墨跡尚濕，甘草指尖輕撫過那道紅線，未在“枳殼”之名上停留片刻。他已無需再看第二眼。筆鋒沉滯，落處如釘，非為勾銷賬目，而是標記活口。佛手昨夜兩次折返，取走暗紅簿冊又悄然歸還，動作雖慎，卻漏了墨滴覆姓的破綻——那一筆，分明是遮掩。
    他將殘紙角自瓷瓶中取出，與賬冊內頁殘留的“庚”字頭拚合。三年前西山轉運案卷的編號格式與此完全一致，而經手文書所用鬆煙墨含微量青金石屑，恰與佛手書房硯台殘留成分相同。當年半夏莊借商會名義調運烈性藥材，以“應急儲藥”為由申報，實則分流至江北私倉。如今舊戲重演，手法如出一轍。
    線索閉環。
    甘草收起物證，未點燈便推門而出。天光微透，廊下積水倒映屋簷輪廓，碎而不亂。他繞至東廂偏院，紫蘇葉已在門口候著，神色凝重。
    “枳殼和木香醒了。”她說，“神誌不清，隻反複念著‘青皮端盤’。”
    甘草腳步未停，“帶我去。”
    醫館內，兩人臥於竹榻，麵色青白，額角冷汗未幹。甘草從懷中取出小瓷罐，傾出些許陳皮茶渣，以溫水化開，逐一口喂。片刻後，枳殼喉間滾動，眼皮顫動數次，終於睜眼。
    “記得宴席？”甘草問。
    枳殼嘴唇發抖，“點心……豆沙酥……青皮端進來，轉身去倒茶……”
    “然後？”
    “佛手……走近案幾……手指碰了碟邊……我聞到一股味——生蒼術混銀朱，嗆人。”
    木香接話，聲音虛弱：“那味道不對勁，像是沒炒透的黑順片，帶著腥氣。我剛想說，人就昏了。”
    甘草點頭，未再追問。二人記憶清晰，細節吻合，且均指向佛手離席期間接觸點心的關鍵瞬間。若為栽贓，絕不會讓多人同時指認同一人，更不會在毒物氣味上留下如此具體的描述。
    毒源確係點心，載體為人經手。
    他返回西側庫房，灶台灰燼已被清掃大半，僅餘底層薄灰。他蹲身扒開冷灰，指尖觸到一片焦紙殘角。展開，內裹微量灰色粉末。置於掌心，色澤灰褐，遇風微揚，沉澱極緩——正是《毒經》所載“三合逆散”的典型特征：生蒼術破氣、黑順片助陽過亢、銀朱重金屬蓄毒，三者合用可擾神誌，致幻發狂，若無解藥，七日內必癲亡。
    此毒不傳外方，唯宮中舊檔有錄。
    他取出隨身藥囊，翻檢庫存記錄。商會庫房近十日采買混亂，但有一批藥材登記異常：三日前，佛手以“防春疫”為由申領生蒼術五兩、黑順片三錢、銀朱二錢，用途標注“備急煎”，簽批後即由專人提走，未入大庫台賬。
    提單上有細小折痕，邊緣沾一絲墨痕。甘草迎光細察，乃鬆煙墨，質地細膩，帶青金反光——此墨昂貴，江南僅三家官藥局使用，佛手書房所藏正是其中之一。
    更關鍵的是，在清理廢袋時，他在一隻麻布藥包內側發現陰刻小字，極淺，需以指甲刮觸方覺凹凸——一個“莪”字。
    刀法利落，起收銳利，與莪術批文筆跡完全一致。
    甘草將藥袋翻轉，袋口纖維糾纏處粘附一線墨絲。他取出隨身攜帶的空白宣紙，輕壓比對，墨痕拓印清晰，紋理與佛手昨夜所用朱筆墨條斷麵吻合。毒藥由莪術下令配製，經佛手之手轉入商會，再借宴席點心投放，環環相扣。
    佛手非主謀，卻是執行樞紐。
    他將刻字藥袋裹入油紙，貼身收好。此時窗外傳來人語，是紫蘇葉在與守庫藥童交涉。甘草起身，走向庫房最裏側的舊檔架。此處積塵厚，少有人至。他抽出一本三年前的轉運記錄，翻至西山項下，果然見一筆交易：半夏莊代付藥材款，經手人為“陳實”，備注欄寫有“庚子·西山補運”。
    與陶罐銘文一致。
    他正欲合書，忽覺袖口微沉。低頭，一粒細灰自藥袋縫隙漏出，落在鞋麵。他撚起，置於鼻下輕嗅——除藥腥外，尚有一絲極淡的脂粉氣。
    這不是普通包裝。
    他重新打開藥袋，沿縫線拆解，內襯夾層中藏有一小塊織錦碎片，約指甲大小，靛藍底，繡半枝藜蘆。針腳細密，非民間手藝，倒似宮中繡坊規製。
    線索再度延伸。
    甘草不動聲色，將碎片另藏。他走出庫房，立於回廊陰影處。佛手公室門窗緊閉，未見動靜。但他知道，對方必會再來——那本暗紅簿冊尚未銷毀，而“枳殼”被畫紅，意味著清除程序已啟動。
    他不能等。
    轉身步入偏院，喚來藥童，低聲吩咐幾句。藥童點頭離去。片刻後帶回一隻未封口的藥匣，內盛新購銀朱。甘草取出一粒，以刀尖劃開表麵，內部粉末呈灰黑色，明顯摻雜他物。他又取庫中舊存銀朱對照，純度極高，色正紅亮。
    新藥有毒，舊藥無恙。
    采購渠道已被替換。
    他將兩份樣本分裝，一份留底，一份交予紫蘇葉，“送去城南老醫館，找穿灰袍的老者，親手交，不可中途離手。”
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    紫蘇葉接過，欲言又止。
    “還有事？”甘草問。
    “枳殼醒來後說……佛手曾在半月前單獨召見過他，談的是‘商會改組’，提到要清退‘不合規矩的人’。”
    甘草目光一凝。
    這不是臨時起意，而是早有計劃。青皮隻是幌子，真正目標是動搖商會核心層。陳皮暴亡，枳殼木香中毒，若再死一個，佛手便可順勢接管商會大權，為逆藥閣打通江南藥材流通通道。
    棋局深遠。
    他回到庫房角落，將油紙包再次檢查。藥袋上的“莪”字，墨痕雖淡，卻深嵌纖維，非一時刻畫。此人慣用左手執刀，下筆由右及左，起刀重，收刀輕——與莪術隨身佩刀的握法一致。
    所有證據指向同一結論：莪術遠程指揮，佛手本地執行，毒藥由半夏莊提供，經商會采買流入宴席，借“寒毒”之名掩蓋迷魂藥真相，最終清除異己，掌控藥路。
    甘草將油紙包貼身藏好，袖口拂過藥架邊緣，沾了一縷鬆煙墨。他未擦，任其留在布紋間。
    風穿廊而過，吹動簷角銅鈴一聲輕響。
    他站在西庫深處，背靠高架藥櫃，目光落在佛手公室方向。窗紙未亮，門縫無影。但他知道，那人遲早會回來處理殘局。
    而他隻需等。
    等對方再次觸碰那本暗紅簿冊。
    等對方親手寫下下一個名字。
    他蹲下身，從灶灰中拾起一片未燃盡的紙角，上麵殘留半個“殼”字，墨色焦黑。他將其放入油紙包，與刻“莪”字的藥袋並置。
    此時，遠處傳來腳步聲，平穩而近。
    甘草未動，隻將左手緩緩按在腰間藥囊之上。
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