晨光未透，我已起身。
    昨夜那件舊工服靜靜懸在牆邊，肩頭黴斑泛著微濕的暗色。我凝視片刻，指尖掠過布麵，靈力輕震，那一縷曾被追蹤的氣息再度緩緩滲出，如同引路的燈芯燃起微火。門外簷下避靈鈴無聲，守衛換作了兩名陌生麵孔，目光低垂，卻站得格外緊湊。
    我知道，他們來了。
    南宮璃立於窗側，眉心一點朱砂映著灰白天色，手中冰晶法杖未曾離手。她未言，隻輕輕點頭——院外氣息已被鎖死，有人在等我動。
    這正是我要的。
    蕭炎還關在地牢第三層囚室，是目前唯一能開口的活口。稽查組受阻，檔案損毀，執事被調離，敵人步步為營，唯獨忘了——隻要人還在，口供就未必斷絕。
    我披上外袍，玉佩貼腕而過，觸感微涼。走出居所時，腳步不疾不徐，身後南宮璃緊隨，兩人一前一後穿過外門長廊。沿途弟子或避讓，或側目，無人敢近。
    地牢入口陰冷，鐵門半啟，守衛認出是我，略一遲疑，終是放行。
    下行三層石階，空氣愈發沉滯。第三層僅有三間囚室，中央那間鎖著蕭炎。我走近時，卻發現門前兩名看守伏在地上，麵色青紫，呼吸微弱。
    中毒了。
    我蹲身探脈，毒素已侵入肺腑，但尚未致命。南宮璃立即以精神力封住二人識海，防止毒氣繼續蔓延神魂。
    “不是同一來源。”她低聲道，“他們中的是一種麻痹類藥物，發作極快，卻無殺意。”
    我站起身，掌心按上鐵欄。囚室內，蕭炎仰躺在地，嘴角溢出黑血，胸口起伏極緩，雙眼睜著，瞳孔卻已渙散。
    他快死了。
    我破門而入，指扣其腕，靈力直灌心脈，強行穩住生機。他的喉嚨裏發出咯咯聲響，似有話要說，可氣息已斷續難連。
    “誰給你的藥？”我問。
    他沒答，隻是劇烈抽搐了一下，右手猛地抬起，指向自己胸口。
    我掀開衣襟，在他內袋摸到一隻碎裂的瓷瓶，殘液尚存，氣味腥甜中帶著腐意。這不是宗門製式丹藥，也不是尋常毒物——而是魔道常用的“噬魂露”，一旦入體，三刻鍾內徹底焚盡神識。
    但這毒不該這麽快發作。他昨日尚能言語，今日卻驟然暴斃，說明有人在他體內埋了引子，隻待一聲令下，便催動毒性。
    我取出玉佩，精神力注入，啟動因果回溯。
    血色絲線自識海鋪展，纏繞蕭炎殘存意識，捕捉最後三秒的記憶片段。
    畫麵模糊，卻清晰浮現一隻左手——修長、蒼白，戴著一枚黑戒，金紋纏繞指根。那隻手將瓷瓶遞入一隻灰袍袖中，背景是一角木案，上麵壓著半幅符文令箋。
    我心頭一震。
    那符文，是聖天宗密令的殘印，隻有執掌刑律與監察的高層才能調用。而這枚戒指……我在伏羲舊檔的畫像上見過，是前任宗主親信才有的信物。
    記憶碎片戛然而止。
    蕭炎最後一口氣散盡，身體軟倒，眼中光芒熄滅。臨死前，他嘴角竟揚起一絲笑意，像是解脫，又像嘲弄。
    我收回靈力，緩緩站起。
    南宮璃已悄然靠近，手中冰晶法杖輕點地麵，精神力如網鋪開，將蕭炎彌留之際吐出的最後一個音節凝成波動軌跡，封入一枚透明玉符。
    “他想說的，不止這些。”她低聲說，“那股黑戒之力，帶有極細微的禁製回響，像是被人遠程操控過神識。”
    我握緊瓷瓶碎片，寒意順指而上。
    蕭炎不是叛徒，他是棋子。從一開始就被種下毒引，留著性命，隻為在關鍵時刻滅口，順便嫁禍給我——若我此時出現在現場，又有誰能信我不是殺人滅口？
