陶罐裂口邊緣的泥土被夜露浸軟，甘草指尖一撚，碎屑無聲落地。他未再看那半截倒影，翻身上馬時刀柄磕在鞍側，發出沉悶一響。
    子時三更，八名衙役已按方位潛伏於破廟四周。枯井旁的土坡上，甘草解下佩刀橫置膝前，左手握緊一包石灰粉。遠處廟門歪斜，門軸鏽蝕，風過時微微顫動，如喘息。
    午時將至，日頭偏南。
    一道青布身影自東南而來，肩背皮囊，步履沉穩。石菖蒲立於廟前，左右環顧，袖中滑出一枚銅牌輕叩門框三下。廟內無應，他推門而入，皮囊擱地，解開係繩查驗銀兩。
    甘草抬手，竹哨抵唇。
    哨音撕破寂靜，前後夾擊。鐵索飛擲，鎖鏈破風而至。石菖蒲猛然揚袖，灰煙噴湧，卻被石灰粉撲散。兩名衙役掩麵後退，其餘三人疾衝而上，將其按跪於地。皮囊撕裂，陶罐滾出，密封泥封刻有“茯苓”二字。另有一布條纏於罐底，展開見暗紅斑痕——試藥者血樣無疑。
    “搜身。”甘草走近，聲音不揚。
    石菖蒲嘴角滲血，冷笑不語。腰間短刃被抽出，袖袋翻出密信一封，火漆完好，印為逆字紋。內袋再掏，得小瓷瓶，藥丸微黃，氣味辛烈。
    甘草命人取雞一隻，當場化藥灌喉。片刻，雞羽炸立，雙目失焦，繞殿狂奔，撞柱昏厥。
    “控心劑已成形。”甘草收瓶入懷，“你以活人為試，罪無可赦。”
    石菖蒲閉目：“酸棗仁可還活著？”
    “招了。”甘草道，“她說你是誘她入局之人。”
    “她蠢。”石菖蒲睜眼，“但不算惡。真正惡的，是那個殘廢的‘主上’。”
    甘草蹲下，與他對視：“你說‘九味已齊’，茯苓是第九？那前十呢？”
    石菖蒲不答。
    甘草取出一張殘頁，攤於掌心：“這是她在密室燒剩的暗號表。‘引藥序列：遠誌啟智，酸棗寧神，茯苓鎮魂’——接下來是什麽？”
    石菖蒲目光微動。
    “你不說，我便當她是共謀。明日午時，她與你同押赴市曹，焚身示眾。”
    “住口！”石菖蒲突然低喝，“她不知後果！我隻是讓她遞一壇酒，說是調和藥性……誰讓她多問一句‘若無甘草如何代’？那是破綻，不是勾結！”
    甘草不動聲色：“那你為何留根須於門縫？又為何在托盤邊緣刻‘逆’字？”
    “我要你們找到我。”石菖蒲冷笑，“不然，你們怎會追到酒肆？怎會識得‘藜蘆宮’？我又怎能把話帶到？”
    “你想說什麽？”
    “我想讓你們知道，這不是買賣，是獻祭。”他緩緩抬頭，“十二味引藥，每一味都沾血。遠誌那味，是鬱金親手毒殺其師；酸棗這味，是酸棗仁賣母換錢；茯苓這一味……是用整個藥坊做餌，釣一個肯信‘缺甘草無妨’的傻子。”
    甘草盯著他：“所以你來取尾款，也是計劃一部分？”
    “尾款？那五百兩銀票，是餌。”石菖蒲咳出一口血，“真正的報酬，在這裏。”
    他從貼肉內袋掏出一角泛黃羊皮，邊緣焦灼，似經火焚。圖上山勢蜿蜒，中央標注“藜蘆宮”，另有細線連接三處據點，其一標為“海藻島”。
    “這是去‘藜蘆宮’的地圖碎片。”他遞出，“拿去。但我勸你，別走太近——那裏的人，恨‘調和’入骨。”
    甘草接過，觸感粗礪，羊皮背麵有極淡墨跡，似曾書寫後洗去。他收入袖中，未言謝。
    “還有三味未集？”他問。
    石菖蒲點頭：“三七、紅花、丹參。活血三藥，缺一不可。三七通瘀，紅花行滯，丹參養心。集齊十二味，方可煉成‘控心丹’，令百藥聽命，萬方歸一。”
    “十年前滇南三七案，是你做的？”
    “不是我。”他搖頭，“是莪術。為了搶第一份純粉，屠了三戶人家。最後卻說桃仁是凶手，一把火燒了屍首。你知道為什麽選桃仁？因為他姓‘逃’，逃不掉。”
    甘草沉默。
    “你們查不到首腦。”石菖蒲忽然笑，“因為首腦早就死了。現在的‘主上’，是個殘廢，坐在輪椅上，靠一根銀針續命。他不能走，不能說，隻能寫。每一個命令，都是用針尖蘸血，在紙上戳出來的。”
    “他是誰？”
    “你不會想知道。”石菖蒲閉目，“等你走到那一步，自然會看見他的臉。而那時，你也成了下一個他。”
    甘草起身，揮手命人鎖囚。
    石菖蒲被鐵鏈縛住雙臂，押至廟外囚車。車輪壓過碎石，吱呀作響。一名衙役欲蒙其麵，被甘草攔下。
    “讓他看著路。”他說，“這條路，他走得夠久了。”
    返程途中，日影西斜。
    甘草策馬前行，懷中地圖碎片與供詞筆錄緊貼胸口。前方城郭漸顯，藥坊簷角在暮色中隱約可見。他未加快腳步，亦未回頭。
    身後囚車內，石菖蒲忽然開口：“甘草。”
    甘草勒馬。
    “你有沒有想過，為什麽偏偏是你？”
    甘草不語。
    “因為你從不用毒。”石菖蒲望著天際殘陽，“你隻用藥，隻講調和。而這世上最怕調和的，就是那些早已失衡的人。”
    風卷起他的衣角，露出腰間一塊褪色布條，繡著半個模糊的“陳”字。
    甘草調轉馬頭，繼續前行。
    囚車輪軸碾過一道斷溝，顛簸中，石菖蒲的手指悄然鬆開，一枚銅牌滑落縫隙，嵌入木板夾層。
    甘草右手按在刀柄上，指尖觸及一絲濕意——方才石灰粉未擦淨，汗滲其中，結成薄垢。
    他未察覺。
    前方藥坊門口，一盞燈籠剛點亮。
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