天邊剛泛出灰白，甘草伏在船艙小案前醒來。他閉眼片刻，耳邊還回蕩著夢裏銅鈴碎裂的聲音。那聲音從井底傳來，斷續不連，像有人用指甲刮著石壁。
    他睜開眼，麵前攤著一頁未寫完的毒性記錄。炭筆停在“曼陀羅焚燒後殘留物具刺激性氣味”一句末尾，墨跡幹了，紙角微微卷起。
    艙門掀開，金銀花端著一碗熱粥進來。她把碗放在案上，說：“你又沒睡。”
    甘草沒答話，隻將記錄紙折好塞進藥箱夾層。他記得昨夜燒完最後一片葉子就合了眼，可腦子裏全是陳皮供狀上的字句，還有那塊掰斷的銅鈴碎片。
    “你不該一個人熬。”她說。
    “我不放心別人驗。”他說，“毒這東西，差一點就是生死。”
    她沒再說什麽，隻是把粥往前推了推。他低頭喝了幾口，味道淡，米粒有些糊底。他知道她是想讓他吃點東西，不是為了好吃。
    船身輕晃，水聲拍著船板。江麵霧氣未散，遠處碼頭輪廓漸漸清晰。一艘小舟靠過來，船上人揮手喊話，聽不清。
    甘草放下碗，起身走到甲板。冷風撲麵，他裹緊外袍。金銀花跟上來，站他身側，目光落在前方岸邊。
    麥芽站在碼頭最前頭，手裏舉著一條紅布橫幅。風吹得布條翻飛，上麵墨字寫著：“歡迎先生師娘回家”。
    金銀花腳步頓了一下。她沒看甘草，但能感覺到他在笑。很輕，嘴角動了一下，轉瞬即逝。
    船靠岸時，麥芽跳上踏板，伸手扶他們下船。他臉上帶著笑，眼睛亮，像是憋了很久的話要講。
    “先生！您走後我按您說的改了安神湯配方，加了茯神減了遠誌，現在三十七個病人都說夜裏能睡整覺了！”
    甘草點點頭，沒說話。他接過麥芽遞來的藥箱，入手比離京時沉了些。他知道裏麵多了幾味新采的藥材，也多了幾張病人反饋單。
    一行人往中和堂走。街上行人不多，藥鋪門口掃雪的學徒抬頭打招呼，甘草應了一聲。
    推開中和堂大門，熟悉的藥香撲麵而來。櫃台上擺著新開的方子，牆上掛著《百草圖》，爐子上煨著藥，咕嘟作響。
    麥芽一路快步到藥房，取來一本冊子。封皮是粗麻紙，上麵寫著“安神湯試用記錄”。
    甘草翻開一頁頁看。每張紙上都記著病人姓名、症狀變化、服藥反應。有老人寫手抖字歪，也有孩童家長代筆畫勾。最後一欄是療效評估，多數寫著“心定，夢少”。
    他翻到最後一頁，抬眼看麥芽。
    “你知道為什麽這方子能成？”
    麥芽搖頭。
    “因為你不急著壓症，而是順了人體自然節律。藥不在猛，在調和。你現在懂了。”
    麥芽眼眶一下子紅了。他低頭咬住嘴唇，肩膀輕輕抖。這是他第一次獨立配出被先生認可的方子，也是第一次覺得自己真成了醫者。
    甘草把手放他肩上，沒再多說。
    金銀花在一旁查看新入庫的藥材。她拿起一包曬幹的酸棗仁聞了聞，點頭放進儲櫃。動作熟練，像在這裏做了多年。
    院中那株金銀藤還在原處。前些日子被雪壓彎的枝條，如今已慢慢挺直。陽光照在葉尖融化的水珠上，一閃一閃。
    甘草站在廊下，望著那株藤。他知道眼前的平靜不會太久。陳皮背後的人還沒露麵，銅鈴碎片的來源也沒查清。他不信一場邊疆疫病就能結束三十年的舊賬。
    正想著，門外傳來馬蹄聲。一匹黑馬疾馳而至，停在門前。防風翻身下馬，大步走進來。
    他臉色發青，額上有汗，像是連夜趕路。
    “有事？”甘草問。
    防風從懷裏掏出一封密函，遞過去。信封是暗褐色，火漆印是太醫院加急令。
    甘草拆開，抽出一張薄紙。紙上畫著一塊玉佩的輪廓，斷裂處呈鋸齒狀。右邊半塊缺失，左邊刻著一個“蘇”字，紋路與當年蘇木所持完全一致。
    他盯著那圖看了很久。
    “哪裏來的？”他問。
    “西北軍報驛站截下的消息。”防風說，“一名遊方郎中在邊境集鎮行醫，被人發現腰間掛著這半塊玉佩。他自稱是前朝禦藥房遺族，說逆藥閣要重開，七脈共契即將啟動。”
    甘草緩緩合上信紙，手指在火漆印邊緣劃過。
    “他們知道我會回來。”
    “不止知道。”防風聲音低下來，“他們在等你回來。”
    金銀花走到甘草身邊，看著那封信。她沒說話，但手慢慢握住了他的袖角。
    “先生……”麥芽站在藥房門口，聲音有點抖，“是不是又要出事了？”
