出來開門的正是縣衙的廚娘，仵作周恒的妻子沈娣。待三人說明來意，沈娣便開了門，迎三人進去。
    院內並不大，但收拾得幹淨溫馨，一點兒都看不出來家中有人過世。
    沈娣的手上還沾染著皂角的沫子，她方才正坐在屋簷下洗衣，盆中有兩件藕粉襖裙。
    “謝，謝大人！”
    牛大誌才舉著茶碗喝了一口水，便被嗆了個七葷八素。
    “小的，小的沒有偷懶。隻是恰巧路過這兒，進來討口水喝。”
    他立馬放下茶碗，踉蹌地跑到謝嬰麵前行禮。
    “本官知曉，起身吧。”
    謝嬰抬了抬衣袖，並不責怪，“這兩日多雨，秋雨陰冷，你們成日巡街也辛苦，不過進來喝口熱茶，也沒什麽......隻是，你應不是負責這兒的街巷，怎麽到這兒來了。”
    “多謝大人。”
    牛大誌忙將謝嬰迎到屋簷下，搬來方才他坐著的椅子給謝嬰坐，“這不，昨日李蟲家中來信，說家裏頭老爺子病重，想要見他最後一麵。大人，李蟲本就不是咱們縣的，您說小的能不讓他去嗎。所以他巡的兩條街，小的順道也給他尋了。”
    “順道？”
    沈雁回捧過沈娣遞過來的熱茶，有些吃驚，“牛捕頭，桃枝巷離這兒可有近半個時辰的腳程。”
    她往堂前瞥了一眼，桌上擺著一疊幹果，一疊柿子，碗筷兩副。一旁放著一隻泥爐，爐上的蒸屜正蒸騰著熱氣。
    “唉，這也沒辦法。我也想多尋尋，看看有沒有什麽可疑人。沈小娘子，你可知我那大侄兒，還在家裏躺著。大夫說，這是驚嚇所致。這兩天吧，我也在想，哪來什麽僵怪啊，定是那人幹的，你說說，這麽怎麽辦啊。我那可憐的大侄兒喲......”
    說是侄兒與舅舅，不過相差不了多少歲數。
    牛大誌是他娘老子老來得子，待他長到三歲，他姐姐也生了孩子。姐夫是入贅，生的孩子還跟他們老牛家姓。大膽大誌，就差一個字。從小他們倆就一塊兒玩，與其說是舅侄，不如說更像是兄弟。
    昨個兒他去探望，見平日裏身子骨硬朗，聲如洪鍾的牛大膽，就躺在那兒低聲喘氣，跟一小老頭似的，實在是可憐。
    牛大誌暗暗發誓，不弄清這僵怪殺人案，他還幹什麽捕頭，回家種地算了！
    因此，眼下一上值，他便去巡街，一刻都不帶停歇的。
    “大人來老婆子這兒，可是有什麽事嗎？”
    沈娣並不將三人往前堂引，而是都倒好了熱茶後緩緩開口，聲音滄桑。
    周恒明明才到不惑之年，他的妻子不應該這樣白發蒼蒼。
    “阿姐，在謝大人麵前不能這樣自稱。”
    牛大誌的歎息聲很重，在麵對沈娣時，他皺著一張臉。
    “牛捕頭，您喚她‘阿姐’？你們有親？”
    沈雁回驚訝於這稱呼，也捕捉到了牛大誌對沈娣的關心。
    “不是這樣，阿姐不過年長我兩歲罷了。可你瞧瞧現在......”
    牛大誌的眼裏露出無限眷戀，兩條刷漆似的眉毛擰得更緊，“我們都是一塊兒長大的，那時候阿姐總照拂我與大膽，稱呼她一聲阿姐，也是應該的。後來我們終於等到阿姐嫁了人，再後來，阿姐的女兒也嫁了人......唉。”
    他似是不願意再多說下去。
    謝嬰吹了吹手中的熱茶，“何種稱呼不礙事，本來就是想來問問您周......”
    “謝大人這次來啊，就是想來看看您。”
    沈雁回搶先一步接了謝嬰的話茬，她挽過沈娣的胳膊，口吻親昵，“謝大人才到咱們青雲縣，知曉了沈姨您家中的事，他心中擔憂。不過，還有一件順道的事，就想問問您什麽時候回縣衙，捕快們做的飯，將謝大人吃得臉都綠了。”
    要是放在之前，牛大誌定是被沈雁回如今的舉動嚇得一驚一乍。
    眼下不會了。
    人驗屍都不帶眨眼的，打斷謝大人兩句話怎麽了。
    “這是......哪家的閨女，這般水靈？”
    沈娣先是疑惑，轉而又拍了拍沈雁回的手背，望向她的眼神中充滿慈愛，“好乖的閨女。”
    “這是桃枝巷沈家的，都姓沈。瞧瞧，是阿姐您的本家呢。”
    “是蓮嬸的孫女？”
    “是嘞。”
    “沈姨，您喚我雁雁就好。”
    沈雁回甜甜地回應沈娣，似是真閨女一般的親切。
    “雁雁啊......雁雁，好，都好。”
    沈娣一下又一下輕拍沈雁回的手背，眼角終於浮現出淡淡笑意。
    “沈小娘子說的是，本官是來瞧瞧您的，您要保重身體。”
    任何關於案情的話語，麵對這樣的場景，謝嬰也是說不出口的。
    聽做飯的那幾個捕快偶爾吐苦水。說沈廚娘雖三十有八，但風韻猶存。可她性格彪悍，為人豪爽，有一次出門買肉遭到一客商調戲，幾乎將人命根踢斷。
    可她如今......短短數日，竟變作這般樣貌。是周恒之死對她打擊太大了嗎？
    “家中一切都好。再過兩日，老婆子就回來給謝大人做飯。謝大人還沒吃過老婆子做的飯吧，老婆子才蒸了些薺菜團子，您拿幾個嚐嚐，也給雁雁拿幾個嚐嚐......薺菜鮮嫩，老婆子又混了豆幹進去，從前他們都說好吃。”
    “對對對，阿姐做的薺菜團子好吃，我多日不吃，眼下還想著呢。尤其這兩日鱸魚肥美，等阿姐回了縣衙，給咱們做魚膾吃。謝大人，小的與您說，阿姐刀工可好了，切好的魚膾，薄得像紙似的，您一定要試試......”
