蘇繡從別的酒家買了一些菜，喜滋滋地提著回到了蘇家小棧，雲中錦與阿爹也恰恰走到門前。
    “阿錦，你來啦。”她親熱地喚道。
    雲中錦亦親熱地喚她一聲，“繡”。
    自從那日在家中爭吵不歡而散之後，她們還是第一次麵對麵說話，兩人都全然當那日的爭吵不曾發生過，四隻手相握著搖晃著，就象年幼的小燈與心珠。
    “大廚有事回家去了，我怕你餓，就去別家買了一些菜回來，我們先吃著，其他的就讓姐姐慢慢做來。”蘇繡大大方方地說道，很自然地將自己出門的去向交代明白。
    “這些就夠了，讓阿姐阿弟一起來吃吧，都是自家人，隨意一些就好。”雲中錦笑道，“我今日來，倒也不全是因為你，而是為了蘇絡。”
    “甭管為了誰啦，隻要阿錦你能來就好。”蘇繡喜道。
    兩人都說的大實話，雲中錦接了尚書大人的複信，正打點著明日起程回京去，原本也沒心情應邀前來喝這場餞行酒，隻是想到今日鄉試放榜，蘇絡榜上無名，覺得應該寬慰他幾句這才來的。
    而對於蘇繡來說，本就是為了讓雲中錦成為他們的人證而設的這場餞行酒。
    “咦，蘇絡他人呢？”雲中錦問道。
    “阿弟，阿弟呢？”蘇繡似乎剛剛想起蘇絡，忙高聲喚了幾聲。
    “喲，我給忘了，他還在柴房。”蘇纓一拍腦袋，拔腿就往柴房跑。
    “柴房？”雲中錦跟著蘇纓跑到柴房，看著她從腰間取下鑰匙來打開大銅鎖。
    蘇絡正倚著柴禾呼呼大睡呢。
    “今日放榜，阿弟原本心情就不好，偏偏榜首和幾個上榜的來店裏喝酒慶賀，阿弟看了就生氣，就與他們爭執了幾句，我怕他惹出事來，就將他鎖在柴房裏了。這不，那一夥人一直吃到傍晚才走，我忙著應付他們，給忙忘了。”
    蘇纓一邊忙著向雲中錦解釋，一邊為蘇絡整理衣裳，還笑道，“瞧我這阿弟，別人為他著急，他倒是睡得香，把頭都要睡扁了。”
    又拿手掌當扇揮了揮，說道，“這柴房密不透氣，快別呆著了，出去吧。”
    柴房確實密不透風，雲中錦不禁有些疑惑。
    漕江靠海，雨多風大，一般柴房或高或低都會鑿一扇窗，為的是給房裏的柴禾透氣，以免捂著不好燒，而這個柴房卻是與眾不同。
    她打眼瞧了瞧，柴房裏的柴禾全堆在一麵牆上，地上零落了一些大大小小的柴枝，還有一些拖拽的痕跡，看起來象是剛剛才將柴禾從另外幾麵牆移過來的，卻是為何？
    見雲中錦有所疑慮，蘇繡立即拉著她催促道，“走，上席去，菜涼了不好吃。”
    蘇絡也不吱聲，撅著嘴扭頭就走。
    “阿弟，阿錦明日就起程回京了，今晚我們為他餞行，你可不能使小性子。”
    蘇繡發話，蘇絡不敢造次，這才氣呼呼地到了酒桌前坐了下來。
    就象初到漕江那日一樣，雲中錦與蘇家人圍桌而坐，歡聲笑語，其樂融融。
    隻有蘇絡鬱鬱寡歡。
    “鍋蓋來嘍。”蘇纓將鍋蓋燙好端上桌，將一碟醋放在了雲中錦麵前。
    蘇繡拔出撬刀要撬鍋蓋，想了想又放下了，換了一把蘇纓平日用來撬牡蠣的撬刀。
    “阿錦，我知你忌諱我的撬刀，還是換一把，讓你吃得爽利一些。”
    雲中錦點點頭，看著麵前的醋笑而不語，這是仍然將她看做外人的意思。
    蘇繡照舊不吃貝肉，撬好了鍋蓋輪番放在眾人麵前。