    甘草轉頭看他。少年臉上還有方才的喜悅，但現在全變了。他知道這孩子怕的不是危險，是先生再走。
    “沒事。”他說，“有我在，中和堂就不會亂。”
    可他自己清楚，這話隻是安慰。
    他走向正廳，防風和金銀花跟在身後。麥芽沒敢跟進去，留在藥房門口張望。
    廳內桌上鋪開地圖。甘草用銀針壓住邊角，指著西北一處標記點。
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    “這裏，是上次水源染毒的地方。”
    防風點頭。“守軍已經加強巡查，但沒人敢動藥庫。”
    “因為他們不知道誰在用藥。”甘草說，“陳皮隻是棋子，真正下令換藥的人，還在太醫院裏。”
    “你懷疑人參？”防風問。
    “我不確定。”甘草盯著地圖，“但他知道太多事。三十年前的事，他全記得。”
    金銀花忽然開口：“那半塊玉佩，為什麽偏偏現在出現？”
    “因為時機到了。”甘草說，“邊疆疫病平息，人心鬆懈。這時候拋出前朝餘孽的消息，最容易亂局。”
    “他們是想逼你出手？”
    “或者，讓我死在查案路上。”
    屋裏靜下來。爐火劈啪響了一聲。
    防風站起來。“我得回太醫院盯住藥庫進出記錄。若有火煉紅砂流出，立刻通報。”
    甘草點頭。“你也小心。別單獨行動。”
    防風應了一聲，轉身出門。馬蹄聲很快遠去。
    廳裏隻剩兩人。
    金銀花走到甘草麵前，把一封信交給他。是她在邊疆時整理的病曆殘頁，背麵寫著幾個名字，都是曾接觸過原始令稿的藥官。
    “這些人，你還信得過幾個？”
    甘草看著名單，一個個劃掉。最後剩下三個，又被他圈出一個。
    “隻剩一個可能沒被染。”他說，“穀芽提過的那個老藥丞，姓李，二十年沒升職，也不結黨。”
    “你打算找他？”
    “必須找。”他說，“原始令稿一定被改過。我要知道誰簽的字，誰蓋的印。”
    她看著他，忽然伸手撫平他衣領上的一道褶皺。
    “這一次，別想一個人扛。”
    “我不是一個人。”他說，“你在我身邊。”
    她點頭，退後一步。“我去藥房準備些應急藥丸。你要是半夜又跑實驗室，記得帶上‘破迷丹’。”
    她轉身走了。腳步穩，背影挺直。
    甘草坐回桌前，重新打開密函。他拿出隨身銀針，輕輕劃過火漆印表麵。有一點黏膩感——不是普通蜂蠟，混了微量蘇木粉。
    他眼神一沉。
    蘇木已死，茜草已亡，陳皮入獄。可這世上，還有人會用蘇木調香的手法偽造信件。
    他把信紙折好，放進貼身衣袋。起身走向藥房。
    麥芽正在分裝藥粉，見他進來，趕緊讓開位置。
    “先生還有什麽要改的嗎？”
    “沒有。”甘草說，“你做得很好。”
    他從櫃子裏取出一隻瓷瓶，倒出三粒黑色藥丸，放進隨身藥囊。這是最後一批“破迷丹”，他一直留著以防萬一。
    麥芽看著他收拾東西，終於忍不住問：“先生……您還會走嗎？”
    甘草停下動作，抬頭看他。
    少年眼裏有光，也有懼。怕的不是失去依靠，是先生再次踏入險地。
    “如果有人要拿藥害命，我就必須走。”他說，“醫者不能隻治病，還得止惡。”
    麥芽低下頭，手指摳著櫃角。
    甘草伸手拍了拍他肩。“你在中和堂守著，把安神湯推廣下去。讓更多人睡安穩覺，也是救人。”
    少年用力點頭。
    甘草走出藥房，迎麵碰上金銀花。她手裏拿著一個小布包。
    “給你備的幹糧和藥。”她說，“我知道你要查，但別餓著。”
    他接過，放進藥箱。
    兩人並肩站在院中。陽光照在金銀藤上，葉片微顫。
    “我以為解了情蠱，就能安心行醫。”甘草望著那株藤，“現在才知道，有些事，比解蠱難得多。”
    金銀花沒說話，隻是靠近他一點。
    遠處街角，一隻烏鴉撲棱飛起，掠過屋簷。
    甘草邁出第一步，朝大門走去。金銀花跟在他身後半步，像從前無數次那樣。
    他的手按在門環上，金屬冰涼。
    門開時，一陣風卷著塵土吹進來。
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