戴纓的綢緞莊沿用平穀老店的名字，華四錦。
    這幾日，她心裏一直盤桓著蘇小小的囑托，原以為所求者是陸銘川，結果人家心裏惦記得更大，是陸銘章。
    她本不想應下，可綢緞莊需要這個契機，且蘇小小隻乞陸銘章到場就成。
    這日，她到店裏看賬目，秦二走來說道：“陳左他們的工錢已結得差不多了，壓了一點質錢，用於後期修整的保費。”
    戴纓“嗯”了一聲，表示知曉。
    秦二想了想又道：“可還要從絲行進絲？倉庫裏的存貨還有。”
    “再進一批，很快就會用上。”戴纓吩咐道。
    秦二應聲退出了帷屏，忙自己的去了。
    戴纓清好賬本，坐了一會兒，心道，不知陸銘章可在府中，如今她遇見他也難。
    一個他不常在府裏，二個她亦不常在府中。
    偶然遇見隻在陸老夫人的上房，見了麵隻是她向他見禮，他坐一會兒就離開。
    可就算她尋上他，見了麵，又要如何開口，總不能說，大人中秋節可願同我遊街？
    他會如何作想，讓別人知道了又如何作想，最怕傳到老夫人耳中，老夫人又會如何想她，一定覺著錯看了她，辜負了她的疼愛。
    正在糾結時，一人走了進來。
    “你們東家可在？”
    這聲音聽著耳熟，戴纓起身走到外間，來人正是長安，跟著把眼錯開，往他身後望了一眼。
    門外停著一輛馬車。
    “安管事怎麽來了？”戴纓問道。
    長安微笑道：“我替家主問問，那件衫袍可製好了？”
    戴纓剛要回答，就見長安給她睇了一個眼色，於是會過意，走到門首，下了台階，立於馬車旁，福了福身。
    “大人不若到店裏坐坐，上次新買的茶還在。”
    接著，車裏回應了一聲，下人上前打起車簾，陸銘章下了馬車，右手微袍裾，跨入門檻走進店中。
    她發現，這人在行止間，腰間懸的佩玉隻發出極輕的磕碰聲，想是長年宮禁行走養成的恭謹。
    她將他請入裏間，親自沏了茶水，這真是瞌睡來了送枕頭，正愁中秋那日的事。
    “大人今兒下值早。”戴纓沒話找話，問道，“這個岩茶喝得可習慣？我再著人去買些？”
    陸銘章點頭道：“好。”
    戴纓捧著茶，漫不經心地喝了一口，心裏想的卻是怎樣讓他中秋那日出門，觀看獻藝。
    陸銘章的聲音將她從混亂中拉回。
    “店裏一切都好？”
    戴纓斂住心神，笑道：“都好。”
    “若有難處，不必硬抗，可向我開口。”陸銘章再一次說道。
    在她剛開店時，他已說過這話，這一句承諾可是多少人求都求不來的，戴纓聽了進去，剛想開口，秦二走了來，先向陸銘章見了禮，轉而走到戴纓身側。
    “東家可否去後麵看看，鬧了點事。”
    不是要緊事，秦二不會報到她這裏，遂帶著征詢的眼神看向陸銘章。
    “去罷，我這兒不用你招呼，坐坐便走。”陸銘章說道。
    秦二言辭含糊，她以為發生了什麽要緊事，同陸銘章道了一聲“寬坐”，去了後麵。
    綢緞莊後麵有一個極寬敞的院子，用來織布、染色，還有刺繡。
    平時大家夥各人忙各人的，忙碌卻井然有序，然後這會兒，織工、染工還有繡工俱放下手裏的活計，圍集成圈，人窩中心傳來幾句不高不低的爭辯。
    “散開，散開，東家來了！”人群中一人高喊。
    眾人見驚動了東家，趕緊退出一條道。
    人圈中有兩人，兩個婦人，說得再確切點，是兩個絞纏在一起的婦人，相互揪著彼此的頭發，衣衫也扯得鬆鬆垮垮，露出白生生的肉。
    好幾個看熱鬧的男染工在一旁斜眉睇眼。
    可能見著戴纓來了，其中一婦人揚聲道：“天生的醜潑賤，手腳不幹淨，被我捉了個現行，生了惱，這是要殺人滅口哩，老娘怕你？！大不了做了這條性命，奉陪到底！”
    另一名被叫醜潑賤的婦人，咬著牙，不出聲，加重了手下的力道。
    戴纓眉心鎖起，一茬事未了，又起一茬，當下喝道：“都撒開！”
    秦二叫了兩人將地上揪打的婦人分開，兩人站起，衣衫不整，頭發蓬亂，各自臉上都有傷。
    綢緞莊的這些男女夥計，戴纓沒有多少印象，都是秦家兄弟招攬的。
    不過其中有一人，她記得，便是剛才被叫醜潑賤的那位。
    婦人的側臉有一塊紅色印記。
    她來找活那日，正巧戴纓在鋪子，她先在門前兜轉，遲遲不進來，進來後找了秦二，說是看了門前的木牌，到店裏應繡工。
    秦二往婦人麵上看了眼，說道：“繡工已招齊了。”
