中秋前夕，民間充斥著節日的氣氛。
    街邊的小攤位擺上糖餅、麥餅、果陷餅，各種小餅，上麵用模子印出月兔、雲紋、福字等不同的花紋。
    時令水果更是多，石榴、梨、棗、栗子、葡萄、柑橘，壘疊成色彩鮮豔的寶塔，或鋪展開。
    因是節慶又臨近換季，各綢緞莊的生意也相當不錯。
    到了中秋前幾日，戴纓同謝珍被謝家人接回了謝府過中秋。
    回謝家後，戴纓白日多半待在華四錦，其實就算綢緞莊再忙，她也不必要去，自有秦家兄弟打理。
    但她仍是選擇待在店裏。
    鋪子的生意不錯，不過想要更大的名，隻憑守店是不行的，戴家在平穀生意做得大，戴家人的野心自然也大。
    既然鋪子開到了京都，絕不甘願隻作個三、四流的小鋪麵，這可不是戴纓的初衷，亦不是戴萬昌的初衷。
    戴家不少錢，他們要的是更大的名，所以才費盡心思在中秋之日打響名頭。
    客堂熱鬧，男男女女往來不絕。
    華四錦一樓陳列各類布匹，有簡素的、經典的、華貴的還有當下最時興的，根據不同類別陳放於不同的區。
    客人們扯了布，若是想自家做，便隻付緞子錢，若是想店裏的縫人製作，就另付一筆費用。
    便有夥計招呼學徒來，給客人測量尺寸，詳細記到冊子上，再按序製衣。
    當然了，也有富戶人家，想要定布料花樣的，便會請到二樓，由專人接待介紹，自有一套完整的章程。
    大堂東南一角，闊大的落地罩隔出一隅，專屬於戴纓的坐歇處。
    外麵人聲嘈雜，聽在她耳朵裏卻是靜的，這聲音叫她安心。
    秦二的聲音從外響起：“東家，陳夥計來了。”
    “將人請進來罷。”
    陳左一夥人的工費差不多結清，隻有質錢留著，作為後期修整。
    不一會兒，陳左走了進來，手裏提著麻草結的網兜，網兜裏是一個裹得嚴實的布袋。
    “中秋快要到了，提些東西來給東家做節慶。”
    戴纓笑著起身，道了幾句客氣話，將陳左遞來的禮收下，拿在手裏還有些沉。
    陳左看著那布袋，又追說一句：“知道東家不缺好東西，什麽山珍海味都嚐過，這東西雖不是什麽金貴物，卻是家妻親自做的，外麵買不上。”
    戴纓饒有興致地問道：“這裏麵是什麽？小餅？”
    陳左見戴纓問起，感覺妻子的心意被珍重。
    “是她親手釀的桂花酒，另有一包糖蜜糕。”
    戴纓不善飲酒，私下也不喝，隻在節慶，席間陪喝兩小盞應個景，不過既是別人的心意，不好辜負。
    “正正好，這桂花酒自家釀得才醇香，代我問嫂夫人安。”
    今日陳左穿了一件新整的褐色及膝衫，頭發也梳得光溜。
    眉目舒展時，眉間有兩道不深不淺的印，稍一用力，這褶更深，一身皮膚被生活摩挲得粗糲黝黑。
    禮已送到，陳左就要起身，戴纓卻開口道：“陳大哥，嫂夫人身子可還好？”
    陳左雙手交握於桌上，麵上沒有喜色，一身新衣和他那蒼鬱的神色形成了鮮明對比。
    “好些了……”
    這語調讓任何人聽，都知道並不好，他隻是習慣了說這三個字。
    “陳大哥，等我將這鋪子料理妥當，還會在城東再開一家綢緞鋪，日後指不定還會開一家酒樓。”戴纓微笑道，“你若有空當，還是你帶人幫我修整，如何？”
    陳左趕緊從座位站起，拱手做了一個深揖：“謝東家看顧，給我活計。”
    兩人又說了些話，陳左辭了去。
    次日，戴纓讓歸雁買了些禮，打聽了陳左的住處，乘車到他家看望。
    陳左家就在城外不遠的一村落。
    村裏小道太多，走一段便是一處岔路，有些路麵太窄，車過不了，戴纓便同歸雁下車步行。
    邊走邊尋村人問路。
    “小娘子找陳家？”一個路過的老嫗問道。
    “是，老人家可知陳家怎麽走？”戴纓說道。
    老嫗先是將戴纓上下打量一番，用一雙溝壑縱橫的老手拉起她的衣裳，嘴裏嘖聲連連。
    “這衣料可真好。”說著又拉起戴纓的手，“這雙手一看就是沒做過活計的，比豆腐還軟和。”
    戴纓將手抽出，給歸雁睇了眼色。
    歸雁上前，從袖中掏出一吊錢塞到老嫗手中，怕她耳朵不好，揚起聲調。
    “快到中秋了，您老人家拿去買些好吃的。”
    老嫗笑嘻嘻將錢收入腰間，說道：“陳左家就在前頭，不遠，從這直走，第二個岔路口左拐，再走到頭，門上什麽也沒貼的就是了。”
    戴纓點了點頭，抬腳欲走，那老嫗卻歎道：“你過節去他家做什麽。”
    “老人家為何這樣說？”
    “陳左家有個病秧子，一年到頭就沒好的時候，家裏都快被藥淹了，你這小娘子生得亮眼，一身的鮮活勁，去了不怕晦氣？”
