護神丹在我指間滾燙，熱度如同活物般跳動。我盯著那階梯盡頭的黑暗，腳步未停。
    南宮璃緊隨其後，呼吸比先前沉重了些，但她沒有開口。我知道她察覺到了——這階梯越往下，空氣越是凝滯，每一步都像踩在浸透水的布上，拖拽著身體與神識一同下沉。
    石室出現在轉角之後。
    門是整塊黑岩鑿成，表麵刻滿扭曲符文，形如纏繞的枯藤。當南宮璃靠近三步之內，她忽然踉蹌了一下，手扶牆邊，指尖發白。
    “怎麽了？”我問。
    她沒答話，隻是抬手按住眉心。那點朱砂竟微微發亮，與門上一道主符遙相呼應。緊接著，她猛地咬住下唇，一縷血絲從嘴角滑落。
    我立刻伸手將她拉開。
    就在她退後的瞬間，門縫中溢出一股暗紅光流，貼地蔓延，所過之處石麵腐蝕出細密孔洞，發出輕微的嘶響。
    這不是防禦陣。
    是引靈陣。
    我回頭看了她一眼。她臉色蒼白，但眼神清明，點了點頭，示意自己還能撐住。
    我取出玉佩，貼在門縫邊緣。識海中血絲浮現，交織成網，順著能量流向逆推——果然，陣法核心不在門內，而在祭壇底部，需以特定血脈為引，才能激活完整回路。而她的體質，正是開啟它的鑰匙。
    難怪任務會落到我們頭上。
    不是試煉，是獻祭。
    我閉了閉眼，壓下心頭翻湧的寒意。再睜眼時，已啟動萬法摹刻。指尖劃過玉佩裂痕，抽取昨夜記錄的緘言咒震蕩頻率，反向注入陣眼節點。
    符文閃了一下，像是卡頓的齒輪突然錯位。
    轟。
    石門向內崩開半尺，塵灰撲麵而來。
    裏麵是一方圓形石室，中央矗立著一座三足祭壇，銅柱呈三角分布，柱身布滿血紋，地麵則刻著巨大陣圖，紋路如脈絡般延伸至四壁。陣眼處凹陷成碗狀，內壁泛著濕漉漉的暗光。
    我們剛踏進一步，身後石門便無聲合攏。
    南宮璃站在原地未動，目光落在陣圖中心。
    “有人來過。”她說，“不久之前。”
    我蹲下身，手指輕觸地麵陣紋。溫度偏低，但殘留一絲靈力波動——是外門長老的氣息，與趙元身上那枚玉符同源。
    話音未落，陰影中走出一人。
    黑袍加身，麵容隱在兜帽之下，唯有袖口露出的手枯瘦如柴，掌心托著一麵銅鏡，鏡麵尚有餘溫。
    “你比我想象中更快。”他說，“可惜，終究還是來了。”
    我認得這個聲音。
    就是昨夜影像中的那個監視者。
    “你是誰？”我問。
    他輕笑一聲，將銅鏡翻轉。鏡背刻著一個“煉”字，火漆印痕未幹。
    “煉魂堂執事，奉命守此地百年。”他緩緩抬頭，“而你們，不過是命運送來的祭品。”
    南宮璃忽然悶哼一聲，雙膝微屈，我側身將她扶住。她額角滲出冷汗，眉心血珠再次浮現，順著臉頰滑落。
    那滴血尚未落地，已被陣圖吸走，沒入陣眼。
    刹那間，銅柱震顫，血紋亮起，地麵陣圖開始旋轉，靈力如潮水般湧動。
    “她的血能喚醒封印。”黑袍人站到陣外高台，“虛淵之門一旦開啟，九霄大陸將迎來新主。而你，蕭燼，隻會是這場儀式的見證者。”
    我盯著他，一字一句：“所以你們設局，讓我帶她進來？”
    “不錯。”他抬起手，“護神丹裏不止有追蹤息，還有引血咒。隻要她服用，便會在特定時辰自動催發生理反應，逼出血精。你越是保護她，就越是在推動儀式。”
    我低頭看向藥囊——那枚丹藥，是我親手交給她的。
    胃裏一陣翻滾。
    可現在不是自責的時候。
    我將南宮璃輕輕放在角落，遠離陣圖範圍。她試圖說話，但我搖頭製止。隨後，我取出灰岩玉佩，握緊腰間短刃，踏入陣圈邊緣。
    因果回溯開啟。
    血絲在視野中鋪展，捕捉每一次靈力潮汐的節奏。七息一輪，每次南宮璃的血被吸收，都會引發一次能量匯聚，集中在主柱基座。