    “東家，你那木牌還掛著，怎麽又說不要人了。”婦人問道。
    秦二擺手道：“我不是東家，是店裏的管事，木牌未來得及更改。”
    正在此時，秦三從後院走來，沒看清眼前的狀況，問了一句：“你不才說還差兩個繡工麽？”
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    然而，當他看清對麵婦人的麵容時，住了嘴，可話已出口。
    婦人忍著難堪，說道：“管事的能否叫我見一見東家？”
    秦二正要推阻，戴纓走了出來，說道：“帶她去後麵，若手藝可行，便留下。”
    戴纓發了話，秦二便將人帶到後麵，最後人留了下來。
    是以，戴纓對這個麵有紅印的婦人有印象。
    “怎麽回事？”
    另一個稍顯壯胖的婦人搶說道：“這個徐三娘偷拿東西，被我捉了個現行，這等手腳不幹淨的人怎麽能留。”
    戴纓看向徐三娘，問道：“她說你偷拿，你可認？”
    徐三娘咬了咬牙，從荷包掏出一塊碎料，遞上：“製衣時裁下來的碎料，想著給自家小兒做件小兜兜。”
    徐三娘是個寡婦，家中有個不滿一歲的小兒，她出門做工時，便將孩子托管到鄰舍。
    周圍人一看，唉了一聲，這是多大的事，碎料，都是不要的，他們平日也會揀一兩塊。
    東家沒說不可以，管事也睜一隻眼閉一隻眼。
    誰知一旁的胖婦人匹手奪過，唾沫橫飛說道：“東家可別被她騙了，哪裏隻拿了一塊碎料，身上藏得還有呢。”
    徐三娘氣得兩眼通紅：“我隻拿了碎料，哪還有別的？”
    “你說沒拿就沒拿？掌櫃的讓人搜她的身。”胖婦人不依不饒，又看向戴纓，一副邀功的架勢。
    不等人說，徐三娘為證明自己清白，當著眾人的麵，將雙袖並衣兜抖動。
    抖動中一物掉落於地。
    胖婦人指說道：“大家夥看看，是不是贓物。”
    戴纓彎腰拾起，是個灰色巾帕折成的小布包。
    一點點打開，眾人探脖去看，在看到巾帕中包裹的東西後，全瞪大雙眼，露出一副意料之外，又在意料之中的表情。
    意料之中，是因為偷拿之物必是金貴，眼前這東西很細小，卻極為金貴。
    意料之外，是因為他們想不到徐三娘膽兒大，敢拿它。
    那灰巾帕上靜躺著一卷金線，以金箔熔煉成，關鍵是工藝太複雜，這玩意兒不比羅、錦便宜。
    戴纓看著這一卷金線，應是前些時給陸銘章製衫袍，用來鑲袖口紋路的。
    “東家，我沒拿金錢，這不是我拿的。”徐三娘也驚住了。
    戴纓看向徐三娘，反問：“你沒拿？那如何在你兜裏，總不能是它自己長腳……跑到你身上的？”
    眾人聽後，笑了起來，然而徐三娘似是受到點撥，把頭轉向胖婦人，抬手一指。
    “是她！她偷金線，她賊喊捉賊！”
    胖婦人麵上閃過一絲慌亂，回罵道：“天打雷劈的謊精！，你偷了金線不說，倒把血盆子往我頭上扣，替你頂這賊名兒，須叫你爛舌根。”
    徐三娘氣得渾身發抖，她口舌夯笨，吵不過胖婦人，越是急越不會說話，舌頭打了結。
    這時，戴纓的聲音不疾不徐地緩緩道來：“緣何說她賊喊捉賊？”
    徐三娘平了平氣息，就著戴纓的問話，答道：“昨日，我走得晚，去了一趟茅房，出來見一人鬼鬼祟祟，於是悄不聲兒地跟了上去。”
    說著指向胖婦人，“就見她背著身，不知鼓搗什麽，上前問她，誰知她慌得一轉身，手上的東西掉落，正是一卷金線。”
    胖婦人瞪著雙眼，向戴纓訴怨：“東家莫要信這醜婦的話，奴在這裏立個毒誓，若沾了金線，教奴渾身長疔瘡。”
    戴纓不作理會，繼續問徐三娘：“你說她是賊，可有證據？”
    徐三娘一愣，心裏著急：“是我親眼看見的，她定是怕我告發，於是栽贓於我，好叫東家打發我。”
    “本就是你二人相互攀扯，她指認你，你指認她，你又沒有證據，隻有一句親眼看見，而你身上掉出金線是事實，有這麽些人看著，叫我怎麽信呢。”戴纓說道。
    胖婦人看向徐三娘，麵上露出挑釁的意味。
    徐三娘終於忍不住，紅了眼，顫著唇說道：“東家，能不能不趕奴走，家裏還有個不滿一歲的小兒……”
    說著，就在跪下，她因容貌原因，找一份活計不容易……
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