甘草將殘賬收入懷中時，指尖不經意觸到一片幹枯的葉子，薄而脆，邊緣微微卷曲。他動作一頓，緩緩抽出那片荊芥貼身藏匿的枯葉。葉脈焦裂如蛛網，邊緣泛著詭異的青灰色——那是斷腸砂浸染後的征兆。他的心輕輕一沉，卻沒有聲張，隻是默默將葉子夾進隨身攜帶的《藥材圖譜》第十七頁。那一頁正寫著：“荊芥，味辛微溫，散風解表。”墨跡工整，藥性平和，如今卻被這片毒葉玷汙成了一紙無聲的控訴。
    門外，衙役押走陳皮的腳步聲在雨後濕冷的石板上漸行漸遠，簷角滴水也終於停了。金銀花蹲在廊下，指尖銀針細若遊絲，在昏黃燈籠光下挑出荊芥袖口裏殘留的一絲灰粉。她凝神片刻，眉峰微蹙：“不是尋常毒砂……這灰裏帶著苗疆火煉法子的餘氣，像是用活人試藥煉出來的。”
    甘草站在她身後，目光沉靜如井。他未答話，隻抽出隨身小刀，在掌心劃開一道淺口。血珠迅速湧出，溫熱黏膩。他按住傷口，將一截薄紙覆上血痕，再以銀針蘸取袖口粉末點在紙麵。刹那間，紙色微變，浮出淡青熒光，光暈如血脈般緩緩延伸，最終指向東南方向。
    他盯著那道光，心中已有決斷。“引毒紙顯了路。”聲音低啞卻清晰，“去城郊廢廟。”
    三人踏夜而行。霧從荒地深處升起，纏繞腳踝，像某種無形之手悄然拉扯。道旁荊芥叢連片瘋長，莖稈粗如拇指，葉片密密匝匝，在夜風中沙沙作響，仿佛無數人在暗處低語。甘草走在最前，手中引毒紙不斷輕顫，光點忽明忽暗，如同迷途之人的心跳。
    行至半途，一腳踩空，腳下碎裂幾塊幹枯根莖，一股腥臭撲鼻而來。他蹲下身，撚起殘渣細看，眉頭驟然鎖緊。“是假荊芥。”他低聲說，“人工催育，根部含迷魂散成分。”
    金銀花臉色微變：“有人故意布障，想亂我們視聽。”
    甘草不語，隻默默解下藥繩纏上自己手腕，另一端係住荊芥臂彎。他怕他在毒性發作時跌入陷阱，更怕他被人趁虛而入。荊芥察覺他的動作，抬眼望來，眼中迷茫與痛苦交織，卻終究沒開口。
    終於抵達一座塌簷破廟前。引毒紙驟然發亮，光芒幾乎刺目。廟門半傾，腐朽木梁吱呀作響。門楣之上，懸著一支斷箭，箭尾沾血斑駁，正是荊芥當日失竊之物。甘草仰頭望著那支箭，心頭一震——這不是巧合，是挑釁，也是線索。
    推門而入，廟內空寂如墓。香爐傾倒，灰燼尚存餘溫。甘草俯身撥開殘灰，指尖觸及一枚銅釘。他將其拾起，對著月光細看：釘帽刻有細密紋路，與陳皮商會密室燭台底座的刮痕完全吻合。
    “同一批人動過手腳。”他喃喃道，語氣冷得像霜。腦海中閃過那些賬冊上的隱秘記號、商會暗道裏的腳步聲、還有那一夜突然熄滅的燈……一切碎片開始拚合，指向一個深埋多年的陰謀。
    金銀花扶荊芥靠牆坐下，剛取出銀針欲探其脈，忽然屋梁上傳來一聲極輕的摩擦聲——似鼠爬，又似弓弦微顫。
    她警覺抬頭，可已遲了。
    一支毒箭自暗處疾射而出，直取荊芥咽喉！速度之快，連呼吸都來不及反應。
    甘草幾乎是本能般甩出手中藥繩。那繩早經甘草汁與皂角液反複浸泡，柔韌抗毒，此刻如靈蛇騰空，精準纏住箭身。他猛力一拽，箭矢偏斜，狠狠釘入石柱，發出沉悶一響。
    箭尾顯露一字——“蘇”。
    但他一眼看出破綻：筆畫生硬，有修補痕跡。原字應為“荊”，後來被刮去，強行改刻為“蘇”。這是栽贓，更是警告。
    荊芥猛然起身，似要衝向箭矢源頭，可眼前驟然一黑，膝蓋重重磕地，整個人伏倒下去。“箭上有……迷魂散……”話未說完，意識已然潰散。
    金銀花立即並指為針，疾點其任督二脈三處要穴，封住毒素上行之路。她額角滲出冷汗，呼吸急促，指尖微顫。“這毒不止迷神……還蝕經絡。”她咬牙道，“再晚半刻，他就廢了。”
    甘草拔下毒箭，借著微光細察箭鏃。表麵無光，卻暗藏螺旋槽，槽內殘留淡綠膏體。他以銀針挑取少許置於舌尖，苦中帶腥，舌根瞬間麻木，一股寒意順喉而下。