    “蘇家的日子已經比先前好多了，繡，你不用再省著每一口貝肉給家人，自己也吃幾口吧？”雲中錦想起小燈，有些心疼地說道。
    蘇繡卻問道：“你可聽說一個母親與魚頭的故事？”
    雲中錦與蘇家人均搖頭。
    “一個母親總是將魚最好的部分給孩子吃，而她自己總是吃魚頭。孩子問母親，為何？母親說，等你有了孩子就知道啦。孩子說，如果我有一個孩子，我就一次買兩條魚，如果有兩個孩子，就買三條魚，總夠一人吃一整條魚的。母親笑而不語。”
    “後來，孩子長大了，也做了母親，照她自己說的，一次買夠一家人夠吃的魚，可是，她隻吃魚頭，魚身子留給了孩子。那時，她才明白母親說的話。買再多的魚，總也舍不得自己吃，最好的總是要留給最在乎的人。”
    雲中錦望著蘇繡，若有所思，她不是一個女兒，而是他們所有人的母親，她的阿爹和姐弟，都需要她操心。
    “阿姐不吃貝肉就不吃貝肉吧，說那老掉牙的故事做甚？我們沒娘，也不懂，隻知道，我是阿姐最不在乎的一個。”
    蘇絡瞧著麵前的鍋蓋，甚不樂意。
    “阿姐分明是看我榜上無名，不舍得給我大點的鍋蓋，用個小的糊弄我。”
    “你就知足吧阿弟，想想我們家從前是萬萬舍不得吃鍋蓋的，得留著換錢呢，現在日子好了一點，也別太忘本，這樣才能往更好的日子奔。”
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    蘇繡一邊數落弟弟，一邊撬開一枚鍋蓋放在他麵前。
    “嗯，這些鍋蓋著實是小了一些，本想讓它們再多長幾天，可阿錦不是明天就要走了嘛，隻好將就著啦。其實，也不算太小，不是嗎？”
    蘇絡仍是一肚子不高興，悶悶地一杯接一杯喝著酒。
    “蘇絡，聽你阿姐的話，吃了鍋蓋長精神，好好讀書再考就是了。”雲中錦知蘇絡因為落榜心中鬱悶，便寬慰道。
    “一次鄉試不中算不了什麽，你還年輕，沒準下次你就是榜首了呢。你瞧瞧縣太爺，都與你阿爹一般年紀了，他也不過上科才得了功名，你這麽聰明又勤奮，相信比他要早出息得多。”
    蘇絡笑得一口酒噴出來。
    “那是，我哪能跟他那樣，蹉跎幾十年，那我阿姐不得把我當鍋蓋給撬了？我隻是氣不過，劉光耀那樣的竟然能上榜首，平日裏他連一首詩都寫不明白，更別說論語和策論了，我就不信他考試時就突然開竅，寫出什麽好文章來讓主考官眼前一亮，非給他點個解元不可？”
    雲中錦道：“科場舞弊之事我也時有耳聞，其間的各種利害關係錯綜複雜，但這是屬於禮部所轄管的事務，與刑部搭不上邊。我職微言輕，對此亦隻能待回京之後向尚書大人稟明，再看看如何處置了。”
    “刑部管不到禮部，聖上總能管得到吧？阿錦，你可千萬要把這事報上去。”蘇繡說道，“若是這幫又蠢又壞的東西到了朝上，在聖上身邊做官，那危害可就大了。”
    “嗯。”雲中錦深深地點頭，“我一個刑部小巡捕也隻能做到這個份上了。我們尚書大人是個疾惡如仇的人，他定會稟明聖上請求整飭科場的。”
    “隻是鄉試，又不是會試殿試，聖上會管這事嗎？”蘇繡問道。
    “定然會的，聖上他老人家總不願將來身邊圍著的官全是一幫草包吧？”雲中錦說道，“再說，這些草包膽子也忒大陸，敢到聖上身邊當官，詩文且不提，若是問起治國策論，一句也答不上來，不得掉腦袋？”