    牛大誌說著說著，忽然身子一抖，捂住了嘴。
    自己怎麽與謝大人說話呢。
    “好，那便吃魚膾。”
    謝嬰朝著牛大誌笑了笑，還是不責怪。
    仵作之家，說到底大多人覺得晦氣，平日裏除了牛大誌、牛大膽幾個，很少有人上門。又因案子的特殊性，未公布死的是周恒，連掛個白綢的機會都沒有。
    沈雁回幾人的造訪，三言兩語的，似是給沈娣帶來了一些安慰，讓原本冷清的屋子變得熱鬧。
    “沈姨，您眼下一人住嗎？”
    “是啊，他去了，就剩老婆子我一人了。女兒嫁得遠，也見不著。”
    沈娣用竹筷夾了薺菜團子，一個接一個，幾乎夾空了蒸屜。
    “不要這麽多，沈姨您留著自個兒吃。”
    沈雁回在一旁給沈娣幫忙，套油紙時，又瞥了四周幾眼。
    凳子上擺著一隻竹匾，裏頭放了兩隻繃子，其中一隻繡了半隻丹桂。
    “老婆子吃不了那麽多的，沒事。”
    待沈娣裝好了油紙，蒸屜裏隻剩下三隻薺菜團子。
    “沈姨放心吧，謝大人一定會找出殺害周叔的凶手，還他一個公道的。”
    沈娣遞油紙的手一滯，“原先的吳大人不是說是小蒼山上的賊寇做的嗎？”
    “眼下看來，並不是。您最近可有聽過‘僵怪殺人’？”
    謝嬰也從屋簷踏進來，順口接到。
    “老婆子已經許久未出門了，哪裏聽說過。‘僵怪’？年輕時倒是聽過這樣的精怪故事。”
    沈娣長歎一口氣，“我隻知那日晨起，我便已經發現他死在院中，門鎖也被撬開，家中也被翻得一團亂。”
    “沈姨，不說這個了。”
    沈雁回朝著謝嬰搖了搖頭，“咱們吃團子。”
    三人喝了一盅熱茶，便告退了。與他們同行的，也有牛大誌。
    “沈小娘子，方才你為什麽不仔細問問那沈娣？”
    明成握著一個薺菜團子，一邊吃一遍疑惑問道。
    手中的薺菜團子是沈娣現包，摻了糯米粉，外皮吃起來勁道軟糯，而內裏呢又是混了豬油的薺菜與豆幹丁，咬一口油汪汪地淌汁水。
    饒是明成方才在沈娣家中已吃了三個，他像是吃不飽似的，出個門還是忍不住再揀一個嚐嚐。
    “如若要刻意隱瞞，直截了當地問，也問不出個所以然來。”
    “隱瞞什麽？我阿姐是好人，她真的人特別好，沈小娘子你不會懷疑我阿姐吧。”
    牛大誌在旁聽了有些惱怒，“難道是因為她的頭發？”
    “阿姐確實因為周恒之死悲愴過度，一夜間白了頭，可她萬萬不是什麽僵怪啊。要說白發，青雲縣的白發老頭老太，我能給你抓出個幾十個來。沈小娘子，你可不能平白無故汙了我阿姐的清白。再說了，阿姐也不會嚇大膽的，她待大膽好......”
    “沈娣與周恒，平日裏感情很好嗎？”
    沈雁回並未過問僵怪之事，這一問，反而讓牛大誌更加奇怪。
    “你要我說？”
    牛大誌想了片刻，才緩緩達道，“若是阿姐不喜歡那周恒，怎麽會嫁於仵作之家。沈小娘子，你精於仵作之技，應該知曉仵作地位低下，連帶著孩子都不能科舉的。雖說阿姐生的是女兒，但嫁的時候，她也不知日後生男還是生女啊。”
    “沈娣的女兒，是何時出嫁的？”
    沉默許久的謝嬰忽然開口。
    “回謝大人，是三年前。”
    “方才本官聽沈娣說，她女兒嫁得遠，是嫁到了哪裏？”
    “這小的也不太清楚，也確實是遠，都要到汴梁城了。”
    “汴梁離青雲縣山高水遠，本官來汴梁，走的是......水路。”
    “是啊，當時豔豔就坐的陳強那大船。陳強嘛，與豔豔一塊長大的，大家都熟悉，就坐他的了。”
    “她叫什麽？”
    沈雁回瞳孔一怔，轉身問道。
    “豔豔啊，周豔。”