    老嫗說罷，趨著小碎步走了。
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    晦氣？想她從前也是浸在藥罐子裏……
    “主子？”歸雁從旁輕喚。
    戴纓回過神，往老嫗指的方向行去，走到一戶門前，門上光禿禿的，灰黃一片，門那邊有些許響動，像是有人在院中汲水。
    戴纓上前敲響木門。
    院子裏靜了一下，裏麵的人似是沒料到會有人來。
    “誰？”
    “陳大哥，是我。”戴纓答道。
    下一刻，房門從裏打開，陳左見是戴纓，有些意外，趕緊將人請到院中。
    “東家怎麽找到這裏的？”一麵說著，一麵兩手各提一個竹椅來，“快坐，快坐。”
    不待戴纓開口，他又回身跑向屋裏，傳出一點點細隱隱的人聲，似是女人說話的聲音。
    不過一會兒，陳左端了一個盤出來，放到戴纓和歸雁麵前，那盤裏是瓜子、花生還有一些裹了白粉的糖丸。
    “沒甚好東西，隨意，隨意。”
    這時，歸雁上前兩步，將手裏提的禮遞上：“陳大哥，我家小娘子的心意。”
    “這怎麽好，受了東家的恩，還讓你們破費。”陳左看向戴纓。
    戴纓兩指拈起一顆糖丸，在麵前晃了晃：“陳大哥快收下，你不收我怎好吃你家果兒。”
    陳左聽後，笑著將歸雁手裏的東西接過，放入堂屋。
    戴纓觀著院子，院子很簡陋，井邊放著一個汲水的木桶，院角拉了一根繩，繩上掛了幾件濕衣衫。
    陳左走了出來，戴纓開口說道：“陳大哥，我進屋看看嫂子？”
    “她身上不好，隻怕你進去，叫你沾了晦氣。”
    “特意來一趟，也是為著看看嫂子。”
    陳左點頭，先進去知會，再出來引戴纓進屋。
    當戴纓看到床上的女子時，有一瞬間的失神和心疼。
    蒼薄的皮，枯瘦的麵容，兩眼盡管用力睜著，卻是無神，黑色的眼珠蒙上一層灰影，嘴唇發白沒有血色。
    鳶娘見了戴纓，做勢要起身，戴纓三兩步上前，止住她的動作。
    “嫂子別動，我來看看你。”
    “奴身子不好，這樣子見不得人，卻讓東家來看望。”鳶娘說道。
    “嫂子可別這樣說，昨兒我吃了你的桂花釀，就想來看一看，什麽樣的妙娘子，生了怎樣一雙巧手，能釀出這樣好的酒。”
    戴纓握起鳶娘的手，繼續道，“嫂子知道，我是個商人，一見著好東西就往賺錢上頭想，昨兒我還想著，今日一定要見見你，同你商量生意上的事哩！”
    “生意上的事？”
    “是，你的桂花釀口感香醇，叫我一個不好酒的人都忍不住多喝，且喝過後，夜裏睡得香酣，這樣好的手藝，該開個酒坊，不愁生意不好。”
    戴纓話音清亮。
    鳶娘聽到心裏，看著眼前的戴纓，白馥馥的麵龐，兩靨透粉，眼底有光，她被她歡動的話語感染。
    陳左見自己妻子眼裏有了光，不再灰蒙一片，那光亮並非來自她自己，而是從戴纓眼底映照的。
    “所以嫂子快些將病養好，就以你的名兒做招牌，起個鋪名，我來投錢，你負責釀酒，賺得錢我一半，你一半，好不好？”
    鳶娘麵上起了笑，想自己的病立馬好起來，轉頭看向陳左。
    陳左心裏高興，笑道：“別看我，東家問你呢，我又不會釀酒。”
    戴纓插話道：“以後嫂子就是女東家，讓陳大哥給你打下手。”
    鳶娘真就期盼起來，不知是不是錯覺，感覺身上有了一股熱乎乎的氣，她想，也許自己這病真能好呢。
    “好，待奴身上好了，給東家釀酒，不要東家一分利錢，賞一口飯吃就行。”
    戴纓笑了起來，佯裝道：“你這麽說，我可就當真了。”
    屋裏幾人笑出聲，鳶娘一雙無神的眼有了彎彎的形狀。
    陳左濕了眼角，妻子因為不想拖累自己，每日盼著早點咽氣，沒有生的意誌。
    如今叫戴纓這麽帶動，居然有了不一樣的情狀。
    戴纓本想來一趟陳家，看一看就離去，陳左卻一再相留，估計見她同自己妻子聊得投緣。
    中午，陳左下廚燒飯，戴纓留下來用飯，飯後，陳左將鳶娘扶到院中，幾人在院子裏說說笑笑，不知不覺過了一下午。
    傍晚時分，陳左夫婦又盛情留她用了晚飯，飯間，還喝了幾盞小酒。
    吃到天色將晚，陳左將戴纓主仆送到馬車邊，才返回。
    戴纓同歸雁乘著馬車回了城，駛到謝家府門前，歸雁攙著戴纓從角門進入謝府。
    她本就不勝酒力，晚間又在陳家多喝了幾盞桂花釀，夜風一吹，上了頭，步調變得虛浮無力。
    走到內園時，前方轉出一個人影……
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