次日，天光微亮。
    趙乾一身白衣，長發以玉冠束起，臉上掛著慣有的溫潤笑意，施施然地朝著萬草園走去。
    今日是紫煙草徹底成熟的日子，三百年的火候，多一分則藥力過燥，少一分則靈性不足，正是采摘的最佳時機。
    他步履不疾不徐，心緒平穩。
    一想到那個新來的小師弟，此刻應仍在丙字區的泥地裏勞作，而自己即將收獲一株對結丹瓶頸有莫大助益的靈藥，一種掌控局麵的愉悅感自心底而生。
    這種將他人命運玩弄於股掌之中的感覺，遠比單純的修行突破更能讓他感到滿足。
    “趙師兄早。”
    園口的管事弟子見到他，連忙停下手中的活計，躬身行禮，態度甚是恭謹。
    趙乾頷首，算是回禮，腳步未停，口中隨意問道：“丙字區新來的那個葉師弟，近來如何？”
    “回趙師兄，葉師弟倒是勤勉，每日都是最早來，最晚走。分派的活計雖做得生疏，倒也未曾有過懈怠。”管事弟子想了想，如實回稟。
    “嗯，還算安分。”
    趙乾平淡地應了一句，不再多言，身形穿過外圍的藥田，向著深處的內園行去。
    內園入口處，一層淡青色的禁製光幕流轉不休。
    他自袖中取出一枚執事令牌，在光幕前輕輕一晃。
    光幕無聲無息地向兩側分開，讓出一條可供一人通過的通路。
    他信步走入，徑直朝著那個他悉心照料了數十年的角落而去。
    那裏的每一寸土地，每一絲靈氣流動，他都了然於胸。
    然而，當他走到那處熟悉的地點時，前行的腳步驀地一頓。
    他臉上的溫和表情，一點點凝固。
    預想中那株在晨曦中吞吐著紫色霞光的靈草，並未出現在他的視野中。
    那裏，空空蕩蕩。
    隻有幾顆剛破土不久的雜草，葉片上還掛著晶瑩的露水，在一片翻整過的黑土上，綠得有些刺目。
    紫煙草，不見了。
    趙乾站在原地，身形紋絲不動，麵上的血色以一種緩慢卻清晰可見的速度褪去，浮現出一抹異樣的蒼白。
    他負在身後的手掌，五指一根根收攏，骨節凸顯，握成了拳頭。
    怎會如此？
    他快步上前，在空地前蹲下身子。
    他沒有立刻用手去挖，而是雙目微闔，一縷神念探出，小心翼翼地掃過這片土地。
    沒有絲毫靈力殘留的痕跡，幹淨得不正常。
    仿佛這裏從未有過一株三百年的靈植。
    他睜開眼，伸出手，拂開表層的泥土。
    泥土很新，質地鬆軟，明顯是新近翻動過的。
    他的指尖繼續向下探去，很快，便觸碰到了一件薄而脆的東西。
    他將那物事小心地撚起，置於眼前。
    那是一張已經化為灰敗之色的符紙，是他數十年前親手布下的“牽機符”。此符與他的神魂有一絲微弱的感應，一旦被外力觸碰，他便會第一時間知曉。
    可此刻，這張本應靈光暗藏的符紙，內裏的靈力結構已然崩潰，觸手便如一塊風化百年的枯木，再也感受不到半分靈性。
    他指尖微一用力，整張符紙便化作了灰黑色的齏粉，自他指縫間簌簌滑落。
    靈力被抽幹了。
    並非被蠻力破解，符紙的本體結構尚算完整，隻是內蘊的靈力被一種未知的方式徹底汲取殆盡。
    這是一種何等詭異的手段？
    宗門之內，擅長破禁之人不少，但能做到如此悄無聲息，連他這個布符者都未曾察覺的，他聞所未聞。
    他的腦海中，一個名字不受控製地浮現出來。
    葉歸塵。
    最近這段時日，能夠接觸到萬草園，行跡又透著古怪的，唯有此人。
    可他隻是一個靈機斷絕，被斷定仙路無望的凡人，一個連最基礎的引氣入體都無法做到的廢物。
    此人如何能避開外圍數名管事的耳目，又用這等他都無法理解的方式，化解掉自己的警戒符籙，最後還讓一株根深蒂固的三百年靈草憑空消失？
    這其中，定有他不知道的關節。
    他想不通。
    趙乾緩緩站起身來，從容地拍了拍手上的泥土，仿佛隻是在查看一處尋常的田地。
