丹霞城，南宮世家府邸。
    “聽雨軒”內，熏香嫋嫋，琴音淙淙。然而，端坐於琴案前的薑雨桐，指尖雖在弦上，卻始終未能成調。她秀眉微蹙，目光透過雕花的軒窗，望向丹霄閣的大致方向，眸中滿是化不開的憂色。
    丹霄閣遭遇全方位打壓的消息，如同瘟疫般在丹霞城的上層圈子裏傳開。官方稽查、輿論汙蔑、供應鏈斷裂……這一連串組合拳來得迅猛而狠辣，明眼人都看得出，這是來自更高層麵的意誌，絕非尋常的商業競爭。
    而源頭，直指大乾皇朝的三皇子，乾無極。
    “小姐。”貼身侍女雲翠腳步匆匆地走進來，臉上帶著憤慨，“外麵傳得越來越難聽了！說什麽丹霄閣是魔道窩點，趙閣主修煉邪功……簡直血口噴人！還有，我剛剛聽說，‘靈藥軒’的掌櫃親自帶人把之前答應供給丹霄閣的那批‘火雲芝’都給截回去了，還當眾羞辱了丹霄閣去接貨的夥計！”
    薑雨桐撫琴的手驟然停下，指尖按在冰冷的琴弦上，指節微微發白。她閉上眼，深吸了一口氣，仿佛能感受到那個身處風暴中心的青衫男子所承受的壓力。
    他此刻，定然是在那間密室裏，麵容平靜地應對著一切吧？他總是這樣，天大的事情壓下來，也顯得雲淡風輕。可她知道，那平靜之下，是何等的堅韌與孤傲。
    不能再等了。
    她站起身，衣裙曳地，神色堅定：“雲翠，更衣。我要去見父親。”
    南宮世家，議事堂。
    “荒謬！”
    一聲飽含怒意的嗬斥在堂內回蕩。說話的是南宮家的三長老，一位麵容清臒、目光銳利的老者，元嬰初期修為。他猛地一拍座椅扶手，檀香木的扶手頓時發出一聲不堪重負的呻吟。
    “雨桐，你可知你在說什麽？動用家族資源，去支持一個被大乾皇朝三皇子盯上的勢力？你這是要將我南宮家拖入萬劫不複的深淵！”三長老聲色俱厲，目光如刀般射向站在堂下的薑雨桐。
    此刻的薑雨桐，已換上了一身正式的家宴華服，雲鬢高聳，環佩叮當，更襯得她容顏絕麗，氣質清冷。她站得筆直，宛如風雨中一枝孤傲的寒梅，麵對堂上諸位族中長輩或質疑、或不滿、或擔憂的目光，沒有絲毫退縮。
    家主南宮博端坐於主位，麵容沉靜，看不出喜怒。他手中把玩著一對溫潤的靈玉球，沒有說話，隻是靜靜地看著自己的女兒。
    “三長老此言差矣。”薑雨桐聲音清越，清晰地傳入每個人耳中，“女兒並非要求家族明麵上與皇朝對抗。隻是希望在暗中，提供一些力所能及的幫助。丹霄閣並非毫無價值，趙小白更非池中之物。他年紀輕輕，已是結丹巔峰，丹道造詣堪比五級煉丹師，更是煉成了傳說中的九轉金丹！此等潛力，難道不值得我南宮家投資嗎？”
    “投資？拿整個家族的前途去投資一個可能隨時夭折的所謂‘天才’？”另一位偏向保守的五長老嗤笑道，“雨桐，你莫要被兒女私情蒙蔽了雙眼！那趙小白是有些天賦，但得罪了乾無極，就等於得罪了大乾皇朝！皇朝勢大，豈是他一人能抗？我南宮家傳承萬年，靠的是審時度勢，穩紮穩打，而不是陪你進行這等豪賭！”
    “五長老，這不是豪賭。”薑雨桐迎著他的目光，毫不避讓，“這恰恰是為家族謀劃未來。錦上添花易，雪中送炭難。此刻我們若能助他渡過此劫，以趙小白的性情，必會銘記於心。待他日後崛起，我南宮家所得，將遠超今日付出。”
    “日後崛起？他還有日後嗎？”三長老冷笑連連，“乾無極的手段你我都清楚，不出半月，丹霄閣必定灰飛煙滅！到時候，我們投入的資源打了水漂不說，還會徹底惡了三皇子，甚至引來皇朝的猜忌！這筆賬，你怎麽算？”
    堂內頓時響起了竊竊私語聲，大多數族老都傾向於三長老和五長老的觀點。為了一個外人，去冒觸怒皇朝的風險，實在不明智。
    薑雨桐看著這些平日裏和藹可親，此刻卻顯得如此現實的族中長輩，心中一片冰涼。她知道，僅憑道理和潛力，無法說服他們。
    她轉向一直沉默的南宮博，屈膝一禮，聲音帶著一絲不易察覺的懇求，但更多的是一種決絕：“父親，女兒並非不識大體。女兒隻請求，動用女兒名下所屬的那部分資源，以及……母親留給我的那份嫁妝。一切後果，由女兒一力承擔，絕不會連累家族。”
    此言一出，滿堂皆驚！
    薑雨桐的母親出身不凡，早逝後留給她的嫁妝是一筆極其龐大的財富和資源，甚至包括幾條小型的靈石礦脈和幾處隱秘的藥園，是她未來安身立命的根本。而她本人名下的資源，也遠超尋常家族子弟。她竟然要動用這些，去支持那個趙小白？
