷魂藥半成品，毒性未穩，缺甘草則反噬神智。”
    他停頓，目光不動：“陶罐刻‘逆’，埋於後院，對應庚子年布局。”
    再念：“青蒿葉染粉，或為試驗殘留，或為栽贓流轉。”
    最後一句，聲壓得極低：“執律人將至，柴胡之失，非偶然。”
    黃芩立在診室門口，背靠門框，指節抵住唇角，似要壓住某種即將脫口而出的言語。他的眼底有光閃動，不是驚懼，而是長久壓抑後的震動——這紙上所寫，竟與他心中所藏分毫不差。
    甘草收紙入袖，動作沉穩，仿佛隻是歸檔一份尋常記錄。他向前一步，跨過堂屋中央那道舊木接縫，離黃芩不過三步距離。
    “你說柴胡留字條是為讓人發現……”他聲音不高，卻字字清晰，“那他為何叮囑你‘若失蹤，藏好《藥毒解要》’？”
    黃芩呼吸一滯。
    這話說得極準，準得像一把薄刃插進記憶深處。他沒料到甘草竟能從自己補寫病曆時那一句輕描淡寫的“他說你會來”中，反推出如此具體的遺言。
    他張了張口，未出聲。
    甘草不催，隻靜立原地，目光如秤，稱量對方每一寸神情的變化。
    良久，黃芩終於開口，嗓音沙啞：“半年前，柴胡去過海邊。”
    “回來後，整日坐在藥案前，盯著青蒿發呆。我問他見了什麽，他不說。隻有一天夜裏，暴雨傾盆，雷聲炸在屋頂，他突然抓住我的手，指甲掐進我腕肉裏。”
    他抬起左手，掌心一道舊疤橫貫生命線，早已結痂泛白。
    “他說：‘若我遭不測，切勿聲張，隻將《藥毒解要》藏於青蒿櫃底夾層，待甘草來取。’”
    甘草未動，但瞳孔微縮。
    他知道這本書。早年聽半夏提過，柴胡私撰《藥毒解要》，專錄禁方、逆方、未成之毒，因其內容悖於醫道，從未刊行。
    “你沒藏。”甘草說。
    “我沒敢。”黃芩低頭，“櫃底夾層已被翻過。有人先到了。”
    他從懷中取出一本薄冊，封麵斑駁，邊角卷曲，題著“藥毒解要”三字，筆鋒頓挫，力透紙背。翻開中間一頁，夾著一張粗麻紙草圖，繪島嶼輪廓，歪斜卻不失形，旁注“海藻島”三字。
    其下，列配方一行：
    柴胡 + 青蒿 + 附子 = 迷魂
    小字補注：缺甘草調和，則傷人神智。
    甘草指尖撫過“甘草”二字，指腹停留片刻。那墨跡略厚，似曾被人反複摩挲。
    “這不是方。”他低聲說，“是鎖。”
    黃芩點頭：“柴胡說，這藥若成，必亂天下。它不治疾，隻控心。服者如傀，行止由人。”
    “逆藥閣派執律人來，命他改方，使藥效可控，可定向驅使。他不肯。”
    “他們便把他帶走了。”
    屋內驟然安靜。風從窗隙鑽入，吹動書頁一角，草圖上的“海藻島”三字輕輕顫動。
    甘草合上冊子，未急收。他望著黃芩，問：“你知道他們會殺你滅口？”
    “我知道。”
    “那你為何現在才說？”
    “因為我一直在等。”
    “等什麽？”
    “等一個人，能看懂‘柴芩湯需甘草和’不隻是方名。”
    甘草默然。
    這句話，表麵是藥方配伍，實則是求救暗語——柴胡、黃芩、甘草，三味藥名並列，唯有甘草為調和之鑰。沒有甘草，此方不成；沒有甘草，迷魂失控。
    他在西山寮煎藥時便已明白：柴胡留下線索，並非隻為揭露陰謀，更是為了確認——誰才是真正能終結這場毒局的人。
    而黃芩，等的就是這個確認。
    “我不是不怕死。”黃芩聲音低下去，“我是怕說了也沒用。若你來了，查不出真相，反倒被牽連進去……那這世上，就再沒人知道迷魂藥是怎麽來的，又該怎樣毀掉。”
    甘草終於伸手，接過《藥毒解要》，收入內袋。布料貼胸，書冊緊貼心口位置。
    “你現在說了。”他語氣平靜，“不是因為不怕死。”
    “是因為你覺得我不一樣。”
    黃芩抬眼。
