從坊市歸來後的幾天，趙小白眉宇間總是凝著一絲化不開的愁緒。盡管藥老的指導和手中的改良丹方如同黑夜中的明燈，但獲取實際藥材的困境，像冰冷的潮水般不斷侵蝕著他的信心。他照料藥園時更加賣力，施展靈雨術力求精準，幾乎將每一分靈力都壓榨到極致，隻為更快提升那微薄的修為和對靈氣的掌控力。夜晚的修煉與模擬施法也未曾有半分懈怠，甚至更加嚴苛。然而，眼底那抹因焦慮和疲憊而產生的青黑，卻無論如何也遮掩不住。
    這日午後，他剛完成一輪自虐式的靈雨術練習，正盤坐在田埂邊打坐恢複，渾身衣衫都被汗水浸透，臉色蒼白地吞吐著稀薄的天地靈氣。一個粗獷熟悉的聲音如同炸雷般在他耳邊響起：
    “小白兄弟！俺可算找著你了！”
    趙小白睜開眼，隻見一個鐵塔般的身影大步流星地走來，正是禦獸峰的熊霸。他依舊是一身短打勁裝，露出的臂膀肌肉虯結，氣息似乎比上次在黑風山分別時又渾厚了些許，顯然修為有所精進。他肩膀上趴著那隻縮小了體型的“鐵皮山豬”，正哼哧哼哧地打著盹。
    “熊師兄。”趙小白連忙起身，擠出一絲笑容行禮。對於這位性格豪爽、曾並肩作戰的友人，他心中始終存著幾分感激和親近。
    熊霸走到近前，銅鈴大的眼睛上下掃了趙小白幾眼，濃眉立刻擰了起來，蒲扇般的大手直接拍在趙小白肩膀上力道控製得恰到好處，沒把他拍趴下）：“咋回事？才幾天不見，你小子怎麽瘦了一圈？眼圈還這麽黑？是不是那個姓張的管事又刁難你了？告訴俺，俺去跟他‘講講道理’！”說著，他捏了捏砂鍋大的拳頭，骨節發出哢吧的脆響，肩上的鐵皮山豬也適時地睜開小眼睛，威脅似的哼哼了兩聲。
    趙小白心中湧過一股暖流，連忙擺手：“沒有沒有，熊師兄誤會了。張管事近來並未為難我。是我自己……修煉有些急切了。”
    “修煉？”熊霸狐疑地又打量了他一番，“修煉是好事，可也不能把自己往死裏練啊！你看看你，靈氣虛浮，精神耗損，這分明是過度透支的跡象！到底遇上啥難事了？跟俺還見外不成？”
    麵對熊霸真誠而關切的目光，趙小白心中掙紮。煉丹之事關係重大，藥老的存在更是他最大的秘密，絕不能泄露。但熊霸是他在宗門內為數不多可以信任的朋友，而且禦獸峰或許真的有些門路……
    他沉吟片刻，引著熊霸走到藥園旁一株枝繁葉茂的古樹下，這裏相對僻靜。他壓低聲音，半真半假地說道：“不瞞熊師兄，我……我確實遇到點難處。我想練習煉丹之術，為三個月後的外門大比增添幾分把握。隻是……這煉丹所需藥材，價格實在昂貴，我這點身家，連最基礎的藥材都湊不齊幾次……”
    “煉丹？”熊霸眼睛一亮，聲音也不自覺地拔高了些，隨即又趕緊壓低，饒有興趣地湊近，“行啊小白！沒想到你還有這天賦！俺早就覺得你小子不一般，心思細，沉得住氣，是塊煉丹的料！比俺們禦獸峰那些整天跟妖獸廝混的糙漢子強多了！”
    他搓著大手，顯得比趙小白還興奮：“缺藥材？嗨！你早說啊！繞這麽大圈子，把自己折騰成這樣！”
    趙小白苦笑道：“熊師兄，煉丹耗費巨大，我也是實在沒辦法……”
    “俺懂俺懂！”熊霸打斷他，一副“包在俺身上”的表情，“靈石嘛，俺也不寬裕，那玩意兒修煉都不夠用。但要說弄點藥材……尤其是煉製低階丹藥的輔藥，俺們禦獸峰還真有點路子！”
    “哦？”趙小白心中一動，燃起一絲希望，“禦獸峰也種植靈草嗎？”
