茶盞底那圈深痕尚未幹透，甘草已起身。他未再看屏風後露出一角的麻箋，隻將案頭那片灰綠藥葉輕輕夾入《藥材圖譜》“藜蘆”條目下，合書，置於右角。書脊朝外，如一樁歸檔。
    箱籠自京兆府運回時封著火漆，此刻已被啟開。他從中取出兩件物事：一封泛黃信紙，邊緣微卷，墨跡顫抖；一張薄如蟬翼的引藥清單，十二味藥名列於其上，“甘草”二字空缺，僅餘凹槽。信末六字——“歎當年缺調和”——筆鋒頓挫，似寫至中途氣竭。
    燭火燃起。
    他持信一角，送入焰中。紙頁蜷曲、焦黑，字跡在火舌舔舐下一寸寸消失。引藥清單隨之化為灰燼，飄落於銅盆內，與殘茶滴落的水痕相觸，發出細微嘶響。
    灰未冷，他從袖中取出另一張殘方——治燥氣不調之症，邊角破損，原是滇南舊檔中翻出。指腹撫過紙麵，忽覺異樣。借光細察，在纖維裂隙間嵌著半粒種子，色褐，形圓，殼紋清晰可辨。是甘草籽。
    放大鏡移近，顯微處見三字批注：“燥極需甘緩”。筆劃滯澀，起筆重而收尾輕，似執筆者手抖神疲，卻仍強提一口氣寫下。
    他靜坐良久。
    窗外傳來腳步聲，停於門外。
    “鬱金、莪術帶到。”黃芩的聲音不高，卻穿透門板。
    偏院石階前，二人被押至。鬱金雙目赤紅，莪術低頭不語。黃芩立於側，手中托盤盛一碗藥湯，氣息清苦。
    “三日服用，每日一劑。”黃芩道，“此湯以甘草為主，佐遠誌、茯神，解控心劑殘留之毒，亦鎮肝絡躁動。”
    鬱金冷笑：“你讓我喝這東西，就為了多活幾天好聽你們宣判？”
    “不是為了讓我們聽。”黃芩不動，“是為了讓你自己聽見。”
    第一日服下，鬱金整夜嘔吐不止，汗濕重衣。第二日神誌稍清，問起當年逆藥閣試藥名單。第三日晨，他主動交出藏於鞋底的密記殘頁，字跡潦草，記錄七人姓名及反應症狀。
    莪術則在第二日夜裏突然跪地，叩首三次，言曾誤信丹參之說，以為去甘草可純化藥效，親手毀去三十七份含甘草驗方。
    甘草親審當日，堂內無鼓鑼，無刑具。
    鬱金判流放北境苦寒之地，三年內須親手種活三千株甘草，每株成活者記一功，枯死者加倍補植。莪術送往茯苓藥坊，學製丸散三年，每日所製藥量不得少於二十劑，且須經十人試服無礙方可結課。
    衙役押人離堂時，鬱金行至門檻，忽轉身：“那年我在騰衝見你背影，站在雨裏數藥苗。你說‘根紮得深，人才不會飄’。我當時笑你懦弱。”
    甘草未應。
    “現在我知道，”鬱金聲音低下去，“是你早看明白了。”
    門關。
    黃芩收走藥碗，離去前留下一句話：“湯渣我帶回煎房複驗，若有異變，即刻來報。”
    堂內重歸安靜。
    他翻開蒼術遺留的《藥材圖譜》，紙頁脆黃，翻動時有微塵落下。至“麝香”一頁，原有記載僅八字：“辛烈走竄，通竅醒神。”無配伍，無禁忌，亦無調和之論。
    他提筆蘸墨，在旁空白處補寫道：
    “配甘草，緩其躁，解其毒，合則通而不傷。”
    墨跡未幹，喚來麥芽。
    少女走入，腕間新串一串小珠，圓潤微黃，正是甘草切片打磨而成，仿他昔日所戴“和”字鏈式樣。
    他將圖譜遞出。
    麥芽雙手接過，指尖輕觸那行新批之字。
    “往後辨藥，”他說，“不光看藥性烈否，更要看它能否讓人安心用它。”
    她點頭，未語。
    目光落在“麝香”旁那行字上，又緩緩移向“甘草”二字。片刻後，轉身走向藥櫃，將書放入最上層格屜，位置正對“調和組方”標簽。
    他獨自留在案前。
    銅盆中灰燼已涼。
    那張殘方仍攤開於桌麵，放大鏡壓在“燥極需甘緩”五字之上。光線斜照，字跡投影拉長，橫豎如刻。
    門外傳來掃帚劃過青磚的聲音，藥童在清理前院落葉。遠處街市漸喧，有人叫賣新采柴胡，聲調悠長。
    他伸手，將殘方輕輕折起，收入袖袋。動作緩慢，卻無遲疑。
    隨即取出《藥材圖譜》，翻回“藜蘆”條目。那片灰綠藥葉靜靜夾在紙頁之間，葉脈十字刻痕朝上，像一道封印。
    他合書，輕叩封麵三次。
    書脊落灰，未拂。
    此時，麥芽自櫃中取出一匣舊藥簽，準備登記入庫。翻動間，一張薄紙滑出，非麻箋，亦非公文，而是半幅燒焦的邊角，上有殘字：“……甘者，非怯也，乃……”
    她欲撿起。
    他抬手止住。
    麥芽停住，將紙片小心夾回簽匣，繼續整理。
    他坐在那裏，手擱在案緣，掌心向下，五指微張，仿佛壓著某種無形之物。
    簷角鈴響了一下。
    風穿堂而過，吹動桌角一張未收的謄抄稿，紙頁翻轉，露出背麵一行小字——是昨夜藥童抄錄的《安和飲》配方，末句寫著：“若無甘草，諸藥各行其是，終不可合。”
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