蕭辰眉頭微不可察地皺了一下。天風國七公主，三皇子奪嫡……這渾水，比他預想的還要深。但人已經救了，此刻抽身已晚，更何況，這或許也是一個接觸天風國上層、獲取更多信息的契機。
    他迅速冷靜下來，看向柳如煙：“公主殿下，此地不宜久留。追殺者可能不止這一批，我們必須立刻離開。”
    柳如煙連忙點頭，她也深知處境危險。她看向氣息微弱的忠伯，眼中含淚：“可是忠伯他……”
    蕭辰檢查了一下忠伯的傷勢，丹藥已穩住心脈，但長途跋涉仍是負擔。“我先為老伯簡單固定斷臂，找個安全地方再作打算。”
    他動作麻利地找來樹枝，用布條將忠伯骨折的左臂固定好。然後，他目光掃過那三具黑衣人的屍體，上前快速搜查了一番，除了一些通用銀錢和普通丹藥，並未發現能直接證明身份的信物，行事相當謹慎。
    “走！”蕭辰背起重傷的忠伯，對柳如煙道。柳如煙雖貴為公主，此刻也顧不得矜持，緊緊跟在蕭辰身後。
    蕭辰施展《靈虛步》，即便背負一人，速度依舊極快，柳如煙需要全力奔跑才能跟上。她看著前方少年沉穩的背影，心中充滿了感激和一種難以言喻的安全感。
    三人並未沿官道繼續前行，而是鑽入密林，繞路而行，以避開可能的追蹤。蕭辰強大的感知力在此刻發揮了重要作用，總能提前避開強大的妖獸氣息和險地。
    途中，蕭辰尋了一處隱蔽的山洞暫時歇腳。他再次運功助忠伯療傷，混沌之氣雖不擅治愈，但其蘊含的生機之力對穩定傷勢頗有奇效。忠伯的臉色終於恢複了一絲血色，悠悠醒來。
    “小姐……這位恩公……”忠伯掙紮著想要道謝。
    “老伯安心休養。”蕭辰按住他，遞過水囊。他看向柳如煙，“公主殿下，能否告知，你們為何會在此遇襲？三皇子為何要對你下手？”
    柳如煙抿了抿嘴唇，眼中閃過一絲悲憤：“三哥柳擎風注：與青雲城主同名不同人），覬覦太子之位已久。父皇近年身體欠安，他更是動作頻頻。我母妃一族勢微，我平日又得父皇幾分疼愛，便成了他的眼中釘。此次我本是隨忠伯去外祖母家省親，不料歸途消息泄露，遭他派死士截殺，欲將我擄去作為籌碼，或……或直接除去。”
    蕭辰默默聽著，皇室傾軋，自古皆然，殘酷無比。
    柳如煙繼續道：“蕭公子，如煙有個不情之請……能否請你護送我們回天風城？隻要回到皇宮，我便安全了。屆時，父皇必有重謝！”她懇切地看著蕭辰，如今忠伯重傷，她一個煉體六重的少女，獨自返回皇城無異於自投羅網，蕭辰是她唯一的希望。
    蕭辰沉吟片刻。護送公主回京，風險極大，必然要直麵三皇子的勢力。但好處也顯而易見：一旦成功，便能獲得皇室，至少是七公主這一係的友誼，對於他初到天風城站穩腳跟，打探消息，無疑是一大助力。而且，天風學院考核在即，與皇室交好，或許能省去不少麻煩。
    “可以。”蕭辰點頭應下，“但我有幾個條件。”
    “公子請講！”柳如煙見蕭辰答應，喜出望外。
    “第一，此行需隱秘，一切聽我安排，不可暴露身份。”
    “第二，若遇不可抗之危險，我會以自身安全為重。”
    “第三，到達天風城後，我需要一個合理的身份參加天風學院考核，並希望公主能提供一些關於學院和皇都的基本信息。”
    柳如煙毫不猶豫地答應：“一切依公子所言！至於學院考核和皇都信息，包在我身上！”
    計議已定，三人稍作休整後再次上路。蕭辰改變了路線，選擇更為偏僻難行但相對安全的小道，日夜兼程。有蕭辰這個經驗豐富的“向導”和強悍的戰力，接下來的路程雖有驚無險，偶遇低階妖獸也被他迅速解決。
    數日相處，柳如煙對蕭辰的好奇與日俱增。這個少年沉穩得不像他這個年紀的人，實力深不可測，行事果決，卻又並非冷酷無情，對忠伯的照料頗為細心。她從未見過如此特別的同齡人。
    而蕭辰也從柳如煙和偶爾清醒的忠伯口中，對天風皇都有了更深入的了解。天風國疆域遼闊，皇都天風城更是臥虎藏龍，強者如雲。除皇室柳家外，還有幾大傳承悠久的世家門閥，勢力盤根錯節。天風學院地位超然，匯聚全國天才，甚至吸引周邊國度的人才，其入院考核競爭極其激烈。
    十日後，一座巍峨雄偉、城牆高聳入雲的巨大城池輪廓，終於出現在地平線上。城郭連綿不絕，遠遠便能感受到那股磅礴的龍氣與繁華氣息。
    天風城，到了！
    城門口車水馬龍，人流如織，守衛森嚴，檢查著過往行商旅客。
    蕭辰三人混在人群中，柳如煙早已用特殊藥水稍作易容，掩去了絕色容顏。忠伯傷勢在蕭辰連日以混沌之氣滋養下，已好了小半，勉強可以自行行走。
    臨近城門，蕭辰眼神微微一凝。他敏銳地察覺到，城門附近有幾道目光銳利的身影，看似隨意站立，實則不斷掃視著入城人群，尤其關注年輕女子和受傷之人，氣息隱晦，但逃不過蕭辰的感知。
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    “有暗哨。”蕭辰低聲對柳如煙道，“應該是三皇子的人。”
    柳如煙心中一緊：“那怎麽辦？”
    蕭辰目光掃過城門一側，那裏有一個相對簡單的通道，排隊的多是攜帶兵器的江湖客和低階修士，檢查較為寬鬆。“走那邊，武者通道。”
    他讓柳如煙扶住忠伯，自己則稍微釋放出煉體六重巔峰的武者氣息，混雜在那些風塵仆仆的武者中，向著城門走去。他神色坦然，仿佛隻是護送家中長輩和妹妹入城的普通年輕武者。
    輪到他們時，守衛簡單詢問了幾句，蕭辰謊稱是護送祖父和妹妹前來皇都投親，並悄悄塞過去幾塊靈石。守衛掂量了一下靈石，又看了看氣息不穩的“祖父”和低著頭怯生生的“妹妹”，沒發現什麽異常，便揮揮手放行了。
    順利進入天風城，一股喧囂繁華的熱浪撲麵而來。寬闊的街道足以讓十輛馬車並行，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，行人摩肩接踵，其中不乏氣息強橫的修士。皇都的繁華，遠非青雲城可比。
    “終於……回來了。”柳如煙看著熟悉的街景，鬆了口氣，但眼神中依舊帶著警惕。
    蕭辰則打量著這座巨大的城池，感受著空氣中遠比青雲城濃鬱數倍的天地靈氣，心中暗道：“天風城，我來了。天風學院，等著我。”
    新的舞台，已然揭開帷幕。而護送公主歸來的這份“禮物”，將會在這皇都之中，掀起怎樣的波瀾？
    第二十五章完）
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