晨光自窗欞斜切而入，掠過案上三物——菖蒲碎屑、粉粒紙包、逆字拓痕。甘草指尖輕壓托盤邊緣斷裂的纖維，目光未動。昨夜雨幕中兩道身影分向而行，此刻已不必追。他收掌入袖，轉身步入庫房。
    鐵櫃靜立原處，鑰匙在手。夾層中的紙條“鑰出賬房，子時三刻”已被揭下，貼於牆角與多枚“逆”字並列。筆勢一致，起筆左重，收鋒如斷刃。盜鑰非臨時起意，而是早有複製。他取出酸棗仁披風留下的粉色粉末，與窗下纖維比對，質地相同，染料亦同。此粉為江南特製護指膏所含，唯常觸藥材者用之。她曾在此停留，未登記，未通報。
    他返身至密室，秘藥木盒置於案心。盒麵無劃痕，鎖扣無撬損，開啟需雙鑰或坊主血印。外人不得入，除非持鑰者親自開啟，或知曉暗格機關。甘草以指腹沿盒縫滑行，忽覺右下角微凸。掀開底板，內藏一銅片，刻有時辰標記——子時三刻開啟，與鑰匙夾層時間吻合。取藥者不僅知情，且動作精準，熟稔流程。
    視線移向屋角酒壇。陳酒傾倒，壇體朝內翻覆，酒液呈扇形擴散，中心嵌著一片幹枯碎屑。甘草蹲身，以銀針挑起細看——石菖蒲根須，褐黃帶灰，為西山寮晾曬批次，氣味微辛帶苦，與昨夜門縫所拾者同源。此酒專用於送服秘藥，曆來由茯苓親啟，今卻打翻於地，位置偏左，遠離常行路徑。
    他俯身再察，酒漬邊緣半枚鞋印清晰可辨：繡花紋路，前窄後圓，鞋尖微翹。此履非市售之物，乃藥坊女使定製，酸棗仁慣穿。印痕深淺不均，右足略沉，似站立時重心偏倚。酒流方向自北向南，而腳印由東入、西出，軌跡逆行。若為慌亂失足，步態必亂，然此印連貫，落點穩定，非意外所致。
    牆角雜草堆中，掛有一縷絲線，月白色，柔韌，撚之略有彈性。他取下對照酸棗仁昨日所穿長衫袖口，經緯一致，染色工藝相同。此線斷裂處齊整，非磨損，似被硬物刮斷。草堆距酒壇三尺，不在常規行走範圍。她來過，且曾靠近此處。
    甘草起身，走向檔案閣。多重鎖匣閉合如初，唯有登記簿攤開於案。昨日進出記錄中一行墨跡：“酉時末，配方核驗——茯苓供‘酸棗仁案發前來索看’。”字跡出自坊主親簽，然墨色濕潤，邊緣微暈，與前後幹澀筆畫不符。是事後補錄。
    他取出《秘藥筆記》，翻開“茯苓遠誌丸”條目。正文詳述安神定誌之效，末尾一行小字赫然入目：“須加甘草調和，否則藥性燥烈，反擾心神，甚則致幻癲狂。”字跡細勁，墨色稍淡，應為後期增補。他眸光一凝。
    此前熟地速生血藥曾現躁動之症，患者神誌恍惚，妄語傷己。當時歸因為藥材配伍失衡，無人察覺缺甘草所致。若此方亦未加甘草，則非療藥，實為毒引。逆藥閣欲借其力擾人心智，無需另煉迷魂，隻需截斷一味輔藥，便可成局。
    他合上筆記，返身入廳。茯苓已在等候，坐於主位，雙手交疊置於膝上，神色平靜。
    甘草將三物並置案前：繡花鞋印拓片、月白絲線、筆記殘頁。繼而取出酒漬中提取的菖蒲碎屑，置於另一紙箋。
    “此酒僅供秘藥服用，壇位固定，昨夜卻傾於偏角。”他聲平，“酒心嵌有石菖蒲屑，為西山寮特批晾曬品，非外流通。鞋印在此，絲線在彼，皆屬一人。你稱她酉時末來索配方，然登記簿墨跡濕潤，顯為補記。她若未入閣，何來痕跡？若真查閱，為何不錄？”
    茯苓指尖微顫，未抬頭。
    “你還隱瞞一事。”甘草翻開筆記，指落那行小字，“缺甘草則燥烈傷神——此語直指前藥之弊。若秘藥未成，少此一味，便成亂神之毒。柴胡當年留下此注，是否也預見到今日之局？”
    茯苓喉頭滾動，終開口：“她來過……確在酉時末。我說不知，是因石菖蒲半月前曾托她代購遠誌，優等貨由她親手揀出。二人有過交接，我不知其後是否有私聯。”
    “所以你怕牽連？”甘草問。
    “我怕信錯人。”茯苓抬眼，“酸棗仁素來謹慎，從未越界。可昨夜鑰出之時，她正在坊外值守記錄房核對賬目，麥芽親眼所見。若她分身至此，必有內應開門。”
    “未必分身。”甘草緩道，“她可在記錄房露麵，待麥芽換崗間隙潛入。子時三刻前後，值守交接，空檔兩刻。足夠往返密室一次。你供她來過，是因她確曾索閱配方，但非昨夜，而是三日前。你補錄時間，是想掩其早知配方之實。”
    茯苓沉默。
    “她知此方缺甘草會成毒。”甘草將筆記推至案心，“而石菖蒲昨夜親言‘引藥已備’。他們要的不是完整秘藥，而是缺失關鍵輔藥的殘方。隻要藥流出，不用迷魂，人心自亂。”
    門外傳來腳步，輕而急促。甘草未動，隻將筆記收入袖中。茯苓欲起身，被他抬手止住。
    “還有一事。”他低聲，“你讓麥芽作偽證，稱酸棗仁昨夜未離記錄房。可麥芽換崗在子時二刻，她若提前離開，麥芽未必察覺。你特意讓她作此供，是在保護誰？是她，還是你自己？”
    茯苓嘴唇微張，尚未出聲，廳側簾幕微動。一道身影立於門框投影之內，未進，亦未退。
    甘草緩緩站起，手按袖中筆記。晨光落在案麵，酒漬邊緣的繡花鞋印拓片微微反光，絲線垂落一角，搭在紙箋邊緣。
    那人影抬起右手，似欲掀簾。
    喜歡甘草斷案集請大家收藏：()甘草斷案集書更新速度全網最快。