淩晨一點，雨收雲散。
    張漢欽乘車回府，遠遠便見於鳳至撐著油紙傘站在石獅旁，身上隻披一件藕荷色鬥篷。
    他連忙下車，握住她冰涼的手。
    “這麽晚，何苦等？”
    於鳳至抿嘴笑，眼睛亮得像簷角未幹的雨：“媽媽們讓我迎你。她們說——”
    她湊近，輕聲學長輩口吻：
    “‘帥印既交，長子當立。咱們寡婦人家，再占正房不合規矩。’於是連夜把大青樓二樓騰了出來，連窗紗都換了新的。六子，她們叫你今兒就搬進去。”
    張漢欽愣住，心裏一熱，喉頭哽了半晌，隻擠出一句：
    “媽媽們懂事理……老張家的福氣。”
    二人並肩過回廊，雨簷滴水，打在手背冰涼。
    侍女掀簾，一股沉香混著薑湯味道湧出來——是於鳳至怕他夜寒，早命人備下的。
    門闔上，銅爐紅火，燭影搖金。
    她蹲下身替他脫靴，忽覺他足背繃得僵硬，再抬頭，便看見那道豎紋又鎖在他眉心，深得能夾住一張折扇。
    “六子，”她輕聲喚，“位也坐了，旗也扛了，怎還愁眉不展？”
    張漢欽把今日會上情形略述，說到最後，起身在室中踱步，影子被燭火拉得老長，像一條困在籠裏的豹子。
    “我愁的是楊宇霆。”
    他停在於鳳至麵前，雙手比出三個指尖：“此人有‘三絕’——”
    “第一絕，才。”
    “日本士官學校狀元，炮科、工兵科雙第一。奉軍四十萬，鐵路時刻表、炮兵測地諸元、後勤基數，全在他腦子裏，活像會走路的賬本。”
    “第二絕，勢。”
    “這次灤州撤退，他手裏攥著第四方麵軍五萬三千人，外加兩條鐵路的車皮調撥權。更可怕的是‘士官派’——熙洽、於芷山、邢士廉，都以他為首。一句話，槍、車、人、錢，他都能調動。”
    “第三絕，性。”
    張漢欽抬手在太陽穴旁畫了個圈：“心高氣傲，鷹視狼顧。老帥在時，他尚低一頭；老帥一去，這尊佛便再也按不住。明日見他，我若當場給他高位，怕尾大不掉；若冷藏，又怕逼他另起爐灶。”
    於鳳至靜靜聽著，把薑湯遞給他，忽地抿嘴一笑：“我外祖父活著時，常說‘好馬行千裏，也得嚼嚼草；烈馬難馴，先給它釘副軟掌’。你一味愁他跑得快，卻不想想，跑得快也得跑道在你手裏。”
    張漢欽聽得入神，眼裏閃過一絲思索，仿佛突然間有了啟發。
    半晌，他長出一口氣，停下腳步，盯著她那雙溫柔而堅定的眼睛，緩緩點了點頭：“嗯，‘鬆緊之間’，這是個關鍵。”
    他頓了頓，忽然眼神一亮，“你說得對，不能讓楊宇霆過於得意，也不能讓他完全失去主動。若我手中的韁繩太鬆，他會脫韁而去；若太緊，他定會反抗。”
    他猛地一拍桌麵，聲音低沉卻有力：“軟掌，得有軟掌！”
    於鳳至挑了挑眉，輕輕一笑：“那你準備怎麽做？”
    張漢欽慢慢踱步，手指摩挲著眉心，似乎已經在腦海中構思好了整套計劃。
    他再次停下腳步，轉身對著於鳳至，語氣堅定，神情自信：
    “第一，先戴帽。
    老輩子講‘帽子大了壓不著頭，卻能壓得住心’。把‘東三省陸軍整理訓練總監’這枚鍍了金邊的上將大印，當眾往他懷裏一塞。他雙手接印那一刻，人就先矮了半截——帽子越亮，他越得顧臉麵。”
    “第二，再分槽。
    把‘整理’切成三槽：編訓、銓敘、裝備。三科科長大印全用我講武堂小兄弟掛著，製度上非得他們副署，總監條子才生效。看上去三槽歸他管，實則槽槽有閘，閘把子都在我兜裏。”
    “第三，後勒口。
    老馬識途，可馬嚼子得拴在我手裏。每月三十萬整理費，先過我‘司令部財政處’的印，再進他總監府。晚簽三天，各旅就斷炊；再派我侍從室副官‘押車解款’，一路點著花名冊發餉。錢繩一緊，任他千裏駒，也得圍著我的糧樁打轉轉。”
    張漢欽眉心那道豎紋舒展開來，笑裏帶三分頑皮：“鳳至，你這哪是婦道人家，分明是帥府的‘女軍師’。”
    於鳳至低頭撥火，火光映得她睫毛一片金影，輕聲道：“我懂什麽軍國大事？隻不過記得娘常說‘繩子不能太緊，緊了馬會尥蹶子；也不能太鬆，鬆了馬會失前蹄’。鬆緊之間，全在你手裏那根鞭子。”
    張漢欽心頭最後一粒鏽斑也被擰了下來。他俯身握住於鳳至的手，掌心滾燙，聲音低啞卻帶著笑：
    “先給草，後給韁，再慢慢釘軟掌。總有一天，我要讓他心甘情願拉著這輛東北大車，跑在我畫的軌道上。”
    話音未落，燈花“啪”地炸開。
    紅燭晃了晃，被一口氣吹滅。
    月色與雨聲趁機溜進來，悄悄爬上紗窗，又滑進羅帳。
    他伸手去解她頸側那枚盤扣，指尖碰到肌膚，像觸到火炭；她低呼一聲，卻未躲閃，隻把臉埋進他肩窩，呼吸熱得像新蒸的米酒。
    窗外簷滴，帳內心跳，雨聲與喘息混在一處，誰也分不清了。
    ……
    良久，雲收雨住。
    月光斜照，張漢欽裸著上身，靠在床欄，掌心仍攥著一縷她的秀發。
    於鳳至把臉貼在他胸口，輕聲呢喃：
    “六子，你剛才說‘軟掌’，可別忘了——馬掌釘歪了，也會拐腳。真到那一天，別心軟。”
    張漢欽低頭吻了吻她額角，聲音低得似對自己發誓：
    “放心，釘掌的錘子，我始終握在自己手裏。”
    夜更深，帥府的更鼓敲了四下。
    張漢欽卻再無憂色，隻攬著懷中溫軟，沉沉睡去——夢裏，一列漆黑的火車正沿著筆直的鐵軌，呼嘯著駛向曙光。