戴萬如臉上瞬間煞白，緩不過勁兒，一旁的員外郎夫人用眼梢睨著，嘴角露出輕鬆的、幸災樂禍的笑來。
    這笑可比剛才真心。
    “這是怎麽了？怎麽好好的，把人接回家中，莫不是做了什麽醜事？”員外郎夫人故作驚怪。
    戴萬如笑得勉強：“必是搞錯了，下人們不會傳話。”轉頭對下人罵道，“嚼蛆的奴根子，還不滾下去，把話打探清楚。”
    小廝趕緊應聲去了。
    員外郎夫人看明白了，這謝家女被趕出了陸家，到底是上不得大台盤的東西。
    送走員外郎夫人，戴萬如派人去了陸家，謝珍回到謝家時，人還懵怔著，一張臉白得沒有血色。
    “到底怎麽回事？！”戴萬如喝問道。
    謝珍被這一聲嚇得回過神，伏到座椅上哭了出來。
    “還有臉哭，我問你話，還不快說出來，真若受了欺負，隻管道出，陸家就是再顯赫，也逃不脫一個理字。”
    戴萬如見自家女兒哭得傷心，以為她受了欺負。
    謝珍哭得氣不帶喘，好不容易歇下一會兒，又抽泣起來。
    戴萬如見女兒哭得口不能言，心裏著急，催促道：“快說，到底怎麽回事，再不說，我遣人上陸府問個究竟。”
    說罷，就要吩咐下人，被謝珍一把攔住，哭訴道：“母親，別叫人去。”
    “那你還不快說！”
    謝珍不得已，隻能將莊子上發生的事情說了，話還未說完呢，“啪”的一聲，臉上挨了一記響亮的耳刮。
    這一巴掌，比戴纓打得更重。
    謝珍不可置信地看向她母親，卻見戴萬如雙目瞪視，咬著牙，一字一字從牙縫往外蹦，每個字被她咬成碎渣。
    “想害死你兄長是不是？！”
    “你不要臉，我還要臉，你父兄還要臉，謝家上上下下還要臉！”
    戴萬如因著出身，在京都就怕被人低看，她自己又是個極要強之人，更多的是想要證明。
    做姑娘時，她曾參加過一場官宴，那一次讓她大受觸動，原來自己高高在上的傲態是被某些人俯瞰的。
    一個輕蔑的眼神看過來，都讓你覺得那是一種賞賜，那一場官宴，沒有所謂的奚落，沒有刻意的排擠，隻有無視。
    然而，正是這種無視，把她十幾年來的驕傲捏變了形。
    她將自己關在屋裏好幾日，終於看清自己要什麽，她要擁有和那些官眷們一樣的眼神。
    輕輕地一瞥，然後不費吹灰之力地將一個人的防線擊破。
    結識謝山是她有意為之，比起戴萬昌的慧眼識珠，她更先認定這人。
    他沒讓她失望，雖然這個過程漫長而熬人。
    然而，和她預想的不一樣，她仍是被輕看的那個，同從前那場官宴不同的是。
    以前她被無視，而今她們倒是願意同她交談，隻是話中滿含譏諷和嘲弄。
    這是唯一的區別。
    她費盡心機走到這些人的麵前，同她們立在一處，得來的卻是輕辱，於是心裏攢下一口氣，這口氣一憋又是好些年。
    終於，她培養出一個優秀的兒子，並同簪纓世家的千金締結姻盟，這麽些年的汲汲營營終於有了回報。
    然而，就在剛才，那員外郎夫人的眼視，眼中帶笑，笑得耐人尋味。
    叫她如何不惱，如何不恨。
    不僅如此，若因女兒的不端之舉，壞了兒子的姻親大事……想到這裏，戴萬如驚得直冒冷汗。
    看著嗚咽的女兒，氣得想狠打一頓，可真讓她下手，又舍不得，畢竟是自己辛苦生下來的。
    這事還不能讓她父兄知曉，她兄長還罷，若叫謝山知道……謝珍隻怕要去半條命。
    戴萬如往左右看了看，這才問了一句：“大姑娘呢？”
    一旁的婆子上前回道：“大姑娘沒回。”
    “沒回？”
    “是，說是府裏的崇哥兒同大姑娘親近，想再留她住些時，讓夫人莫要惦記，大姑娘在陸府一切都好。”
    在謝珍的嗚咽聲中，戴萬如臉上的表情不可謂不精彩，擦了粉脂的腮頰顫著。
    “母親，一定是她，一定是她告訴了老夫人，女兒這才被驅離陸府，都是戴纓！是她害我！”謝珍哭喊著，沒了半點斯文樣。
    戴萬如看著自家女兒失態的樣子，當下喝了一聲。
    “還不帶她下去！沒有我的同意，不得踏出院門一步。”
    謝珍哪敢說一個不字，連頭都抬不起來，拿巾帕捂臉跑開了。
    在戴萬如看來，謝珍做的事情丟醜，她也氣恨，可若有戴纓從中摻和，那她是不會放過她的。
    於是在心頭又給她狠狠記了一筆。
    夜間，謝山下了值，回到府中，問戴萬如：“我聽人說珍兒回來了？”
    戴萬如替他寬去公服，看似隨意地說道：“是，我叫人接她回的。”
    “怎麽回事？”謝山眉頭一凝。
    戴萬如背過身去拿常衫，嘴裏說著：“還能是什麽，前兩日染了風寒，不見好，總不能讓她帶一身病氣在別人家，先接回來將養一段時日，等好了再送過去。”
