天津，英租界，一棟豪華的西式別墅內
    黃昏的餘暉透過寬大的落地玻璃窗，灑在鋪著厚實波斯地毯的客廳裏。
    留聲機播放著舒緩的爵士樂，空氣中彌漫著雪茄的醇香和咖啡的濃鬱氣息。
    美孚石油公司中國區經理弗雷德裏克·史密斯，一位四十多歲、頭發梳理得一絲不苟的美國人，正拿著一隻放大鏡，愛不釋手地鑒賞著手中一件色彩絢爛、工藝精湛的景泰藍香爐。
    爐身螭龍盤繞，琺琅釉彩飽滿欲滴，在燈光下閃爍著溫潤而奢華的光澤。
    “妙！真是太美妙了！”
    弗雷德裏克嘖嘖稱奇，眼中滿是欣賞，
    “馮，你們中國的藝術品，總是能讓人感受到一種曆史的厚重與神秘。”
    坐在他對麵的，正是奉天當局的代表，也是他多年的好友，馮庸。
    馮庸穿著合體的西裝，舉止優雅，他微微一笑，用流利的英語說道：“弗雷德，你能喜歡就好。這是乾隆皇帝禦用的珍品，據說是宮廷造辦處為皇帝祝壽所製，流傳有序，堪稱絕品。我知道你酷愛收藏，此物贈予知己，正是得其所哉。”
    弗雷德裏克小心翼翼地將香爐放回鋪著錦緞的匣子中，由衷地感歎：“馮，你這份禮物太貴重了。我們相交多年，你總是能給我帶來驚喜。”
    馮庸見氣氛融洽，趁熱打鐵，身體微微前傾，壓低了聲音：“弗雷德，真正的驚喜，或許還在後麵。我此次前來，是代表東三省保安總司令張漢欽將軍，以及整個奉天當局，向你和美孚公司帶來一個巨大的合作機遇。”
    “哦？”
    弗雷德裏克挑了挑眉，露出了感興趣的神色，“張將軍……就是最近穩定了奉天局勢的那位年輕統帥？請講。”
    “我們得到了一份來自內部地質學者的詳盡報告，”
    馮庸語氣鄭重，“報告顯示，在奉天省南部的盤錦地區，極有可能蘊藏著儲量巨大的石油！”
    他仔細觀察著弗雷德裏克的反應，繼續說道：“漢欽將軍對此極為重視，決心開發本國資源，以強我華夏。然而，我們在石油勘探和開采技術上，確實需要世界領先者的幫助。因此，我們誠摯邀請美孚公司赴東北進行聯合勘探。”
    馮庸清晰地拋出合作條件：“如果貴公司有興趣，奉天當局將提供勘探區域的所有權保障、所需的大部分資金、以及所有的人力物力支持。美孚隻需派出頂尖的技術團隊進行指導。一旦確認油田具有商業開采價值，我們將成立合資公司，東北方麵負責油田的安保、運輸和基礎設施維護，美孚全麵負責開采與銷售。最終利潤，我們五五分成。”
    馮庸說完，客廳裏一時隻剩下留聲機婉轉的音樂聲。
    弗雷德裏克沒有說話，他拿起雪茄吸了一口，緩緩吐出煙霧，臉上興奮的神情漸漸被一種職業性的審慎所取代。
    沉吟片刻，弗雷德裏克開口道：“馮，我的朋友，我必須承認，這是一個極具誘惑力的提議。美孚對開拓全球市場，尤其是東方這片廣袤的土地，始終抱有極大的興趣。”
    他話鋒一轉：“但是，請原諒我的直率。根據國際上目前主流的地質學理論，尤其是基於我們美孚在全球範圍內的勘探經驗，中國，特別是東北地區，被普遍認為是一個‘貧油國’。其地質構造並不利於大規模油氣藏的形成。”
    他列舉了幾條理由，語氣專業而冷靜：“首先，從地質年代和岩層結構看，遼東灣一帶缺乏形成大油田的理想條件。其次，我們公司之前也曾對包括盤錦在內的地區有過零星的數據收集，顯示那裏即使有油，流量也非常小，屬於邊際油田，商業開采價值存疑。最後，也是最重要的一點，目前貴國的政局……嗯，恕我直言，仍存在不確定性。公司董事會很難批準將巨額資金和技術投入一個被認為前景不明且存在政治風險的項目。”
    馮庸靜靜地聽著，他聽出了弗雷德裏克的言外之意：理論不支持、數據不樂觀、風險太高。
    所謂的“興趣”，需要實實在在的“動力”來推動。
    馮庸臉上笑容不變，心中卻是一緊，甚至有些抽痛。
    他知道盤錦那個小油田，以往確實產量很低，漢欽為何如此篤定那裏藏著巨富？
    但想到張漢欽交代任務時那不容置疑的堅定眼神，馮庸深吸一口氣，下定了決心。
    他不再繞圈子，從容地從西裝內袋裏掏出一個精致的皮夾，從裏麵取出一張支票，輕輕推到弗雷德裏克麵前的茶幾上。
    “弗雷德，我完全理解貴公司的謹慎。”
    馮庸的聲音依然平穩，但眼神銳利，“科學需要驗證，風險需要考量。這十萬美元，是漢欽將軍的私人誠意，旨在請貴公司能夠組織一支最精幹的技術勘探隊，對盤錦地區做一次最深入、最科學的評估。無論結果如何，這筆費用都由我們承擔。如果最終證實那裏確有寶藏，那麽今天的美孚，將是未來整個東亞能源市場的王者。如果……結果不盡如人意，也隻當是中美技術交流的一次嚐試，絕不會損害美孚的聲譽。”
    弗雷德裏克的目光落在支票上那個清晰的數字——$100,000上。
    他的瞳孔微微收縮。十萬美元！
    這在1928年是一筆巨款，相當於四十多萬大洋，足以武裝兩個乙種步兵旅一年！
    這是張漢欽從帥府私庫裏拿出的真金白銀，足見其決心。
    馮庸看著支票，感覺心在滴血，但臉上依舊保持著得體的微笑。
    弗雷德裏克臉上的審慎和矜持瞬間冰雪消融，取而代之的是熱情洋溢的笑容。
    他迅速將支票收起，仿佛怕它飛走一樣，然後站起身，向馮庸伸出手：“馮！我親愛的朋友！張將軍和你對合作的誠意，以及發展實業的遠見卓識，令人無比敬佩！請你放心，我將立即向紐約總部提交一份最積極、最詳細的報告，並全力推動組建勘探隊的事宜。盤錦的石油潛力，確實值得我們用最先進的技術再去驗證一次！”
    兩隻手緊緊握在一起。
    馮庸笑著回應：“那就拜托你了，弗雷德。東北期待著美孚專家的到來。”
    離開別墅，坐進汽車，馮庸才長長舒了一口氣，靠在椅背上，感到一陣虛脫。
    十萬美元，兩個乙種旅一年的軍費，就為了一個“可能”。
    少帥啊少帥，你這次賭的，可是東北的家底和你自己的威望啊！
    他隻希望張漢欽那超乎常人的自信，這一次依舊能創造奇跡。
    而別墅內，弗雷德裏克再次拿起那隻景泰藍香爐把玩，又看了看收好的支票，滿意地給自己倒了一杯威士忌。
    無論盤錦下麵有沒有石油，這趟交易，他已經穩賺不賠了。
    至於派支勘探隊去應付一下？
    那不過是生意場上微不足道的成本罷了。