晨霧漫過碼頭石階時，馬車輪聲碾碎了最後一片殘霜。甘草未披鬥篷，腕間那串甘草珠鏈隨步微顫，黃銅“和”字在袖口若隱若現。他立於渡口盡頭，目光掃過即將啟程的幾艘貨船。
    青皮已登上南去的烏篷船，臨行前從懷中取出一紙包，遞還甘草。紙角微翹，內裹三錢理氣藥粉，摻著三分細如塵末的甘草。“江南醫館今起用此方，”他說，“病人服後不躁不鬱，說是‘穩’。”甘草接過，指尖觸到藥粉的溫潤，隻點頭，未語。
    人參立於另一側官船上，手中捧著一卷文書，封皮朱批清晰。他拱手作別：“宮中核驗法已改，凡入貢藥材，必驗配伍，無甘草調和者，不得入庫。”話音落下，身後兩名太醫令隨從將文書副本收入鐵匣，加鎖封泥。
    岸上，茯苓正指揮藥坊夥計搬運木箱。每隻箱麵皆印紅字——“茯苓遠誌丸”，其下另加一行小字：“甘草調和”。她轉身望來，隔空一禮，唇形無聲吐出兩字：安和。
    酸棗仁背著藥箱，已踏上巡街長路。他邊走邊低聲念誦新編口訣：“真藥性平和，假藥味偏烈，識得甘草香，百毒皆可覺。”聲不高，卻一字一句，踏進青石縫隙。
    甘草目送諸人遠去，直至帆影盡沒於江霧。他返身登車，簾布垂落前，最後回望一眼碼頭。空蕩的石埠上，隻剩幾道車轍印，通向不同方向。
    深秋午後，中和堂內爐火輕沸。甘草親自執壺，將陳皮與甘草片投入砂銚，水汽漸升，藥香彌漫。爐旁小幾上，兩盞粗瓷茶碗並列，一碗已滿，另一碗尚空。
    門響，蘆根推簾而入，身後跟著黃芪。二人衣襟沾露，顯然是趕早來的。蘆根笑咧嘴：“你還記得不？當年查麝香案，我躲在櫃後頭，聽見你翻檔案的腳步聲，抖得像篩糠。”黃芪解下外衫掛於架上，接口道：“我還以為你會被雄黃熏倒，結果你反倒把解毒湯喂給我喝。”
    三人哄然。甘草斟滿第二碗茶，遞出。蘆根接了，吹氣散熱，忽正色：“說真的，那年若不是你死守‘調和’二字，逆藥閣早把天下藥性攪亂了。”
    黃芪舉盞，沉聲道：“咱們這些人，能活到現在，全靠一味‘緩’字。”
    柴胡不知何時已坐於角落椅中，一直未言。此刻他緩緩起身，端起冷茶，也舉了起來。眾人靜默片刻，一一舉盞。瓷碗相碰，聲輕如葉落。
    茶未盡，門外腳步又至。藥童捧信進來，呈於案上。信封紅紙，滇南特製土箋，火漆印為三七花形。
    甘草拆信，動作平穩。信紙展開，一片曬幹的甘草葉從中滑落，輕貼掌心。葉脈清晰，十字刻痕朝上，邊緣以極細墨筆寫下四字：“謝調和之恩”。筆跡娟秀，卻力透紙背。
    信中寫道：白及已在縣衙掛牌行醫，敢當庭指認偽藥販子；幹薑任滇南藥材巡檢，每月親赴三縣查驗藥鋪；三七甘草丸列為州府常備急救藥，百姓家中多有儲藏。末尾一句：“她終於不必再躲了。”
    甘草讀罷，撫葉良久。他起身走向藥櫃，取下《藥材圖譜》，翻至“紅花”條目。頁間本無夾物，此刻他將那片甘草葉輕輕放入，合書，置於案右。書脊朝外，一如歸檔。
    爐上砂銚突響，水沸溢出，撲滅一角炭火。甘草回身揭蓋，蒸汽衝麵，未避。
    簷外風動，鈴聲輕響。他伸手扶住傾倒的茶碗，指尖觸及杯壁餘溫。
    燭火跳了一下。
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