    “那倒不是專門種。”熊霸嘿嘿一笑，解釋道，“俺們禦獸峰養著那麽多靈獸、妖獸，好些靈獸的食料裏，就需要添加各種靈草、靈果，有些是為了促進生長，有些是為了強化血脈，還有些就是當飯吃。所以峰內常年會收購大批量的低階靈草，種類繁雜，數量巨大。”
    他湊得更近，聲音壓得極低，帶著一絲得意：“這些收購來的靈草，品相要求沒那麽高，有些甚至是專門挑品相差、價格低的收，反正喂給靈獸，隻要靈氣藥性不失就成。負責采購和管理的弟子裏頭，有俺幾個過命交情的兄弟。有時候，一些品相稍次，或者存放時日稍久、靈氣流失些許，但絕對還能用的輔藥，按規矩是要定期清理處理的……”
    趙小白的心髒砰砰直跳，他立刻明白了熊霸的意思。那些對煉丹師而言可能嫌棄“品相差”的藥材，對於他這個連門都還沒正式踏入的練習者來說，卻是求之不得的寶貝！價格定然極其低廉，甚至可能……
    “熊師兄，你的意思是……？”
    “俺可以找俺兄弟說道說道，從那些準備‘處理’掉的藥材裏，幫你弄一批出來！”熊霸拍著胸脯，發出沉悶的響聲，“價格你放心，絕對比坊市裏最便宜的攤子還要低上七八成！就是……品相可能參差不齊，有些可能葉子蔫吧點，有些可能根須斷得多些，但藥性絕對沒問題，俺以人格擔保！”
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    趙小白激動得幾乎要跳起來，他緊緊抓住熊霸的胳膊，聲音都有些發顫：“熊師兄！這……這真是解了我的燃眉之急！品相無所謂，隻要能用來練習就好！真是太感謝你了！”
    “謝啥！”熊霸豪爽地大笑，隨即又板起臉，“不過俺可跟你說清楚，這事兒不能聲張。一來，俺那兄弟是擔著幹係行方便，傳出去對他不好；二來，你一個雜役弟子，突然弄到大批低階藥材，難免惹人懷疑。你得小心著用，煉出來的丹藥，也先別急著往外賣，自己用或者給信得過的朋友用就好。”
    “我明白！我明白！”趙小白連連點頭，心中對熊霸的感激更甚。這位看似粗豪的師兄，實則心思縝密，處處為他考慮。
    “你需要些啥藥材？列個單子給俺。”熊霸說道。
    趙小白早有準備，立刻從懷裏掏出一張仔細折疊的紙條，上麵寫著他需要的輔藥名稱和大致數量，主要是煉製聚氣丹所需的“凝露草汁液”這個他藥園裏有，但需要額外提取）、“茯苓粉”、“無根水”等，以及一些煉製辟穀丹的普通藥材，用以混淆視聽。主藥“聚靈草”他沒敢寫，這東西比較敏感，他打算另想辦法。
    熊霸接過紙條，粗粗掃了一眼，塞進懷裏：“成，包在俺身上！最多三天，俺給你消息！對了，靈石……”他撓了撓頭，“你先準備著，具體多少，等東西到手了再說，俺肯定幫你壓到最低！”
    “好！一切聽熊師兄安排！”趙小白深深一揖。
    “行了，別整這些虛頭巴腦的。”熊霸扶起他，又用力拍了拍他的肩膀，這次力道稍重，拍得趙小白齜了齜牙，“好好練！俺看好你！等你在外門大比上出了頭，別忘了請俺喝酒就成！”
    “一定！”趙小白鄭重承諾。
    熊霸哈哈一笑，轉身大步離去，肩上的鐵皮山豬回頭衝趙小白哼唧了兩聲，似乎在道別。
    望著熊霸魁梧的背影消失在藥園小徑的盡頭，趙小白站在原地，久久沒有動彈。胸中翻湧著難以言喻的情緒，有絕處逢生的喜悅，有對友情的珍視，更有沉甸甸的責任感。
    熊霸如此仗義相助，他絕不能辜負這份信任，更不能浪費這來之不易的機會。