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    謝山聽說，沒去懷疑。
    陸府。
    這日陽光暄暖，戴纓欲扶老夫人去園子轉轉，丫鬟們打起門簾，剛走下台階，陸婉兒帶著丫鬟走了來，因走得急，嘴裏呼出白霧，行到跟前朝老夫人見了禮。
    然後轉眼看向戴纓，似笑非笑地同戴纓廝見過。
    陸老夫人往陸婉兒麵上看了一眼，開口道：“纓丫頭，你先回。”
    戴纓應聲退下。
    人一走，陸婉兒便迫不及待開口：“祖母，為何讓珍兒回謝家？”
    陸老夫人臉上冷著：“你這孩子，她又不是咱家的人，回謝家再正常不過，謝家夫人想她，總不好叫人家母女長久分別。”
    “為何戴纓仍在咱們府上，算起來她也是謝家人，怎麽隻珍姐兒回了，她不回？”陸婉兒脫口而出。
    “纓丫頭是我留的，我連這點主也做不得？”
    陸老夫人聲音微沉，陸婉兒不敢再問，不過她本也無所謂，隻是覺著要走也該是戴氏女走。
    ……
    城南的綢緞莊已經無須戴纓太費心神，而城東的綢緞莊陳左帶著一夥人正在修整，且有秦三料理。
    “阿左哥，一會兒下了工，咱們再去喝幾杯？”祥子爬在梯架上，手裏拿著木槌敲打著。
    陳左笑了笑：“不了，你嫂子今兒精神好，她要親自下廚燒兩道菜。”
    其他幾人笑出聲：“阿左，等鳶娘身子好了，咱們到你家蹭飯，嚐嚐她的手藝。”
    陳左心情甚好道：“一定，一定。”
    正說著，店裏來了四五名差役，這些人陳左認識，雖著差服，卻是巡事所聘請的白役，通俗講就是“閑雜”。
    秦三見了來人，笑臉相迎：“幾位差爺，可是有什麽事？”
    當頭之人，方正臉，烏紫唇色，腰間挎刀，將秦三睨了一眼，問道：“你是這裏的管事？”
    秦三點頭道：“是，我是這家綢緞鋪的管事，敢問官爺貴姓？”
    這時旁邊一人插話道：“咱們是巡事所的人，這位姓周，你喚周頭兒。”
    這些個遊閑雖比不上正式差吏，卻也自成一派，推得有頭目，周虎因身材高壯，且行事跋扈狠辣，這些人便以他為首。
    “鋪子還未開張，不知幾位大人可是有什麽事？”
    做生意的，不輕易得罪府衙之人，哪怕這些人隻是閑雜，秦三說話仍客客氣氣。
    “要的就是你未開張。”
    周虎說著帶人在店中圍看，行到一處空闊的隔斷處，拿下巴指了指，問道：“這處是做什麽的？”
    秦三答道：“這裏預留出來展布樣，供客人挑選。”
    周虎拿刀柄敲了敲櫃壁：“拆了。”
    “拆了？！”秦三驚問出聲。
    “怎的？我的話不管用？”
    周虎帶著威脅的語調，仿佛隻要秦三道個“不”字，就會有很嚴重的後果。
    秦三自然滿口應下，不過仍是問了一句：“周官爺，這處有何不妥？”
    周虎嗤笑道：“把布樣放在這裏，萬一起了火，此過道豈不危險？”
    秦三沒再說什麽。
    過道雖說不能堆積易燃物，可也有標準，隻要達到一定間距，是允許堆放相應物什的。
    可這標準說得含糊，是多是少，是遠是近，由官府中人說了算。
    正在秦三思忖間，周虎又拿刀柄在另一處“篤，篤”敲了幾下，隨之而來的就兩個字。
    “拆了！”
    秦三再問，無一不是堆放易燃料，不符合規定。
    他們是綢緞莊，綢緞莊裏放的可不就是易燃物什，照這麽個法子查驗，整家店隻怕都得拆。
    秦三當下不作聲，任那些人說什麽便是什麽。
    待周虎一行人離開後，秦三看著被周虎標記過的櫃子，看向陳左。
    “陳兄弟，拆了罷。”
    陳左放下手裏的工具，拍了拍衣衫上的灰，說道：“秦管事，這人叫周虎，有名的混子，理他們作甚，這些人的目的就是要錢。”
    “管事的不必憂心，這是他們慣常使的手段，給些錢就了事了，這種情況咱們見得太多。”祥子踩著長梯，扭頭望向下麵的秦三。
    秦三想了想，覺得有些道理，於是讓陳左等人不停工，繼續修整，既然能用錢解決，那麽就不是什麽大事，於是也沒往戴纓跟前報知。
    心道，過個三五日周虎等人再次上門，舍些錢財也就是了。
    誰知不到三五日，次日一早，周虎等人再次登門，一進店中，先是看了一眼，喝道：“人呢？！”
    秦三正在後院用早飯，聽到前麵叫喊，帶了兩名夥計走到前堂，見是周虎等人，正要上前，肚子卻被狠踹一腳，整個人仰倒在地。
    “你拿爺的話當屁放呢，叫你拆為何不拆？！”周虎喝罵道。
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