    “斷腸砂混合夢引燼。”他吐出毒物，聲音低沉如鐵，“和赤芍當年中的毒，同源。”
    風穿破窗，吹動半幅殘幡，獵獵作響。甘草環視四周，目光落在香爐深處一抹反光上。他伸手探入灰燼，摸出一塊燒焦的布角，上麵繡著半個“官”字。他指尖摩挲那殘紋，心頭震動——這不是普通標記，而是舊年官製藥坊的徽記，三年前隨一場大火消失於史冊。
    就在此時，屋角陰影裏傳來衣料摩擦聲。
    一人從供桌後緩緩站起，黑袍罩體，臉上蒙著層層藥紗，隻露出一雙幽深的眼睛。他右手緊握弩機，左手按在腰間革囊，姿態戒備如獵豹。
    甘草不動聲色，緩緩將毒箭插入地麵，雙手垂下，似欲退讓。那人稍鬆警惕，喉結微動，似要開口。
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    就在這一瞬，甘草突地抬腿踢翻供桌！香灰四濺，煙塵彌漫，遮蔽視線刹那，他已閃身逼近，銀針直取對方咽喉。
    黑衣人側身避讓，袖中甩出第二支毒箭。甘草旋身避過，藥繩再次出手，纏住箭杆猛力回拉。兩人僵持之際，金銀花從旁突襲，銀針刺入其肩井穴。黑衣人悶哼一聲，踉蹌後退，撞翻香爐。
    火炭滾落，映出他腰間革囊一角——露出半塊玉佩。
    甘草眼神一凝，心跳幾乎停滯。他不再糾纏，疾步上前，一腳踩住對方足背，銀針壓住頸側動脈。黑衣人掙紮不得，眼中閃過一絲絕望，隨即咬破牙間毒囊，嘴角溢出黑血，迅速蔓延至唇角。
    臨死前，他右手猛地插入香爐灰燼，將玉佩塞入深處，動作決絕，仿佛寧毀不交。
    金銀花搶上前，用鑷子夾出玉片。拂去灰燼，半個“蘇”字清晰可見，玉質溫潤，紋理呈雲渦狀，與蘇木宅邸書房暗格中那枚殘玉完全吻合。
    “但這不是蘇木的。”甘草接過玉佩，指尖撫過斷裂邊緣，聲音低得幾乎聽不見，“他那半塊‘蘇’字下接‘木’，此塊卻連‘土’。”
    金銀花皺眉：“你是說——”
    “人參院判三年前丟失的家傳信物，據傳是半塊‘蘇’字玉，另一半應在蘇家手中。”甘草聲音低沉，每一個字都像壓在心頭，“若此玉出自黑衣人，說明他們本是一夥。真正的幕後之人，並非蘇木，而是……那個早已被世人遺忘的名字。”
    廟內死寂，唯有風穿隙而過，嗚咽如訴。荊芥伏在地上，呼吸微弱如遊絲。金銀花以銀針續命，手指微微發抖，不知是累，還是懼。
    甘草將玉佩與毒箭並置掌心。冷月照其麵，映出他眸中深不見底的寒光。片刻後，他撕下一片衣襟，將兩物包好，塞入貼身藥囊。動作極穩，未發一言，可胸中怒濤翻湧——有人拿藥殺人，有人借毒謀權，而真相，正被一層層毒霧掩埋。
    金銀花喘息稍定，抬頭看他：“現在回城？”
    甘草望向廟門之外。遠處京城燈火寥落，像被風吹散的星屑，看似寧靜，實則暗流洶湧。他知道，一旦踏入那扇門，便是踏入一張早已織好的網。
    “還不。”他說。
    他蹲下身，從荊芥懷中取出那本《藥材圖譜》，翻開第十七頁。幹枯的荊芥葉還在，旁邊多了一行新批注，墨跡未幹：
    “毒從藥來，藥亦可製毒。然執藥者心若偏，則藥反成刃。”
    他凝視良久，仿佛看見無數醫者曾在這頁紙上寫下濟世之誌，而今卻被命運嘲弄，淪為殺人的工具。他的手指緩緩合上書頁，動作輕柔，如同掩上一具棺木。
    廟外風勢轉急，吹得殘幡獵獵作響。甘草站在門檻之內，手按藥囊，目光落在石柱上那支毒箭的倒影上。
    影子被月光拉長，斜斜指向京城方向。
    一隻烏鴉掠過廟頂，翅尖掃落一片瓦礫，碎聲清脆，驚破長夜。
    他不動，也不語，隻靜靜站著，像一座即將拔劍的山。
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