    他胸口起伏了數下，又被他以強大的自製力強行壓製下去，周身外放的氣息依舊平和。
    他整理了一下微亂的衣袍，臉上的神情重新恢複了那份溫潤和煦。
    他轉身，若無其事地向外走去。
    “趙師兄，可是已經采摘完畢了？”外麵的管事弟子見他這麽快便出來，有些好奇地問了一句。
    “哦，是我記錯了時日。”趙乾的語氣平淡如常，聽不出任何異樣，“此草的火候還差了三五日，不急於一時。你們繼續照常看護便是。”
    “是，弟子明白了。”
    趙乾又與他閑聊了幾句園中雜務，這才轉身離去。
    他走得不快，步履沉穩，背影一如既往的從容鎮定。
    隻是在轉身之後，那張溫和的麵具之下，一雙眼眸深處，翻湧著令人心悸的陰沉。
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    廢物？
    不，那小子身上定然藏著天大的秘密。
    或許是某種能夠吞噬靈力，屏蔽禁製探查的詭異法寶。
    對，必然是如此。
    區區一個凡人，絕不可能擁有這等手段。
    趙乾的心思急速轉動起來。
    失去紫煙草的怒意並未消退，反而被一股更加熾熱的貪念所覆蓋。
    他不僅要讓那個不知死活的雜種徹底消失，還要把他身上的秘密，連同那件未知的異寶，一並挖掘出來，據為己有。
    僅僅一株失竊的紫煙草，雖然珍貴，卻還不足以將他徹底釘死。
    師尊的態度向來曖昧不明，若隻是將此事鬧大，恐怕無法達到他想要的結果，甚至可能引來師尊不悅。
    要做，就必須做成一個死局。
    一個讓他永世不得翻身，一個讓師尊都不得不親手舍棄他的死局。
    ……
    當晚，深夜。
    趙乾的洞府之內，一間僻靜的密室中。
    他換上了一身便於行動的黑色勁裝，從牆壁一處不起眼的暗格中，取出了一個巴掌大小，通體漆黑如墨的玉佩。
    欺天佩。
    此物並非什麽攻擊或防禦法寶，其唯一的作用，便是在短時間內扭曲自身的靈力波動，蒙蔽大多數感知類陣法的探查，是宗門內一件禁忌之物。
    他將玉佩掛在腰間，一股精純的法力渡入其中。玉佩表麵泛起一層肉眼難辨的幽光，將他整個人籠罩在內。
    隨即，他雙手開始結出一連串繁複而詭異的印法，口中念念有詞。
    他的身影，在燭火的映照下，開始變得模糊、淡化，仿佛要融入周圍的陰影之中。
    影遁術。
    宗門典籍中記載的一種高階潛行秘法，修煉條件苛刻，知曉者寥寥無幾。
    他要去的地方，是合歡宗防備最森嚴的區域之一，由執法堂錢長老親自看管的核心藥園。
    寒玉圃。
    趙乾的身形最終化作一道淡薄的影子，徹底消失在密室中。
    寒玉圃外，肉眼看不見的宗門大陣如一張無形天網，籠罩著整片區域，任何一絲異常的靈力波動，都會引來陣法的雷霆反擊。
    一道淡得幾乎與夜色融為一體的影子，貼著地麵，悄無聲息地滑到了大陣光幕的邊緣。
    趙乾腰間的欺天佩散發出一圈無形的波動，與大陣的光幕甫一接觸。
    光幕表麵微不可查地晃動了一下，便恢複了平靜，並未激發任何警示。
    那道影子，就這麽穿過了在尋常弟子眼中固若金湯的防護，沒有引起任何動靜。
    他潛入其中，目標明確。
    在藥圃中心區域，有一方丈許大小的寒潭，潭水清澈見底，卻散發著森森寒氣。
    一株晶瑩剔透，宛如冰雕的蓮花，正靜靜盛開在寒潭之上。
    五百年份的冰心蓮。
    此物乃是煉製五品丹藥“冰魄歸元丹”的主藥，其價值，便是百株紫煙草加起來也遠遠不及。
    趙乾的身影在寒潭邊無聲凝聚成形。
    他動作間沒有絲毫猶豫，卻也異常小心謹慎。
    他深知，若是將整株蓮花全部盜走，不出半個時辰，坐鎮此地的錢長老便會察覺。