    “胡鬧！”三長老氣得胡子都在發抖，“你的資源？你的嫁妝？那難道不是我南宮家的一部分？豈容你如此兒戲！”
    “三叔公，”薑雨桐第一次用了親密的稱呼，眼神卻更加堅定，“族規明確，嫡係子弟成年後，名下私產有自主支配之權。女兒此舉，合乎族規。”
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    “你！”三長老一時語塞，臉色鐵青。
    南宮博終於開口了，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：“都安靜。”
    議事堂內瞬間鴉雀無聲。
    他目光深邃地看向薑雨桐，這個他最疼愛的女兒，此刻眼中閃爍的光芒，像極了她的母親，那般執著，那般義無反顧。
    “雨桐，”南宮博緩緩道，“你確定要這麽做？哪怕賭上你的一切？”
    薑雨桐抬起頭，與父親對視，沒有絲毫猶豫：“父親，我相信他。他不是那種會被輕易打倒的人。皇朝的壓迫或許能暫時困住他，但絕不可能摧毀他。我相信我的眼光，也請父親，相信女兒一次。”
    她的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量。
    南宮博凝視了她良久，手中轉動的靈玉球停了下來。堂下所有族老都屏息凝神，等待著家主的最終決斷。
    終於，南宮博輕輕歎了口氣，那歎息中包含了太多複雜的情緒，有無奈，有審視，或許，還有一絲不易察覺的讚賞。
    “罷了。”他擺了擺手，“既然是你自己的決定，為父也不攔你。你名下的資源，隨你支配。家族公中的資源，一分也不能動。另外，”
    他頓了頓，目光掃過堂下眾位族老，語氣帶著一絲警告的意味：“今日之事，僅限於此堂。雨桐所做，純屬個人行為，與南宮家無關。若有誰在外麵多嘴，休怪我家法處置！”
    這已是他在當前形勢下，所能做出的最大程度的默許和支持。
    三長老等人雖然心有不甘，但見家主已然發話，也隻能將不滿壓在心底，齊齊躬身：“謹遵家主之命！”
    薑雨桐心中一塊大石落地，眼眶微微發熱，她深深一拜：“謝父親！”
    她知道，父親頂著多大的壓力。這份支持，看似有限，實則重若千鈞。
    是夜，丹霄閣密室。
    趙小白剛剛送走一位前來表示“關切”但實則試探虛實的“友人”，揉了揉眉心，連日來的應對，即使以他的心神修為，也感到了一絲疲憊。
    就在他準備繼續煉化玄黃傘時，一枚造型精巧、刻著南宮家徽的傳訊玉簡，悄無聲息地穿透密室禁製，懸浮在他麵前。
    趙小白微微一怔，拿起玉簡，神識沉入。
    裏麵沒有過多的言語，隻有薑雨桐那熟悉的、清冷中帶著溫柔的聲音，簡單敘述了她能動用的資源，以及一份清單：
    ——三處隱秘小型靈石礦脈的臨時開采權憑證可解燃眉之急）。
    ——三條秘密藥材供應渠道的聯係方式與信物避開皇朝封鎖）。
    ——三位在丹霞城輿論界頗有影響力的散修大能的聯絡方式及她的親筆引薦信。
    ——一份記載了城主府稽稅司王副司主及其幾個關鍵手下近期行蹤、喜好乃至一些見不得光把柄的詳細卷宗。
    最後，隻有一句話：
    “前路艱險，望君珍重。妾在南宮，靜候佳音。”
    沒有纏綿的情話，沒有訴說她為此付出了多少，承擔了多少壓力。隻有這實實在在、雪中送炭的支持，和一句最簡單卻最沉重的囑托。
    趙小白握著那枚尚帶著一絲清雅香氣的玉簡，站在原地，久久不語。
    密室內燈火搖曳，將他挺拔的身影拉得長長的。他能夠想象，在南宮家那深宅大院之中，她是如何力排眾議，如何據理力爭，甚至不惜賭上自己的私產和未來，才為他爭取到了這一線生機。
    這份情誼，太重了。
    他趙小白一生坎坷，自幼宗門被滅，顛沛流離，幸得藥老指引，踏入仙途。一路行來，多是爾虞我詐，弱肉強食。能得樊妙晴不離不棄，蘇沐雨灑脫相伴，已覺幸運。而今，薑雨桐這份在絕境中毫不猶豫、傾盡所有的支持，更是讓他那顆在殺戮與算計中變得有些冷硬的心，感受到了一種前所未有的暖意。
    他走到窗邊，望著南宮府邸的方向，目光仿佛穿透了重重樓閣與夜色。
    “雨桐……”
    他低聲念著這個名字，嘴角緩緩勾起一抹溫暖而堅定的弧度。
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