    但這手法太過急切，反而露了馬腳。
    真正的幕後之人不怕我查，怕的是我拖。稽查組一動，他們立刻斬斷線索，寧可暴露一枚高層信物，也要確保蕭炎閉嘴。
    說明他們內部已有裂痕，有人坐不住了。
    “把玉符收好。”我將染毒的瓷片藏入袖中，“這枚戒指的主人，一定參與過三年前聖天宗北殿密會。”
    南宮璃微微一怔：“你怎麽知道？”
    “因為那半幅符文令箋上的裂痕位置，和我曾在地庫翻到的一份廢棄記錄完全一致。”我盯著鐵欄外漸近的腳步聲，“那份記錄，記載的是當年七名執事聯署調令，批準一批‘清口丹’轉交外務堂——正是賬本裏提到的交易對價。”
    她眸光微閃，不再多問。
    腳步聲停在門外。
    執法長老帶著四名弟子匆匆趕來，臉色凝重。他掃了一眼地上的守衛，又看向屋內蕭炎屍首，眉頭緊鎖。
    “怎麽回事？”
    “他死了。”我說，“半個時辰前，有人偽裝成藥童送來鎮魂湯，守衛未加防備，被人用迷霧放倒。等我趕到時，他已經毒發。”
    執法長老俯身查驗屍體，伸手撥開蕭炎嘴角殘留黑血，又嗅了嗅那碎瓶殘液，神色驟變。
    “噬魂露？這等禁藥怎會出現在地牢？”
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    “問題不在藥。”我盯著他，“而在誰有權限讓藥童進入重犯區，又為何偏偏在我提審前一刻動手。”
    他抬眼看來，目光銳利：“你懷疑內部有人滅口？”
    “不是懷疑。”我從袖中取出那枚碎瓶，放在石台上，“瓶身上有半枚指印，經靈力激發後可顯影。若與藥堂當值弟子的印鑒不符，那就隻能說明——送藥之人，並非登記在冊。”
    執法長老沉默片刻，揮手命人封存證物。
    “此事重大，需上報閣主。”
    “可以。”我站起身，目光掃過四周，“但在上報之前，我想知道，昨夜負責輪值登記的執事是誰？還有，地庫銘牌記錄‘損毀’一事，何時能修複？”
    他眼神微動，似有所察。
    “你是在逼我們徹查？”
    “我隻是想知道。”我聲音平靜，“一個本該被嚴密看管的嫌犯，為何能在死前接觸到外界傳遞的毒藥？如果連這點都查不清，那接下來，恐怕會有更多‘意外’發生。”
    他盯著我良久，終於點頭：“我會親自督辦。”
    話音未落，一名弟子快步奔來，在他耳邊低語幾句。
    執法長老臉色一沉，轉身看向我：“閣主召見，即刻議事廳集合。”
    我頷首，未動。
    待他們抬走蕭炎屍首，清空囚室，我才緩緩收回視線。
    南宮璃站在我身側，將冰晶玉符遞來。我接過，觸手微寒，其中封存著蕭炎臨終前那一聲未能出口的低語。
    走廊盡頭風穿而過，吹動牆上一盞孤燈。
    火焰晃了一下，映出我袖口一道細微裂痕——那是昨夜激發黴斑氣息時，靈力反噬所致。玉佩在腕間輕輕顫動，裂紋似乎又深了一分。
    我撫過佩麵，沒有說話。
    遠處鍾聲響起，議事廳方向傳來密集腳步。
    我邁步前行，手指緊扣玉符邊緣。
    那枚黑戒的主人，很快就會現身。
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