    他自儲物袋中取出一柄玉質的小刀，刀身薄如蟬翼，靈光內斂。
    他小心翼翼地俯下身，用玉刀從蓮座上，切下了一片最外圍，最不起眼的花瓣。
    隨後，他又催動一道柔和的法力，潛入冰冷的潭水之中，截取了一小段同樣不起眼的根須。
    他將這兩樣東西，分別用兩個特製的寒玉盒封存起來，以防靈氣泄露。
    做完這一切，他並未就此離去。
    反而將剩下的蓮身，連同大部分根莖，完整地從潭水中取出，放入另一個更大的儲物盒中封印好。
    他環顧四周，將這個裝著蓮花主體的儲物盒，藏在了寒玉圃一處極為隱秘的石縫裏，並隨手布下了一個小小的遮蔽禁製。
    此舉一是為了嫁禍得更徹底，二也是為自己留條後路。
    待事成之後，他大可再尋機潛入，將此蓮花主體取走。
    布置妥當後，他循著原路，再度化為一道虛影，悄無聲息地退了出去。
    自始至終，寒玉圃內外的陣法與守衛，都未曾有過半分異動。
    回到自己的洞府，趙乾立刻以執事身份，召來了一名負責宗門雜役調度的外門弟子。
    不多時，一名身材瘦小，神情透著幾分機靈的弟子，便惶恐地來到了他的洞府外。
    此人名叫小六，平日裏負責給聽風小築的葉歸塵送餐。
    “弟子小六，拜見大師兄。不知大師兄深夜召喚，有何吩咐？”小六躬著身子，頭都不敢抬。
    趙乾端坐在主位上，慢條斯理地把玩著手中那個裝著冰心蓮花瓣的小玉盒，並未看他。
    “小六，你給聽風小築送了多久的飯了？”
    “回、回大師兄，已有近兩個月了。”
    “嗯，辛苦了。”趙乾將玉盒輕輕放在桌上，又取出了一個小布袋，隨手推了過去，“這裏麵是十塊中品靈石，賞你的。”
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    小六的眼睛亮了一下，但看到那十塊散發著精純靈氣的靈石，反而更加畏懼，根本不敢伸手去拿。
    “大師兄，這……這太貴重了，弟子無功不受祿，不敢收。”
    “收下吧。”趙乾的語氣依舊溫和，聽不出喜怒，“隻是想請你幫個小忙而已。”
    他將那個小小的寒玉盒，也一並推了過去。
    “明日你送飯時，想個辦法，將此物‘不小心’掉在葉歸塵的床底下，明白嗎？”
    小六遲疑著拿起玉盒，僅僅是打開一條縫隙，一股清冽刺骨的寒氣便撲麵而來，他打了個哆嗦，連忙合上。
    “大師兄，這……這是……”
    “此物的來曆，不是你該打聽的。”趙乾的目光終於落在了他的臉上，平淡卻極具壓迫力，“你隻需要知道，辦好了這件事，以後你在外門，沒人敢再欺辱你。若辦不好……”
    他後麵的話沒有說下去，但小六的臉已經嚇得沒有一絲血色，雙腿一軟，當即跪倒在地。
    “弟子一定辦好！一定辦好！”
    “很好。”趙乾滿意地點了點頭，“還有一件事。過幾日，如果錢長老問起你，你就說，前天夜裏，你曾看到葉歸塵一個人，在寒玉圃附近鬼鬼祟祟地徘徊。記住了嗎？”
    “記……記住了。”小六的聲音都在發顫。
    “去吧。”趙乾揮了揮手。
    小六如蒙大赦，揣著靈石和玉盒，連滾帶爬地退了出去。
    趙乾看著他消失的背影，端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
    紫煙草的失竊，會讓錢長老對葉歸塵產生初步的懷疑。
    冰心蓮花瓣的“物證”，加上小六的“人證”，足以構成一條完整的證據鏈。
    到那時，盜竊宗門至寶的罪名一旦坐實，任憑是誰，也保不住他。
    至於他身上藏著的那個秘密法寶，自然也會在搜查中，落入自己的手裏。
    一石二鳥。
    趙乾呷了一口茶，嘴角勾起一抹得意的弧度。
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