    蘇絡又一杯酒下肚，哈哈大笑起來，說道，“到聖上身邊去當官？當的是宦官吧？那畜生，欺負大姐，隻配去當宦官。”
    雲中錦當即問道，“蘇纓怎麽了？”
    “阿弟，別胡說八道，快別喝了。”蘇繡立即出言製止蘇絡。
    “不是，大姐怎麽了？”雲中錦堅持盯著蘇絡問。
    “畜生、全都是畜生。”蘇絡又悶了一口酒，罵道，“畜生上榜，好人落榜，天下不公，不公！”
    蘇繡忙朝蘇纓使了個眼色，蘇纓忙借口蘇絡喝多了，強將蘇絡扶了出去。
    屋外仍傳來蘇絡大嚷大叫的醉話。
    “誰說我落榜不快了？我今日非常暢快，我為大姐出了一口惡氣……大姐你放心，你的委曲不會白受的……我蘇絡一定要出人頭地當大官，當朝廷的一品大員。宦官，就讓他們去當去哈哈哈……”
    阿爹跟著拍手喊，“出氣，出氣，給大姐出氣。”
    不一會兒，又聽到蘇絡的哭聲，“大姐，對不起，大姐，我沒用，沒有保護好你，我真的沒用。”
    “別說了，阿弟。”蘇纓勸著，帶著哽咽。
    “阿弟落榜，心情不好，酒量也不行，多喝了幾杯就胡言亂語的，阿錦你別介意啊。”這邊廂蘇繡訕訕地說道。
    雲中錦搖頭不語。
    “阿弟平日極是用功，詩文沒少受先生誇讚，便覺得自己厲害得不行，沒想過人外有人天外有天，別人上榜他落榜，可不得心中鬱悶嘛，對別人不滿也是小孩心性，抱怨幾句在所難免，阿錦你真別往心裏去，啊？”
    蘇繡又接著道。
    “他就是個孩子，讀書讀傻了，和阿爹一樣不懂事。他哪裏曉得什麽是宦官嘛，你說是不是？”
    “他看起來不僅僅是因為落榜的事而傷心，更多是因為別的事而生氣。”雲中錦問道，“姐姐究竟受了什麽委屈？”
    “哪裏有什麽委屈，都是小事而已。”蘇繡眼神閃爍起來。
    “小事？小事為何能讓蘇絡如此痛心疾首？”
    “不就是姐姐嫁謝草偶的事嘛。”蘇繡隻得應付道。
    “蘇纓究竟為什麽要嫁謝草偶？”雲中錦逮著機會就不肯罷休，目光灼灼緊盯著蘇繡的眼睛。
    “謝草偶已經死了，這事過去了。我真是不明白，阿錦你為何還不肯罷休？”
    蘇繡見雲中錦不依不饒的，擔心她再繼續糾纏下去難以應對，於是沉下臉來。
    “我念在相交一場的分上，好意為你餞行，你卻仍是對我誤殺謝草偶一事耿耿於懷，難道非得我承認是謀殺，你才滿意嗎？若是與朋友在一起，一言一行都要三思，不能暢所欲言，這朋友倒不如不交。”
    “你錯了。”雲中錦道，“朋友，重在於真誠，在於交心。有心相交，就無需事事思慮。你做得好，我為你高興，你做錯了，我們也一並去麵對……”
    “你得了吧！”蘇繡冷聲道，“你一門心思想拿我的把柄，要抓我坐牢砍頭，我與你交甚麽心？依我看，這酒，不喝也罷。”
    蘇繡將酒杯一擲，拂袖而去。
    一場餞行酒，又以不歡而散告終。
    雲中錦獨坐，望著麵前滿桌的鍋蓋殼，想著蘇絡適才的那些醉話，心頭的疑慮一旦浮起，便再也壓不下去。
    “你究竟在害怕什麽？”她喃喃自語道。
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