    他抬頭望向丹鼎峰的方向，雲霧繚繞的山峰此刻在他眼中，似乎不再那麽高不可攀。
    “藥老，”他在心中默念，“藥材有著落了。”
    戒指微微發熱，藥老蒼老的聲音帶著一絲讚許響起：“嗯，你這朋友，交得值。修真路上，能有幾個肝膽相照的同伴，是莫大的幸事。既然如此，便收起雜念，專心準備。藥材到手之日，便是你正式向聚氣丹發起衝擊之時。”
    “是！”趙小白握緊拳頭，眼中重新燃起熾熱的光芒。
    接下來的三天，趙小白在焦灼的等待中度過，修煉更加刻苦，對藥園的照料也愈發精心，仿佛要將所有的期盼和力量，都傾注到眼前的土地和未來的丹爐之中。
    第三天傍晚，夕陽的餘暉將天邊染成一片絢爛的錦緞時，熊霸那熟悉的身影再次出現在藥園外。他背著一個鼓鼓囊囊、看起來頗為沉重的麻布袋，左右張望了一下，才快步走到趙小白麵前。
    “小白，東西弄來了！”熊霸將麻布袋往地上一放，發出沉悶的響聲。他臉上帶著風塵仆仆的痕跡，但眼神明亮。
    趙小白的心髒幾乎要跳出胸腔，他連忙將熊霸引到自己的小屋，關緊房門。
    熊霸解開麻袋，裏麵是幾十個用油紙或木盒分門別類包好的藥材包。他一邊往外拿，一邊說道：“你看看，這是你要的茯苓粉，年份是差了點，但磨得挺細；這是處理好的幹凝露草，你自己提取汁液就行；這些是無根水，用玉瓶裝著，靈氣保存得還行……哦，還有這些，是俺那兄弟額外搭給你的一些處理價的‘青蒿葉’、‘地根藤’，說是煉製止血散什麽的能用上，不值啥錢，你拿著練手。”
    趙小白逐一檢查，雖然這些藥材看起來確實不如坊市裏售賣的光鮮水靈，有些茯苓粉顏色微微發黃，有些凝露草葉片蜷縮，但正如熊霸所說，內裏蘊含的靈氣和藥性並未散失多少，對於練習來說，綽綽有餘！
    “太好了！熊師兄，這些……這些需要多少靈石？”趙小白聲音幹澀地問，手心裏已經攥出了汗。
    熊霸咧嘴一笑，伸出三根手指頭。
    “三……三十塊下品靈石？”趙小白心一沉，這價格雖然遠比坊市便宜，但對他仍是巨款。
    “想啥呢！”熊霸瞪了他一眼，“三塊！就三塊下品靈石！”
    “三塊？！”趙小白徹底愣住了。這一大麻袋的藥材，雖然品相差，但若在坊市，沒有二三十塊靈石絕對拿不下來！熊霸這幾乎是白送啊！
    “俺說了，俺有人情在。”熊霸壓低聲音，“這些東西，在禦獸峰賬麵上，基本就算是‘損耗’了。俺兄弟也就象征性地收點，堵堵其他人的嘴。你就安心收下吧！”
    趙小白看著地上那一大堆藥材，又看看熊霸真誠憨厚的笑容，鼻子忽然有些發酸。他深吸一口氣，從懷裏掏出自己僅有的四塊下品靈石，塞到熊霸手裏：“熊師兄，大恩不言謝。這三塊是藥錢，剩下這一塊，請你和那位師兄喝杯酒，聊表心意！請你務必收下！”
    熊霸看著手裏的四塊靈石，又看看趙小白執拗而感激的眼神，知道推辭不過，便哈哈一笑，將三塊靈石收起，剩下那一塊又塞回趙小白手裏：“成！藥錢俺收了，酒錢就算了！你比俺更需要靈石修煉！等你以後成了煉丹大師，再請俺喝好的！”
    說罷，他不容趙小白再推辭，扛起空麻袋，擺擺手：“行了，東西送到，俺走了！你好好練！有啥需要再跟俺說！”
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