洞窟裏的篝火劈啪作響，秦悟源蹲在丹爐前，指腹反複摩挲著那本泛黃的《煉丹入門錄》。
    昨夜與毒修一戰，他雖勝得利落，卻在交手時明顯感覺到——單靠鍛體境的蠻力，遇到群敵或詭道修士時仍有破綻。
    “靈力運用太生疏。”他垂眸盯著丹爐內壁凝結的星紋，喉結動了動。
    懷中的太初石貼著心口，溫涼的觸感像在提醒什麽。
    玄罡趴在洞口，龐大的獸軀將月光切成碎銀，小紅尾則蜷在他腳邊，蓬鬆的尾巴尖隨著他的呼吸輕輕顫動。
    他深吸一口氣，將案上的靈草逐一攤開：三株青紋草泛著幽光，五片赤焰葉邊緣還凝著晨露，最中央那株半尺高的紫莖草，正是昨夜從柳如煙腰間搶來的“續脈草”——這是《煉丹入門錄》裏“聚靈丹”的主藥。
    第一爐開煉時，他的手微微發顫。
    按照書中記載，需先以鍛體境的內熱溫養丹爐，待爐壁泛出淡金色再投靈草。
    可當他將青紋草投入時，丹爐突然發出刺耳的嗡鳴，爐口竄出的黑煙裏竟裹著焦糊的草屑。
    “火候太急了。”秦悟源捏緊拳，額角滲出細汗。
    他想起昨夜用丹氣引爆爐內殘餘藥力時的觸感——靈力要像溪水漫過卵石般，順著爐壁的紋路緩緩滲透。
    第二次開爐，他刻意放緩靈力輸出，看著紫莖草在爐心旋轉，卻在最後一步收丹時，丹爐“哢”地裂開條縫，三枚灰撲撲的藥丸滾出來，捏碎後隻有刺鼻的藥渣味。
    “差在靈草比例。”
    他翻到《入門錄》最後一頁，那裏有前主人用朱砂批注的小字：“聚靈需續脈為引，青紋草不可過三，赤焰葉必取單數。”昨夜柳如煙帶了五片赤焰葉，他方才投了五片——可批注裏說“必取單數”，五是單數，難道... 他忽然抬頭看向洞頂垂落的鍾乳石。
    月光透過石縫漏進來，在丹爐上投下斑駁光影。
    第三次開爐時，他將青紋草減為兩株，赤焰葉仍留五片，續脈草則用指尖掐下三分之一。
    當靈力順著太初石的紋路注入丹爐時，爐壁突然泛起青銅色的光暈——那是前兩次從未有過的。
    “成了？”秦悟源屏住呼吸。
    爐口的霧氣逐漸凝結，三枚圓潤的丹丸“叮”地落在玉盤上，每顆都流轉著淡紫色的光，湊近能聞到清甜的草香，像雨後的禁區深處。
    他沒有猶豫，仰頭吞下一枚。
    熱流從喉嚨直灌丹田，順著第一條靈脈往上竄時，他想起十歲那年被火鱗豹追殺，靈脈第一次在劇痛中貫通；第二條靈脈是在吞食玄罡送來的雷蛇膽時覺醒。
    此刻第三條靈脈的刺痛更猛烈，卻帶著說不出的暢快——仿佛有把鈍刀在血肉裏割開新的河道，熱流奔湧著填滿每寸空隙。
    “鍛體三重！”他攥緊拳頭，骨節發出爆豆般的脆響。
    玄罡原本閉著的眼睛“唰”地睜開，龐大的頭顱轉向他，喉間發出低低的嗚咽，那是荒獸對更強者的臣服。
    小紅尾則“吱溜”一聲竄上他肩頭，用腦袋蹭他發燙的耳垂，尾巴尖興奮地卷起一縷丹香。
    洞外的夜色突然沉了幾分。
    秦悟源剛要收丹，鼻尖突然捕捉到一縷若有若無的腐臭味——像爛在泥裏的蛇蛻，混著鐵鏽味。
    他瞳孔微縮，想起昨夜趙無極身上那股陰毒的氣息。
    “來了。”他低喝一聲，玄罡立刻擋在洞口，小紅尾則叼起半塊淬毒的石片，蹲在他腳邊。
    丹爐被他推至中央，掌心按在爐壁上，靈力順著星紋流轉，爐心的火焰“轟”地竄起三尺高，在周圍形成一道火牆。
    洞外傳來石塊滾落的聲音。
    趙無極的身影出現在月光下，他半邊臉纏著黑布，露出的左眼泛著青灰色，懷裏抱著個比昨夜更大的黑陶瓶。“小崽子，昨夜讓你撿了便宜。”他陰惻惻地笑，“這瓶‘千蟲腐骨霧’，連化真境修士都得脫層皮。”
    陶瓶被擲出的瞬間，紫黑色的霧氣像活物般蔓延開來。
    秦悟源卻不躲不閃，掌心的靈力猛地一壓，丹爐火牆驟然膨脹，將霧氣包裹其中。
    腐臭的氣味在火中炸裂，卻沒有擴散——那些霧氣竟被火焰分解成縷縷青煙，飄到半空就散了。
    “怎麽可能？”趙無極的瞳孔劇烈收縮。
    他後退兩步，卻發現退路已被玄罡的獸爪封死。
    秦悟源踏著丹火走過來，每一步都讓地麵發燙：“毒修的毒，用丹火煉最幹淨。”他抬手一抓，爐心的火焰凝成火鞭，“昨夜你用毒霧傷我同伴，今日便用這火鞭，還你十倍。”
    火鞭抽在趙無極左臂上，立刻騰起焦肉味。
    他慘叫著滾到牆角，右臂卻突然暴長三寸，指甲變成漆黑的毒刃：“老子修煉’百毒蝕骨功‘，斷條胳膊算什麽？ 等我...“
    “聒噪。”秦悟源打斷他。
    他想起《太初鍛體訣》裏的“焚天掌”，掌心凝聚起丹火的溫度，對著趙無極胸口就是一掌。
    後者像被巨錘擊中，撞碎洞外三塊巨石才停住，右臂從肘部往下徹底焦黑，骨頭碴子混著黑血刺出皮膚。
    “你...你會後悔的！”趙無極爬起來，連滾帶爬往林子裏鑽，聲音越來越弱，“外域毒宗不會放過你...”
    洞窟重新安靜下來。
    秦悟源彎腰撿起地上的黑陶瓶碎片，指尖劃過瓶底的毒宗標記——那是條盤在骷髏上的毒蛇。
    他將碎片收進懷中，轉身時忽然頓住。 山風卷著夜霧吹來，他後頸的汗毛突然豎起。
    那是種被獵食者盯上的感覺，卻不帶著惡意。
    他抬頭望向西北方的山巔，那裏隱著座被藤蔓覆蓋的石屋，窗紙上映著個佝僂的影子。
    “誰？”他喝問，聲音在山間回蕩。 石屋的窗戶“吱呀”一聲打開，白眉老人的身影在月光下顯現。
    他穿著褪色的青衫，左手齊腕而斷，右手卻握著個精致的丹鼎，正笑眯眯地望著秦悟源：“小友的丹火，比老夫當年第一次煉丹時，可利落多了。”
    秦悟源剛要追問，懷中的太初石突然發燙。
    他低頭望去，青銅殘碑上的紋路正發出幽藍的光，像是在指引某個方向——子時快到了。
    山風掠過洞前的野藤，將白眉老人的話吹得忽遠忽近：“太初血脈...果然該在這時候複蘇啊...”
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