    兩人對視。無須多言。
    信任在此刻建立，不是因誓言，而是因彼此都看清了對方肩上所負之重。
    甘草轉身走向藥案，取下牆上懸掛的《本草山居圖》。畫框右下角撬痕仍在，小格未啟。他未打開，隻將畫反轉，背麵朝上置於案麵。
    “你昨夜為何替他補寫‘疑藥毒’？”
    “因為那是他最後寫的三個字。”黃芩走近，“他寫完就咳血不止，倒在地上。我扶他起來，他抓著我的手說：‘別讓別人以為是我瘋了……這藥，真的有毒。’”
    “所以他不想留下完整方子？”
    “他想留下警告，又怕被銷毀。於是用病曆簿，偽裝成日常記錄。”
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    甘草點頭。柴胡聰明至極——若直接寫下配方，必被清除；但若藏於病曆補記之中，反而可能被忽視，留存下來。
    “執律人何時來的？”
    “就在他寫下那三字的當夜。”
    “幾個人？”
    “兩個。黑袍，蒙麵，腰懸銅牌，刻‘律’字。”
    “帶走他時，可有反抗？”
    “他沒反抗。”黃芩閉了閉眼，“他說了一句：‘你們拿不走完整的方。’然後就被拖走了。”
    甘草手指輕敲案角。節奏緩慢，像是在推演某個尚未浮現的全貌。
    “他們要的是可控迷魂藥。”他低語，“但柴胡毀了核心——他故意不寫甘草的用量與炮製法。”
    “所以他們需要我。”
    黃芩看著他：“你也看出來了。”
    “他們逼柴胡，柴胡寧死不說。現在輪到我。”
    “你來，就是答案。”
    甘草不再說話。他走到灶台邊，掀開銅鍋蓋，殘湯已冷，灰白絮狀物沉於鍋底，如凝固的霧。
    他伸手探入鍋中，指尖沾起一點沉澱，撚開，質地細膩，略帶金屬感。
    “這藥渣裏的粉末，是從哪裏來的？”
    “青蒿櫃。”黃芩答，“柴胡最後一次實驗，用青蒿引附子毒，激發迷魂活性。但他中途停了，說這樣下去，最先瘋的是他自己。”
    “所以粉末是他主動撒的？”
    “是。他想留下痕跡，又不敢明示。”
    甘草將指尖汙漬抹在鍋沿，留下一道淺痕。
    “他們知道他做了什麽？”
    “知道。但他們以為他還藏著完整配方。”
    “其實他已經毀了。”
    “但他留下了線索——隻有你能解開的線索。”
    甘草緩緩直起身。
    他站在灶台前，背影挺直，衣襟垂落，未沾塵土，卻似負千鈞。
    窗外天光漸明，晨霧未散，寮外落葉無聲。
    他從懷中取出生薑所傳草圖，攤於案上，與《藥毒解要》中的海藻島草圖並置。兩者輪廓略有差異，但關鍵標記一致——西岸凹口、北礁石群、中央窪地。
    “這不是地圖。”他低聲道，“是靶心。”
    黃芩站到他身旁，目光落在兩圖交疊處。
    “他們要在海藻島煉藥。”
    “用柴胡的殘方，逼我補全。”
    “而西山寮，隻是開始。”
    甘草收圖，動作利落。他將《藥毒解要》再次貼身藏好，指尖掠過書脊，確認封口嚴密。
    他轉頭看向黃芩。
    “你怕他們回來？”
    黃芩沉默片刻，點頭。
    “那你為何不逃？”
    “逃了，你就找不到真相。”
    “值得嗎？”
    “值得。”
    甘草不再多問。
    他走向堂屋中央，停步，回望整個藥寮——灶台冷寂，藥架空疏，牆角木桶傾倒，殘渣灑地。
    一切如常，卻又處處透著被精心整理過的虛假平靜。
    他立於原地，未動。
    門外，遠處山道上傳來輕微腳步聲，踩碎枯葉，節奏穩定，正朝寮屋而來。
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