    第三次潮汐將至。
    我屏息等待。
    就在血光再次升起的刹那，我躍出，手中短刃擲向主柱連接處。同時以萬法摹刻複製影狼操控術式，反向衝擊陣法控製節點。
    嗡！
    整座祭壇劇烈一震，鎖鏈從虛空中顯現，原本要縛住南宮璃的鐵鏈中途停滯，其中一根甚至倒卷回去，抽向黑袍人。
    他冷哼一聲，揮袖格擋，腳下卻未移動分毫。
    “你以為這點手段就能中斷儀式？”他雙手結印，口中念出古老咒語，“既然你不配合，那就由我親自點燃引魂火。”
    他咬破舌尖，一口精血噴在銅鏡之上。
    鏡麵炸裂，黑霧湧出，纏繞三根銅柱，加速陣圖運轉。南宮璃猛然弓起身子，喉間溢出一聲壓抑的痛吟，眉心血痕加深，幾乎要裂開。
    我衝上前，卻被無形屏障擋住。
    “最後一滴血落下，門即開啟。”他冷笑，“而她，將成為通往異界的橋梁。”
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    我看向她。
    她雙眼緊閉，氣息微弱，但手指仍在顫抖，像是在努力維持某種意識。
    不能等了。
    我咬破指尖，以血為引，在空中摹刻《鎮獄引》殘篇最後一式。這是我在藏書閣殘卷中記下的唯一完整封印術，雖不全，但足以幹擾高階陣法。
    靈力凝聚成符，落於祭壇基座。
    與此同時，我取出最後一片時空碎片，嵌入玉佩裂縫，默念係統指令——
    “構建時光錨點，坐標：祭壇基座，倒流時限：三息。”
    玉佩劇烈震顫，裂痕迅速蔓延。
    下一瞬，天地仿佛靜止。
    祭壇上的光芒倒流，南宮璃眼角滑落的血珠回縮，陣眼中剛剛吸收的血氣重新析出，化作霧狀飄散。時間逆轉了三息。
    我趁機撲至她身前，張開雙臂，擋在她與陣眼之間。
    吸魂光束再度襲來，正中我胸口。
    劇痛瞬間炸開，像是有無數根針從內髒往外紮。右臂麻木，整條經脈像是被凍結又撕裂。但我沒有退。
    抽出短刃，我斬向連接她手腕與陣圖的血線。
    嗤——
    血線斷裂，祭壇發出刺耳哀鳴，銅柱接連崩塌，黑霧慘叫著退散，地麵裂開一道深縫，將殘陣吞沒。
    黑袍人仰天噴出一大口血，銅鏡碎片插進他的肩頭，整個人跪倒在地，眼神驚怒交加。
    “不可能……你怎麽可能逆轉規則……”
    我沒理會他。
    轉身蹲下，將南宮璃輕輕抱起。她靠在我肩上，呼吸微弱，但心跳尚存。
    玉佩在我掌心發燙，裂痕已延伸至中心，幾乎要碎裂開來。係統界麵黯淡無光，血色題字全部熄滅。
    我靠著石壁坐下，喘了幾口氣，才發覺自己右臂已經完全動彈不得。
    外麵風聲漸起，像是山體在低鳴。
    我低頭看她，睫毛輕顫，唇色發青，但總算還活著。
    遠處石門依舊緊閉，無人知曉這裏發生了什麽。
    我將她往上托了托，準備起身。
    就在這時，她忽然睜開眼，聲音極輕：“你還記得……第一次見我時說的話嗎？”
    我沒回答。
    因為我知道，她不需要答案。
    我隻說了一句：“先離開這裏。”
    背起她，我一步步走向石室深處。通道傾斜向上，盡頭隱約有光。
    右臂垂在身側，血順著指尖滴落，在石階上留下斷續痕跡。
    離出口還有三十步。
    二十步。
    十步。
    我的腳步忽然一頓。
    前方光影晃動，一道人影靜靜立在通道盡頭，手中握著一枚新的護神丹，藥香清淡。
    他看著我，笑了笑：“辛苦了，蕭師弟。”
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